Палач Гронд, седовласый и мрачный, укладывал свои вещи в коробки. Кто-то наверху решил, что он уже стар, немощен и не может в полной мере выполнять свои обязанности. Гронд ворчал, хмурил густые брови, но покорно собирался, чтобы к полудню освободить служебную квартиру для нового жильца.
Кайр, румяный, с горящими глазами и крепкими руками, энергично переступил порог квартиры, с целью осмотреть своё будущее жилище.
– Успеете к сроку? – спросил он Гронда.
Старик сверкнул глазами на преемника и с трудом разогнулся над коробками.
– Думаешь, – захрипел он, – что поймал удачу за хвост? Будешь тут жить и горя не знать?
– Да, – коротко ответил Кайр.
– Палач – непростая профессия! – предостерёг Гронд. – Это тревоги, волнения, размышления. Вся гамма чувств. Компромисс с собой и миром…
– Ой, бросьте! – отмахнувшись, перебил Кайр и упал в кресло.
Нахальство молодого коллеги рассердило Гронда и он подбоченился. А Кайр закинул ногу на ногу и закурил:
– Что сложного в том, чтобы рубить головы разбойникам или вешать убийц? Наоборот, это почётный долг каждого уважаемого и законопослушного гражданина. И я вложу все силы… Да что там силы, я вложу сердце в новую должность, и меня запомнят как самого беспощадного палача в истории города.
Гронд усмехнулся.
– Так ты собираешься долго тут жить? – прищурившись, поинтересовался он.
– Да, а что? – осмотревшись, подтвердил Кайр. – Только сделаю ремонт. Не люблю, когда пахнет старостью, если вы понимаете, о чём я.
– Глупый щенок! – взревел Гронд. – Когда-то я тоже думал, как ты, но не пройдёт и трёх лет, как власти позовут меня назад, а тебя вышвырнут отсюда!
– Это ещё почему? – усмехнулся молодой человек, слегка поморщившись от крика. – Впрочем, мечтать не запрещено, поэтому фантазируйте сколько вам вздумается.
Когда Гронд, натянув потрёпанный плащ, уже стоял у двери, его окликнули.
— Вы кое-что забыли.
Он и Кайр вошли в комнату, до потолка уставленную книжными шкафами. Тяжёлые тома в тканевых и кожаных переплётах безмолвно смотрели на палачей с полок.
– Да, это моя библиотека, – грустно подтвердил Гронд. – Тут собрана вся человеческая мудрость. Но, к сожалению, я не могу взять её с собой. Моя новая квартира слишком мала для такого собрания, и я оставляю его здесь.
– Я их подержу какое-то время, – сказал Кайр, – но потом выкину.
Три года Гронд прожил в тишине и покое. Пенсии на жизнь хватало с избытком, он нашёл утешение в резьбе по дереву, пописывая по вечерам мемуары. Но однажды в ненастный осенний день, когда дождь стучал по крыше тоскливой дробью, в его дверь постучали.
– Собирайся, палач! Тебя вновь призывают на службу! – услышал Гронд.
Старая квартира встретила прежнего хозяина страшным беспорядком. И в центре этого хаоса находился выселяемый Кайр. Время потрепало молодого палача. В нём уже не было ни тени прежней уверенности. Его щёки ввалились, взгляд угас, а крепкое прежде тело выглядело истощённым.
– Я говорил, что не пройдёт и трёх лет…– заговорил Гронд, глядя, как Кайр впопыхах безуспешно пытается уложить свои вещи.
– Как ты мог! – перебил Кайр. – Ты, хитрый змей, отравил моё существование. Я пришёл сюда полный сил и уверенности, но ты оставил мне это, – он указал на библиотеку. – Вначале, отработав с утра, по вечерам от нечего делать я начал читать книги. Это меня увлекло. Я стал проникаться их содержанием и мыслями, и вскоре не мог остановиться.
Гронд, перешагивая через разбросанные вещи, подошёл к креслу и сел в него.
– Так-так, продолжай, – сказал он.
– Но чем больше я читал, – горячился Кайр, – тем быстрее я терял уверенность. Имею ли я право отнимать жизни, есть ли на свете справедливость, а тем ли я вообще занят? Мне захотелось бунтовать, уйти, перевернуть мир! И, наконец, я понял, что не гожусь для своей профессии.
Гронд довольно усмехнулся.
Уже на пороге Кайр обернулся и спросил:
– Но как ты можешь жить в окружающем мире, ни о чём не жалея, когда я, прочитав только половину библиотеки, уже всё понял?
– Я жалею и страдаю не меньше. Только я прочитал всю библиотеку до конца, – ответил Гронд и захлопнул за уволенным палачом дверь.