К 1941 году «Аврора» уже давно была «отправленным на пенсию» крейсером. На рубеже 1922-1923 годов она стала учебным судном, хотя вооружение на ней оставили. В 1927 году «Аврора» была награждена орденом Красного Знамени за участие в Октябрьской революции 1917 года, а через три года завершила свой последний дальний поход – вдоль Скандинавии. После него стало очевидно, что крейсеру нужен капитальный ремонт, но его подготовка затянулась. Пошли разговоры об окончательном списании судна.
Но тут началась Великая Отечественная война. Враг рвался к Ленинграду, и стране были нужны все доступные ресурсы. Пригодился даже старый корабль, символ революции 1917 года.
«Аврору» включили в систему противовоздушной обороны Кронштадта, благо на ней осталось артиллерийское вооружение. Однако на земле орудия были нужнее, и их начали снимать с корабля вместе с военными моряками, которые могли их обслуживать. Уже в июле 1941 года была сформирована батарея «А» («Аврора»), в состав которой вошли девять снятых с крейсера и привезенных тягачами 130-миллиметровых орудий. Она расположилась в районе Дудергофа. Линия фронта, на которой сражалась батарея, составила около 15 километров, от Дудергофа до деревни Пелеля. В ее состав вошли и моряки с крейсера «Аврора», которые оказались на линии фронта вместе с орудиями.
Последний бой
3 сентября 1941 года батарея приняла первый бой и начала наносить удары по приближавшемуся противнику. Оборона продолжалась неделю, но 10 сентября нацисты прорвались в Дудергоф. Действия советских подразделений на том участке координировались плохо, и батарее с моряками пришлось сражаться фактически без поддержки. Того же 10 сентября противник занял Воронью гору, которая была неподалеку от позиций батареи. Уже 11 сентября нацисты приблизились к нашему подразделению. Моряки и артиллеристы отступали и при этом выводили из строя орудия, чтобы враг не мог воспользоваться трофеями.
Некоторые бойцы смогли прорваться к своим. Остальные приняли неравный бой. Они сражались буквально до последнего снаряда, стреляя по подходящим врагам прямой наводкой, портили орудия на глазах прорывавшихся к ним нацистов. Хотя не все обстоятельства того боя установлены, в истории остались имена героев того сражения.
Лейтенанту Алексею Васильевичу Смаглию был 21 год. Когда началась война, он был слушателем курсов в Ленинграде. К слову, на самой «Авроре» он не служил, но лейтенанту доверили командование моряками и одним из орудий, снятых с корабля. 10 сентября, когда противник прорывался к орудиям, лейтенант вместе с личным составом вступил в неравный бой, который длился всю ночь. Расстреляв весь боекомплект, защитники встретили врага в рукопашной схватке. Силы были неравны, и фашисты на рассвете 11 сентября захватили позицию вместе с тяжелоранеными советскими бойцами, среди которых был Смаглий. Нацисты понесли серьезные потери и из чувства мести заживо сожгли последних защитников, привязав их к сломанному орудию. А политрук Андриан Скулачев и защитники еще одного орудия взорвали себя вместе с ним, чтобы не попасть в руки врага.
Память о героизме
В это время моряки и орудия, что остались на «Авроре», тоже защищали город. Крейсер стал точкой противовоздушной обороны у Ораниенбаума. В ходе атаки с воздуха 16 сентября орудия «Авроры» сбили вражеский самолет. После этого крейсер превратился в важную цель для противника, его постоянно обстреливали. В конце сентября «Аврора» получила серьезные повреждения. Чтобы судно не рухнуло на бок, бойцы героическими усилиями посадили его на грунт. Продолжать держать на крейсере весь экипаж было затруднительно, и командование приняло решение перевести его на берег. На «Авроре» решили оставить только последнее зенитное орудие и флаг корабля. Все остальное имущество начали снимать с крейсера.
Когда «Аврора» перестала быть мощной боевой единицей, интенсивность вражеских атак снизилась. Но все равно в августе 1943 года противник попытался добить крейсер. Впрочем, нападение отразили, и даже сбитый осколком флаг был спасен из воды.
В июле 1944 года, когда блокада уже была снята, «Аврору» подняли с грунта. В августе было принято постановление, по которому крейсер было решено установить у Петроградской набережной и Ленинградского Нахимовского военно-морского училища в качестве музея – памятника истории флота. Вероятно, именно героизм моряков «Авроры» напомнил о том, что нужно сохранить легендарный корабль.
В 1960-х годах историю защитников орудий крейсера рассказал военный корреспондент Константин Грищинский. Первый обелиск на том месте, где наши бойцы приняли неравный бой, установили в 1963-м. В 1980-е годы были открыты другие памятники на месте боев батареи с «Авроры» на Дудергофских высотах. Их возводили на общественных началах. В работах участвовали как обычные жители, так и военные моряки, наследники героев Великой Отечественной.