Мой дядюшка, старый и чудаковатый Арсений, всегда жил в уединенном доме на окраине города. Мы, его родственники, редко навещали его, зная о его странных привычках и нелюдимом характере. Но когда пришло известие о его смерти, все изменилось. Каково же было наше удивление, когда выяснилось, что весь дом и все его имущество он завещал мне, своей племяннице Лизе.
Я приехала в дом Арсения с ощущением предвкушения и легкого беспокойства. Дом был старым, потемневшим от времени, с высокими окнами и остроконечной крышей.
Внутри царил полумрак, несмотря на горящие повсюду лампы. И это было первой странностью. Дядюшка всегда был одержим светом. В его доме не было ни одного темного уголка, и даже днем свет горел во всех комнатах. Я подумала, что это просто его причуда.
Нотариус, передавший мне ключи, произнес странные слова: "Помните, Лиза, в этом доме нельзя гасить свет. Никогда." Я тогда лишь посмеялась, решив, что это очередная причуда дядюшки, переданная через нотариуса.
Первая ночь в доме была беспокойной. Я пыталась уснуть, но яркий свет мешал. В конце концов, я встала и, раздраженная, выключила свет в своей спальне.
Едва воцарилась темнота, как я услышала шорохи, скрипы и неясные звуки, доносящиеся из глубины дома. Мое сердце забилось быстрее. Я поспешно включила свет, и звуки тут же стихли. Мне стало жутко.
На следующий день я начала исследовать дом. В кабинете дядюшки я обнаружила запертый сундук. С помощью старинного ключа, который я нашла под половицей, я открыла его. Внутри лежали старые книги, исписанные странными символами, а также дневник дядюшки.
Дрожащими руками я начала читать. Дневник повествовал о древнем портале, скрытом в доме, который вел в мир демонов. Дядюшка Арсений был хранителем этого портала, и его единственная задача заключалась в том, чтобы поддерживать свет, не давая демонам проникнуть в наш мир. Оказывается, демоны могут существовать только в кромешной темноте. Я была в ужасе.
Я читала и читала, пока не дошла до последней записи. "Свет... это все, что нас держит. Если он погаснет, они придут. Они всегда ждут..."
Холодный пот прошиб меня до костей. Я поняла, что «наследство» было не подарком, а бременем. Дядюшка не просто жил здесь — он сидел в этой клетке, охраняя засов.
Той же ночью разразилась сильнейшая гроза. Молнии разрезали небо, а гром сотрясал старые стены. Я бегала по дому, проверяя каждую лампу, каждый выключатель. В подвале я нашла генератор — старый, ржавый монстр, который дядюшка, очевидно, поддерживал в рабочем состоянии десятилетиями.
Внезапно раздался оглушительный треск. Молния ударила в трансформаторную будку неподалеку. Лампы в коридоре моргнули раз, другой... и погасли. Весь дом погрузился в вязкую, липкую тьму.
Тьма за порогом
Тишина длилась всего секунду. Затем из гостиной, где находилось старинное зеркало в пол (тот самый портал, о котором писал дядя), донесся звук трескающегося стекла. Но это не было стекло. Это трещала сама реальность.
Из темноты потянулись длинные, костлявые тени. Они не имели четких очертаний, только горящие красные точки вместо глаз. Я слышала их шепот — тысячи голосов, зовущих меня по имени.
«Лиза... впусти нас... свет больше не защитит тебя...»
Я бросилась к генератору. Руки дрожали, я никак не могла нащупать пусковой тросик. В темноте что-то холодное коснулось моей щиколотки.
Последняя искра
С безумным криком я дернула тросик. Раз, другой — тишина. На третий раз мотор чихнул, выбросил облако дыма и с натужным воем ожил. Свет в подвале вспыхнул, ослепив меня. Сверху донесся яростный, полный боли вопль, который быстро затих.
Я поднялась наверх. Весь дом снова сиял, но на стенах остались глубокие борозды, словно от когтей огромного зверя. Зеркало в гостиной было затянуто странной серой дымкой, которая медленно таяла под лучами люстры.
Финал
Я поняла: уехать нельзя. Если я брошу этот дом, лампочки перегорят, топливо в генераторе закончится, и портал откроется навсегда. Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Теперь я выглядела старше. В моих глазах появился тот же затравленный блеск, который я видела на старых фотографиях дядюшки Арсения.
Я взяла ручку и открыла дневник на следующей чистой странице.
«27 января. Я приняла пост. Заказала три грузовика с топливом и сотню запасных ламп. Если вы читаете это, значит, меня уже нет. И помните, главное — никогда, слышите, никогда не гасите свет».
Теперь я стала новым Смотрителем. И мое дежурство только началось.