— Ну что, Серёга, на Север рванём? — Дмитрий затянулся сигаретой и посмотрел на друга с хитрой усмешкой.
Было раннее утро, они стояли у вокзала, ожидая поезд. Рядом толпились такие же, как они, молодые мужики с рюкзаками — все на заработки, все за длинным рублём.
— Да ладно тебе, Дим, какой Север? Дома семья ждёт, обещал жене остаться...
— Эх ты, семьянин! А деньги откуда возьмёшь? На заводе платят копейки. Вот съездим на полгодика, заработаем нормально, вернёшься — квартиру купишь!
Сергей вздохнул. Дмитрий был прав — в их городке работы не было. Завод еле держался, задержки по зарплате стали нормой. А тут вахта на севере — платят вдвое больше. Только вот Анна, жена, в последний раз сказала: "Если опять уедешь, можешь не возвращаться".
— Думаешь, легко им без нас? — продолжал Дмитрий. — Зато потом скажут спасибо. Моя Светка ворчала первый раз, второй... А сейчас привыкла. Знает, что муж деньги несёт.
— У тебя детей нет, вот и рассуждаешь легко, — буркнул Сергей. — А у меня дочка растёт, второй годик пошёл. Когда я в командировках, она меня не узнаёт.
— Подрастёт — узнает. Главное, чтобы обеспечена была.
Сергей смотрел на товарища и думал о том, что когда-то сам так рассуждал. Первый раз уехал — на два месяца. Вернулся с деньгами, Анна обрадовалась. Второй раз — на четыре месяца. Тогда уже было не так радостно. А в третий раз, когда уехал на полгода, вернулся к беременной жене, которая встретила его молчанием.
— Знаешь что, Дим, — Сергей резко развернулся. — Езжай сам. А я домой. Хватит мне по стройкам мотаться.
— Ты чего? Серьёзно?
— Серьёзно. Чего я там не видел? Вагончики, мороз, одни мужики вокруг. Романтика, говоришь? Да никакой романтики там нет. Работа, сон, работа.
Дмитрий покачал головой:
— Странный ты. Ну, твоё дело. Может, и правда пора уже обосноваться.
Они попрощались, и Сергей поехал не на вокзал, а домой. Открыл дверь ключом — Анна стояла у плиты, готовила завтрак. Обернулась, увидела мужа и замерла.
— Димка один поехал, — сказал Сергей. — А я остаюсь.
Анна ничего не ответила. Просто подошла и обняла его так крепко, что он почувствовал, как она дрожит.
— Прости меня, — прошептал он. — Больше не поеду.
В тот же день устроился на местный завод. Платили действительно меньше, но зато каждый вечер он был дома. Дочка, которая раньше пряталась за маминой юбкой, через месяц уже бежала к нему с порога.
Прошло три года. Сергей работал мастером на заводе, семья жила в небольшой квартире. Денег хватало, но без излишеств. Однажды зимним вечером позвонил Дмитрий.
— Серёга, помнишь меня?
— Как не помнить! Давно не звонил. Где пропадал?
— Да всё на Севере кручусь. Слушай, открывается новая стройка, нужны толковые люди. Платят сейчас вообще космос — триста тысяч за вахту! Поехали?
Сергей посмотрел на Анну, которая укладывала дочку спать, а рядом сидел их сын — годовалый карапуз с такими же, как у отца, серыми глазами.
— Не поеду, Дим.
— Да ладно! Такая возможность крутая заработать, ну ты чего? Сколько на заводе надо месяцев отпахать, чтобы тут за раз заработать!
— У меня семья. Понимаешь? Я уже пропустил столько... Не хочу больше.
Дмитрий помолчал:
— Ну, твоё дело. Я вот до сих пор один. Светка ушла, сказала, что устала ждать. Теперь работаю, коплю деньги, а зачем — не знаю.
После этого разговора Сергей долго не мог уснуть. Триста тысяч — это действительно много. На эти деньги можно было бы сделать первый взнос по ипотеке - взять хотя бы двушку и не ютиться больше всем в однокомнатной. Только вот снова уехать — значит, снова оставить семью.
На следующее утро он пошёл к директору завода.
— Пётр Иванович, есть ли у меня перспективы здесь?
Директор, мужчина лет шестидесяти, с проседью и добрыми глазами, усмехнулся:
— А ты думал, нет? Через год планируем расширение. Нужны будут начальники цехов. Платить будем нормально. Правда, не как в Москве, но и жить у нас дешевле.
— То есть я могу рассчитывать?
— Можешь. Ты работник толковый, не пьёшь, с людьми ладишь. Я за таких держусь.
Сергей вышел из кабинета с облегчением. Значит, можно не уезжать. Можно строить жизнь здесь.
Вечером они с Анной сидели на кухне, дети уже спали.
— Мне Дима звонил, — сказал Сергей. — Звал на стройку. Триста тысяч за вахту предлагают.
Анна побледнела, но ничего не сказала.
— Я отказался, — продолжил он. — И не жалею. Знаешь, сколько историй слышал на тех стройках? Мужики уезжают, работают, копят деньги. А возвращаются — семьи нет. Жёны с детьми ушли, квартиры пустые. Зачем тогда эти деньги?
Анна взяла его за руку:
— Я рада, что ты остался. Правда. Деньги — это хорошо, но не главное. Главное — чтобы ты был рядом.
Через год Сергею действительно предложили должность начальника цеха. Зарплата выросла, семья переехала в двухкомнатную квартиру. Пусть и в ипотеку, но всем стало сильно комфортнее.
Однажды, когда Сергей забирал дочку из садика, встретил знакомого — Олега, с которым когда-то вместе ездил на заработки.
— Серёга! Живой? Слышал, ты осел тут?
— Да вот, семьянин стал, — улыбнулся Сергей.
— А я всё кручусь. Пять лет на Севере, потом в Сибирь махнул, сейчас вот думаю на Дальний Восток рвануть. Денег накопил прилично.
— И что с ними делаешь?
Олег пожал плечами:
— Да ничего особенного. В банке лежат. Думал, квартиру куплю, да смысла не вижу. Кому она нужна, если жить в ней некому?
— А жениться не думал?
— Да кто за меня пойдёт? Я же постоянно в разъездах. Была одна девушка, но она сказала: "Мне нужен мужчина рядом, а не тот, кто раз в полгода приезжает".
Сергей посмотрел на него с сочувствием. Когда-то он сам мог оказаться на месте Олега. Если бы не остановился тогда, у вокзала.
— Может, пора и тебе остановиться? — осторожно предложил он.
— Да поздно уже. Привык я так. Работа, дорога, работа. Другой жизни не представляю.
Дочка Сергея, пятилетняя Катя, выскочила из садика и бросилась к отцу:
— Папа! Ты пришёл!
Сергей поднял её на руки:
— Конечно, пришёл. Я же обещал.
Олег смотрел на них и вдруг сказал:
— Знаешь, Серёга, ты правильно сделал, что остался. У тебя семья, дети. А у меня... только деньги. И чем дальше, тем больше понимаю, что счастья они не приносят.
Они попрощались, и Сергей пошёл домой, держа дочку за руку. Вечером, когда дети уснули, он сел за стол и написал список того, чего хочет достичь. Выплатить за квартиру. Вырастить детей. Быть рядом с женой. Работать в своём городе.
Ничего грандиозного, ничего романтичного. Но это была его жизнь. Настоящая, а не та, что проходит в бесконечных поездках за призрачным счастьем.
Через пять лет Сергей стал директором завода. Пётр Иванович вышел на пенсию и передал дело толковому преемнику. Семья переехала уже в собственную трёхкомнатную квартиру, дочка пошла в школу, сын в садик.
Дмитрий звонил изредка. Всё так же ездил по стройкам, всё так же один. Говорил, что денег много, но тратить не на что. Последний раз признался:
— Серёга, завидую тебе. У тебя жизнь есть, а у меня... суета какая-то.
Сергей не знал, что ответить. Жалел друга, но понимал, что каждый делает свой выбор.