Глава 41. Три дня на реке
Раннее утро встретило компанию прохладной дымкой. К дому Алисы, нарушая деревенскую тишину, подкатил основательный УАЗ «Хантер» - машина Феликса идеально подходила для предстоящих дорог. Быстро погрузив рюкзаки и свёрнутый рафт, они тронулись в путь. Алиса устроилась на заднем сиденье рядом с Люцией, предоставив Феликсу роль водителя -проводника. Дорога до деревни Нижние Камни прошла без приключений. Деревушка оказалась крошечной, состоящей из пары десятков домов. Оставив УАЗ под присмотром бойкой местной тетки за скромное вознаграждение, они взвалили рюкзаки на плечи и отправились к истоку реки Слепой.
Пеший переход занял около двух часов. Лес постепенно смыкался над их головами, а воздух наполнялся влажным ароматом хвои и прелых листьев. Наконец, они вышли к узкой, извилистой ленте воды, едва заметной в зарослях - это и был исток. Сплав начался. Неспешное течение несло их вниз по реке, открывая виды на нетронутые леса и заболоченные луга. Вода была темной и непрозрачной, словно крепкий чай, а по берегам стеной стояли вековые ели и сосны, склонившиеся над самой водой. За три дня они встретили четыре места, где высокий скалистый берег круто заворачивал у излучины, точно соответствуя описанию возможного входа в пещеру.
Первая скала встретилась им ближе к обеду первого дня. Она была сложена из темно-серого, почти черного камня, покрытого изумрудными подушками мха. Вода подмывала основание, образуя небольшой грот, скрытый свисающими корнями прибрежных деревьев. Люция и Алиса изъявили желание сделать тут привал, тем более время было к обеду, пора бы уже и перекусить. Пока Феликс разминал ноги на берегу, Алиса и Люция с корзинками в руках деловито обследовали расщелины, делая вид, что ищут редкий «каменный мох» и «сердцелист», которые, по легендам, любят селиться в таких местах. Их пальцы скользили по холодному камню, не столько собирая несуществующие травы, сколько ища щель, скрытый вход, любую аномалию.
Пообедав и отдохнув, они продолжили путь. Чтобы не возбуждать излишнее подозрение, Алиса или Люция просили причалить и в других местах для отвода глаз. Они с удовольствием отдохнули полчаса на пологом песчаном пляжике, где ручей впадал в Слепую. Пока Люция сидела зажмурившись и вытянув ноги на берегу , Алиса с азартом демонстративно собирала по опушке душицу и зверобой, громко восхищаясь их качеством. В другой раз Алиса с серьезным видом объявила о поисках «вечернего незлобивника», который, по ее словам, «может расти вот под теми елями». Люция же вовсю флиртовала с Феликсом, приглашая его пройтись по опушке, или жалуясь, что у её укачивает и ей хочется посидеть на мягкой траве. Феликсу приходилось потакать их капризам, хотя он давно уже понял, что их интересуют лишь скалы, а все остальное - ширма.
Вторая скала, которую они обнаружили на следующий день, была выше и неприступнее. Отвесная стена желтоватого известняка уходила в воду, а наверху громоздились каменные глыбы, похожие на развалины башен. Здесь ведьмы «охотились» за «ласточкиным корнем», якобы растущим только на солнечных известковых склонах. Они даже сделали вид, что нашли несколько ценных листиков, тщательно упаковав их в ткань.
Их вторая ночевка была разбита на широкой зеленой поляне, залитой закатным солнцем. Пока Феликс устанавливал палатку, Алиса и Люция бродили по лугу, собирая для ужина щавель и дикий лук, а заодно закрепляя в его сознании образ простых травниц.
Третья и четвертая скалы были осмотрены в последний день сплава с той же тщательностью и под теми же ботаническими предлогами. Камень был влажным и скользким, но никаких явных входов в подземелье обнаружить не удалось.
Феликс наблюдал за ними с проницательным спокойствием, за каждым их движением, за каждым взглядом, брошенным на скалистые выступы. И с каждой новой излучиной, с каждой тщательной, но безуспешной проверкой очередного каменного массива, в его душе крепла уверенность, вытесняя прежние подозрения. Они ищут не травы, - холодная, отточенная мысль прорезала его сознание, когда он видел, как Алиса проводит рукой по мшистому камню, явно ощупывая невидимые швы, а не срывая растения. Они ищут проход. Они ищут замок. Его подозрения подверждались. Василиск - не цель. Это страж. Древний, могущественный часовой, поставленный охранять подходы. А эти скалы, эти возможные пещеры… Это обходной путь. Лазейка, которую ищут ведьмы, чтобы проникнуть в логово колдуна, минуя охранные заклятья.
Мысль о портале, еще недавно казавшаяся такой очевидной, отступила на второй план, померкла перед этой новой, куда более логичной и захватывающей версией. Старая Агата скорее всего получила информацию, где находится замок , но сама не смогла добраться и предала эти знания племяннице. И теперь её племянница пыталась разыскать эти сокровища и артефакты.
Сокровища старого колдуна, - эта мысль зажгла в нем азартный огонек. Вот что движет ими. Вот настоящая цель. И он, Феликс, не мог позволить им опередить себя. Он обязан был узнать, какую лазейку они нашли, как собираются обойти василиска, и быть там первым. Сокровища, знания, мощь - все это должно было достаться ему.
Закончив сплав, уставшие, они добрались до ближайшей грунтовки и вышли к железнодорожной станции далеко от Нижних Камней. Идти обратно к истоку против течения не было ни сил, ни малейшего желания. Машину Феликс собирался забрать на следующий день.
- Ничего, - констатировала Алиса, когда дверь закрылась за Феликсом, проводившим их до домика Алисы. - Мы наметили точки. Четыре скалы. Одна из них - та самая.
- Через пару дней съездим ещё раз, - добавила Люция, с облегчением сбрасывая тяжелые ботинки. - Поедем сами и осмотрим каждую скалу как следует. Без посторонних глаз.
Свернувшись на старом диване, Платон внимательно слушал. Его уши нервно подрагивали.
«Думаете, есть шанс?» - прозвучал в голове у девушек его настороженный мысленный голос. - «Даже если вы найдете эту пещеру с василиском… если он действительно охраняет ключ… как его обезвредить?» - В его словах слышалась безнадежность, - «Думаю если нет средства справиться с василиском, не стоит и искать пещеру.»
Тем временем Феликс, не теряя ни минуты, поймав частника, мчался обратно в Нижние Камни. В багажнике его УАЗа лежал компактный, но мощный квадрокоптер с камерой высокого разрешения, который он прихватил из дома, на всякий случай (он хоть и был потомственным колдуном, но понимал, что современные технологии порой могут быть эффективнее заклинаний и зелий). Его ум лихорадочно работал. Четыре скалы. Одна из них - та самая. Пока ведьмы отдыхают, он должен действовать. Ему в голову пришла поистине гениальная мысль: найти проход, запустить дрон в пещеру, если она существует. Это идеальный способ разведки - без риска для жизни. Если василиск и вправду не выдумка, пусть его смертоносный взгляд встретится с камерой, а не с его живыми глазами. Он обязан опередить их. Он должен быть первым, кто найдет сокровища старого колдуна
* * *
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии.
#фэнтези #мистика #ведьма #авторское #волшебство #авторскийканал #хоррор #сказки #деревня #колдовство #кот #дверь #любовь #мистическое #колдун