1 мая 1947 года 23-летняя Эвелин Макхейл совершила прыжок со смотровой площадки Эмпайр-стейт-билдинг. Её падение закончилось на крыше лимузина, припаркованного у тротуара. Спустя всего четыре минуты фотограф-любитель Роберт Уайлс сделал снимок, который обошёл весь мир и стал одним из самых жутких и художественных изображений XX века.
На фотографии тело Эвелин выглядит невероятно мирно: она лежит, изящно скрестив лодыжки, в нетронутых белых перчатках, с аккуратными бусами на шее. Искажённый металл автомобиля служит мрачным пьедесталом, контрастирующим с её безмятежным лицом. Этот сюрреалистичный образ принёс ей посмертное прозвище «самая красивая самоубийца».
За этим образом скрывалась реальная жизнь. Эвелин работала бухгалтером, была тихой и вдумчивой девушкой. Она была помолвлена с Барри Роудсом, который служил в армии. В день трагедии она приехала к нему в Нью-Йорк из своего дома в Олбани. Они провели день вместе, и, по словам жениха, встреча прошла прекрасно. Он проводил её на вокзал, думая, что она уезжает домой.
Но Эвелин не села на поезд. Вместо этого она отправилась к небоскрёбу. Её последнее действие было не импульсивным побегом от ссоры, а продуманным шагом, вызванным глубокой депрессией и чувством собственной неполноценности. В предсмертной записке она написала: «Я не хочу, чтобы кто-либо видел мое тело. Пожалуйста, кремируйте меня. Я бы стала плохой женой для Барри».
Мир нарушил её последнюю волю. Фотография была опубликована в журнале Life, и Эвелин Макхейл навсегда осталась в памяти не как человек со своей сложной жизнью, а как вечный символ трагической красоты. Она хотела исчезнуть бесследно, но её образ был увековечен против её желания, став напоминанием о невидимой борьбе, которую человек может вести даже на фоне внешнего благополучия.