Иван Афанасьевич Кущевский родился в 1847 г. в обедневшей дворянской семье. С двенадцати лет начал обучение в Томской гимназии, где выделялся среди мальчиков «литературным талантом и страстью писать». В 1864 г. юноша приехал в Петербург, мечтая об университетском образовании, но вместо учёбы необеспеченный Кущевский был вынужден пойти работать. Впоследствии он писал: «Я работал на патронном заводе, был котловщиком на чугунолитейном заводе, служил матросом на пароходе, торговал апельсинами, работал на бирже… В университет поступить было нельзя». Случай побудил Кущевского к поиску работы, связанной с литературным трудом. Для молодого дворянина большим везением оказалась должность писаря и складчика в газете «Санкт-Петербургские ведомости», которая на время решила его финансовые затруднения. К этому периоду относятся и первые публикации Кущевского в столичной прессе. Его ранние рассказы описывали жизнь петербургской бедноты и отличались добродушным юмором. Свое главное сочинение – роман «Николай Негорев, или Благополучный россиянин» он написал в 1871 году, в возрасте двадцати четырёх лет. Книга имела большой успех, но богатства автору не принесла.
Главный герой романа – «один из очень распространённых типов» 60-х годов девятнадцатого века – «попутчик» народовольцев. Кущевский описывает превращение рассудительного мальчика Николая Негорева в циничного и бездушного чиновника. Такие типы распространены и в наше время, и роман интересно читать, находя временные параллели. Но прежде всего, книга подкупает прекрасным языком и юмором. Сам Кущевский по воспоминаниям знакомых был добродушным и веселым человеком и черты своего характера он мастерски передал и некоторым персонажам книги. Вот, например, диалог отца и сына:
«Что же, будешь готовиться в университет? То-то, я думаю, книг-то, книг-то навез с собой!
– Я не привез, – смущенно сказал брат. – Ведь у Николи есть книги.
– Не привез?! – с удивлением воскликнул отец, точно до этого Андрей всегда привозил с собой целые фуры книг. – Куда же ты истратил пятьдесят рублей?
– Я купил понтера, – тихо проговорил Андрей.
– Что?
– Я купил понтера – собаку.
– Это хорошо, я сам слыхал, что с собаками гораздо лучше готовиться в университет, чем с книгами…
Отец осмотрел собаку и объявил, что Андрея надули, так как этот пойнтер вовсе не годится для охоты, но что, впрочем, он может быть годен для приготовления в университет».
А. А. Половцов в «Русском биографическом словаре» писал:
«…роман этот – произведение, отмеченное крупным талантом; это одно их самых ярких явлений современной Кущевскому литературы».
К сожалению, продолжить так ярко начавшуюся литературную карьеру писатель не смог. Последние пять лет жизни он был вынужден писать газетные фельетоны, критические заметки и обозрения. Постоянная жесткая нужда, болезни подорвали силы Кущевского. Иван Афанасьевич умер в возрасте 29 лет в петербургской больнице.
В 2026 году исполняется 150 лет со дня смерти Кущевского и было бы хорошо вспомнить писателя, прочитав его роман «Николай Негорев, или Благополучный россиянин». Вы, безусловно, полюбите это произведение и будете его перечитывать.
Конкурсная работа о романе И. А. Кущевского «Николай Негорев, или Благополучный россиянин»
Наседкина Нина Рудольфовна
вед. библиограф ИБО МБУК «АЦБС»