Белый дом и Министерство транспорта выразили желание, чтобы компания «Penske Entertainment» и ее серия IndyCar добавили 18-ю гонку в свой календарь 2026 года в рамках празднования 250-летия страны, которое пройдет на улицах Вашингтона.
Предложенная гонка IndyCar «DC Grand Prix», которую представил министр транспорта Шон Даффи и поддержал президент Дональд Трамп в рекламном видеоролике, распространенном в его социальных сетях, станет частью празднования 250-летия свободы, которое должно начаться в мае и продлиться до августа.
«Гран-при — это беспрецедентная возможность отметить славные гоночные традиции нашей страны, продемонстрировать красоту Национальной аллеи и принести столице миллионы долларов, что крайне важно для развития туризма», — заявило Министерство транспорта о гонке, которую оно хотело бы провести в августе и которая, вероятно, потребует одобрения Конгресса для своего проведения.
В ходе разговора представители IndyCar подтвердили, что переговоры с Министерством транспорта и Белым домом продолжаются, но, учитывая, что расписание из 17 гонок было объявлено в сентябре, относительно короткий срок для включения 18-й гонки в август сопряжен с некоторыми трудностями.
«Мы активно изучаем возможность проведения гонки в столице страны в честь 250-летия Америки», — заявил представитель серии. «Это была бы возможность отметить историческую веху для нашей страны захватывающим и патриотическим событием. Как вы понимаете, преодоление всех препятствий, необходимых для организации гонки в Вашингтоне, — это очень сложный вопрос».
Гонки IndyCar пройдут в три из пяти августовских уик-эндов, оставив свободными только 1-2 и 21-22 августа. Серия также будет проходить на Западном побережье, в Орегоне, где 8-9 августа состоится гонка в Портленде, что потребует поездки через всю страну из столицы, если уикенд 1-2 августа будет задействован для празднования 250-летия Дня свободы.
В следующие выходные командам IndyCar предстоит совершить поездку через всю страну из Портленда на первую уличную гонку в Маркхэме, к северу от Торонто в Канаде, 15-16 августа. Исходя из близости, поездка из Онтарио в Вашингтон на вторую подряд городскую гонку в доступные выходные 21-22 августа может стать наиболее подходящим вариантом.
В насыщенный период сезона запланированы две гонки подряд: 29-30 августа в Висконсине на овальной трассе Milwaukee Mile и заключительная гонка сезона на Западном побережье в Калифорнии на трассе WeatherTech Raceway Laguna Seca. Если бы был выбран вариант с 1-2 августа, это позволило бы провести пять гонок IndyCar за шесть уикендов, завершив календарь, а если бы была выбрана дата 21-22 августа, то чемпионат был бы разыгран за пять последовательных уик-эндов и шесть гонок в общей сложности.
Совладельцу «Penske Entertainment», компании «Fox Corporation», которая транслирует все гонки IndyCar на своем основном канале, также придется скорректировать свои планы в связи с запросом на 18-ю гонку и задействовать свои вещательные ресурсы для освещения этого события. Другие вопросы, хотя и относительно небольшие, также потребуют решения, поскольку цены на аренду двигателей на 2026 год рассчитаны на 17 гонок, а договоры аренды шин — на такое же количество мероприятий.
Команды IndyCar, обладающие 22 контрактами Leader Circle стоимостью 1,645 миллиона долларов каждый, скорее всего, будут добиваться увеличения выплат до 18 гонок, и более важный вопрос о том, кто будет организовывать и продвигать эту гонку, также требует ответа.
Компания «Penske Entertainment» выступает в качестве промоутера многих мероприятий серии и могла бы возглавить организацию Гран-при округа Колумбия. В рамках своей базы внешних промоутеров компания может привлечь, например, «Green Savoree Racing Promotions» или другого проверенного организатора гонок для сотрудничества с серией, федеральным правительством и местными властями Вашингтона для проведения мероприятия.
Первая и последняя городская гонка в Вашингтоне состоялась в 2002 году в рамках бывшей серии American Le Mans Series – предшественницы нынешнего чемпионата IMSA – и прошла вокруг стадиона имени Роберта Ф. Кеннеди.