Я смотрела на этот золотой браслет в руках золовки и чувствовала, как внутри всё каменеет. Знаете это чувство, когда в горле встает сухой ком, а ты из последних сил растягиваешь губы в улыбке, чтобы не расплакаться на глазах у всех?
Это был мой тридцатый день рождения. Юбилей, как-никак. Мы собрались в небольшом ресторанчике: я с Артемом, мои родители и, конечно, «вторая мама» — Анна Петровна со своей любимой дочкой Викой.
— Катенька, — Анна Петровна поднялась с бокалом, и в зале воцарилась тишина. — 30 лет — это такой возраст… переломный. Пора уже становиться настоящей хозяйкой, хранительницей очага. А то всё по офисам бегаешь, а дома, поди, и пыль по углам шепчется.
Я натянуто улыбнулась. Мой муж, Артем, опустил глаза в тарелку. Он знал этот тон матери. Тон, за которым обычно следовал какой-то подвох.
— Мы тут с Викусей посовещались и решили подарить тебе то, что действительно нужно в хозяйстве, — продолжала свекровь. — А то Артемка жаловался, что ты полы старыми футболками моешь.
Она выставила на стол длинную коробку, обмотанную дешевой розовой лентой. Внутри оказалась швабра. Не какая-нибудь навороченная, а самая обычная, пластиковая, с губкой. И в придачу — рулон серых тряпок для пыли.
— Пользуйся, дорогая. Глядишь, и в доме уют настанет, — Анна Петровна прямо сияла от собственной «практичности».
В этот момент за столом повисла неловкая пауза. Моя мама порывисто вздохнула, но промолчала. А свекровь, как ни в чем не бывало, повернулась к своей дочери Вике.
— Ой, Викуль, чуть не забыла! Я же тебе обещала подарок за то, что ты экзамен в автошколе сдала. Помнишь, мы в ювелирный заходили?
Она достала из сумочки маленькую бархатную коробочку. Щелчок — и на свет божий явилось золото. Массивный браслет с плетением «Бисмарк», который стоил как пять таких ресторанов, в котором мы сидели.
— Вот, это для настоящей леди, — громко сказала Анна Петровна, застегивая золото на запястье сияющей Вики. — Чтобы рука красиво смотрелась, когда ты руль крутишь.
Вика тут же начала крутить рукой, любуясь блеском камней. На мой праздник. В мой день рождения. Свекровь даже не пыталась скрыть этот контраст. Она буквально втаптывала меня в грязь, демонстрируя, кто в этой семье «белая кость», а кто — прислуга со шваброй.
— Спасибо, мама, — выдохнула я, глядя на свой «хозяйственный набор». — Очень… своевременный подарок.
— А то! — Анна Петровна довольно подмигнула. — Главное — польза, Катя. Золото-то что? Побрякушка. А чистота в доме — это статус женщины.
Весь вечер я просидела как в тумане. Артем потом в такси пытался что-то мычать, мол, мама не со зла, она просто специфический человек.
— Тема, не надо, — тихо сказала я. — Она всё сделала правильно. Она показала мне моё место. Теперь я знаю, что мне делать дальше.
Прошло полгода. Обида не утихла, она просто легла на дно, как холодный ил. Я продолжала ходить к свекрови на воскресные обеды, мило улыбалась, слушала рассказы о том, какая Вика молодец и как дорого обходится содержание её новой машины.
И вот, наступил июль. Анне Петровне исполнялось 55 лет. Серьезная дата, «две пятерки», как она сама кокетливо называла свой юбилей.
Праздновать решили с размахом. Заказали банкетный зал, пригласили всех родственников до пятого колена, бывших коллег и подруг свекрови. Анна Петровна полгода только об этом и говорила. Она купила себе платье цвета «электрик», которое, честно говоря, её совсем не молодило, и записалась к лучшему парикмахеру города.
— Катя, ты же понимаешь, какой это важный день, — наставляла она меня за неделю до торжества. — Придите вовремя. И подарок… Ты же знаешь, я ценю внимание, а не просто формальности.
— Конечно, мама, — ответила я, пряча глаза. — Мы с Артемом подготовили для вас нечто особенное. То, что вам сейчас нужнее всего.
В день юбилея ресторан ломился от еды. Анна Петровна восседала во главе стола, как императрица. Гости дарили конверты, бытовую технику, сертификаты в спа-салоны. Вика, как всегда, отличилась — подарила матери дорогую путевку в санаторий (правда, купила её на деньги, которые сама же Анна Петровна ей и дала «на хранение»).
Настал мой черед. Я вышла в центр зала с большой, красиво упакованной коробкой. На ней был огромный бант и открытка с золотыми буквами.
— Дорогая Анна Петровна! — начала я, и мой голос звучал чисто и звонко. — Вы всегда учили меня, что подарок должен быть практичным. Что главное — это забота о здоровье и о том, как женщина выглядит в своем возрасте.
Свекровь довольно закивала, расправляя плечи. Она ждала чего-то грандиозного.
— Вы часто говорите, что время летит незаметно, — продолжала я. — И что нужно вовремя замечать перемены, которые с нами происходят. Поэтому мы решили подойти к выбору подарка с максимальной заботой о вашем комфорте.
Я начала медленно разрывать упаковочную бумагу. Гости вытянули шеи. Артем рядом со мной заметно нервничал — он не знал, что именно я купила в последний момент, так как я сказала, что сама всё оформлю.
Первым делом я достала из коробки увесистую банку крема.
— Вот, Анна Петровна. Это инновационная серия «Антивозраст 80+». Я знаю, что вам всего пятьдесят пять, но вы так часто жалуетесь на усталость и «тяжелое лицо», что я решила — обычные средства вам уже не помогут. Тут усиленная формула для глубоких, застарелых морщин. Чтобы кожа не висела, понимаете?
По залу пронесся легкий шепоток. Свекровь побледнела. Её губы сжались в узкую ниточку, а глаза округлились. Но я не дала ей вставить ни слова.
— Но это еще не всё! — я нырнула в коробку и извлекла вторую часть подарка.
Это был современный цифровой слуховой аппарат. Маленький, телесного цвета, в специальном футляре.
— А это, чтобы мы с вами всегда понимали друг друга, — я улыбнулась самой доброй улыбкой, на которую была способна. — Вы же в последнее время постоянно переспрашиваете по три раза. То ли не слышите, то ли забываете, что вам говорят. Мы с Артемом очень переживаем, вдруг это возрастные изменения? Теперь вы будете слышать даже шепот. Ведь в пятьдесят пять жизнь только начинается, а с таким помощником вы не пропустите ни одной сплетни!
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как на кухне ресторана падает ложка. Подруги свекрови — такие же дамы «за пятьдесят» — испуганно переглядывались, невольно трогая свои уши и поправляя прически.
Анна Петровна сидела красная, как рак. Она смотрела то на банку крема «80+», то на слуховой аппарат, который я заботливо положила прямо перед её тарелкой с заливным.
— Катя… ты… ты что это? — просипела она.
— Как что? Практичный подарок! — бодро ответила я. — Вы же сами говорили на моем тридцатилетии, что швабра — лучший подарок для женщины. Что нужно смотреть правде в глаза и заниматься хозяйством. Вот и я решила быть честной. Годы-то идут, Анна Петровна. Зачем нам золото? Нам здоровье нужно и уход за увядающей кожей.
— Ты как со мной разговариваешь? — свекровь, наконец, обрела голос, и он сорвался на визг. — Ты мне на юбилей… это?! При всех?!
— Мама, ну что вы расстраиваетесь? — вмешался Артем, который, кажется, только сейчас осознал масштаб катастрофы. — Катя хотела как лучше…
— Как лучше?! — Анна Петровна вскочила, опрокинув стул. — Она меня старухой выставила! Глухой и сморщенной! На глазах у всех подруг!
— Ну что вы, Анна Петровна, — я сделала удивленное лицо. — Я просто последовала вашему примеру. Когда вы дарили мне швабру на юбилей, вы же не хотели меня обидеть? Вы просто заботились о моей чистоплотности. А я забочусь о вашем слухе и внешнем виде. По-моему, всё честно. Мы же одна семья, у нас такие традиции — дарить то, что подчеркивает недостатки.
Свекровь тяжело дышала. Она смотрела на меня и, кажется, впервые в жизни видела не покладистую девочку-маркетолога, а человека, который умеет кусаться. Причем кусаться больно и профессионально.
— Вика! — крикнула она дочери. — Посмотри, что эта… твоя невестка вытворяет!
Вика, которая до этого момента молча наблюдала за сценой, попыталась что-то вставить про «неуважение к матери», но я быстро её перебила:
— Викуль, а ты браслетик-то носишь? Золотой? Тот самый, что мама тебе на мой день рождения подарила? Красивый, правда. Только вот в пятьдесят пять золото уже не так спасает, как хороший слуховой аппарат. Хочешь, я и тебе на будущее дам контакты магазина? Там для родственников скидка.
Вика поперхнулась воздухом. Анна Петровна поняла, что шоу продолжается, и гости уже вовсю обсуждают ситуацию. Она схватила сумочку и, не глядя ни на кого, направилась к выходу из зала.
— Праздник испорчен! — крикнула она напоследок. — Ноги моей в вашем доме не будет!
— Значит, швабра мне больше не пригодится? — невинно спросила я ей в спину.
Остаток вечера прошел… странно. Часть гостей ушла вслед за именинницей, но большинство осталось — еда-то была оплачена. Мы с Артемом просидели еще час. Муж молчал, глядя в одну точку.
— Ты перегнула палку, Катя, — наконец сказал он, когда мы вышли на парковку.
— Возможно, — согласилась я, вдыхая прохладный ночной воздух. — Но знаешь, Тема, мне впервые за полгода стало легко дышать. Твоя мама любит преподавать уроки «житейской мудрости». Сегодня она получила свой диплом.
— Она теперь с тобой разговаривать не будет.
— Это самый лучший подарок, который я могла бы получить на её юбилей, — улыбнулась я.
Дома я зашла в ванную и посмотрела на ту самую швабру, которая всё это время стояла в углу. Я взяла её и просто выставила на лестничную площадку.
Свекровь действительно не звонила мне три месяца. Артему она выговаривала в трубку про «змею подколодную», но ко мне больше не лезла. А когда мы всё-таки встретились на семейном совете по поводу какого-то праздника, она вела себя тише воды, ниже травы.
Она больше не учила меня хозяйству. Не делала замечаний по поводу пыли. И, что самое интересное, больше никогда не дарила «практичных» подарков.
Иногда, чтобы тебя начали уважать, нужно просто вернуть человеку его же собственное отражение. Пусть даже это отражение будет с кремом от морщин и слуховым аппаратом в руках. Справедливость — она ведь такая, любит точность и холодный расчет.
Спасибо, что дочитали! ❤️ Автор будет благодарен вашей подписке и лайку! ✅👍
Мои соцсети: Сайт | Вконтакте | Одноклассники | Телеграм | Рутуб.