Ник Перумов по праву считается классикой отечественной фантастики.
Действие разворачивается в далёком будущем, когда человечество покорило Галактику и объединилось под властью Четвертого Рейха — тоталитарной Империи, во главе которой стоит кайзер. Империя, наследующая общественный строй и символику Третьего Рейха, контролирует подавляющее большинство обитаемых планет, подавляя восстания и поддерживая порядок. Форма имперских десантников напоминает обмундирование солдат вермахта времён Второй мировой войны, а на рукавах красуется эмблема — череп.
Руслан Фатеев — уроженец планеты Новый Крым, последнего оплота русской культуры в Галактике. Несмотря на непримиримое отношение семьи к Империи, Руслан добровольно вступает в элитную десантно-штурмовую дивизию «Тотенкопф» («Мёртвая голова»). Его поступок вызывает гнев родных, разрыв с любимой девушкой и общественное осуждение, но у героя есть тайная цель, связанная с противостоянием имперскому режиму.