В своей книге «Электрические локомотивы» историк Брайан Соломон отмечает, что первое известное использование «тяжёлого рельсового» электровоза произошло в 1893 году, когда компания General Electric изготовила небольшую 30-тонную машину с двумя осями.
Годом позже была построена ещё один локомотив, в которой использовались пара тележек и тяговые двигатели с носовой подвеской. Магистральные электрические сети появились только в 1895 году, когда компания Baltimore & Ohio открыла в Балтиморе участок электрифицированной территории, известный как Балтиморская кольцевая железная дорога (или «Кольцевая линия»).
Даже в ту эпоху городским жителям всё больше надоедал постоянный шум, сажа и дым, связанные с работой паровозов. В результате компания B&O, которая, казалось бы, всегда была в авангарде технологий, разработала план электрификации коридора.
В частности, речь идёт о туннеле на Говард-стрит длиной 2,2 км, который проходил прямо под городом. Пожалуй, самое интересное заключается в том, что при его строительстве активно использовались наработки для первых трамваев и междугородних перевозок.
Компоненты для 600-вольтовой системы постоянного тока (DC) были предоставлены компанией General Electric, в том числе три оригинальных локомотива с высокой кабиной, способных развивать мощность в 360 лошадиных сил с помощью четырёх безредукторных двигателей.
Кольцевая линия была открыта 1 мая 1895 года, хотя до 27 июня, когда появились электровозы, по ней ходили паровозы, работающие на коксе (которые давали меньше дыма).
Электрификация была официально запущена 1 июля. Изначально она представляла собой воздушную контактную сеть (находящиеся под напряжением провода для электрического захвата, натянутые над дорожным полотном и поддерживаемые опорами контактной сети).
Однако к 1900 году компания B&O заменила эту систему на третий рельс, расположенный под землёй. В 1912, 1923 и 1927 годах железная дорога снова обращалась к GE за новыми локомотивами. Электрификация использовалась до 1950-х годов, когда её заменили на тепловозы.
Продолжение следует…