Золото и серебро - самые любимые металлы человечества.
И вы знаете - почему.
Ну да, потому что эта парочка - драгоценные металлы. Они стоят больших денег, причем чем дальше - тем дороже становятся. В последнее время вообще караул - рекорды цен на оба драгметалла обновляются едва ли не ежедневно. Вот и сегодня, 29 января 2026 года мы наблюдаем очередное пробитие исторического максимума: выше 5600 долларов и 119 долларов за тройскую унцию золота и серебра соответственно.
Кстати, вот как выглядят аффинированное золото и серебро высшей пробы в гранулах.
Но давайте немного изменим вопрос: "Почему именно золото и серебро стали драгоценными металлами?".
Не ракушки и не шкурки
Почему именно эта парочка стала общепризнанным эквивалентом всего? Почему не железо - самый необходимый человечеству металл? Почему не свинец, не олово? Почему не бронза - первый металлический сплав, широко используемый человечеством? Почему, в конце-концов, в качестве денег не сохранились самые разные предметы, используемые ранее в этом качестве - от ракушек каури до беличьих шкурок?
При ответе на этот вопрос у нас два вариант.
Ценность золота и серебра может быть случайностью - кто-то когда-то волюнтаристски решил, что эти металлы - самые ценные, а потом навязал свое мнение остальным. А может быть закономерной - если эти два металла действительно лучше всего подходят на роль денег. Но тогда их ценность должна быть универсально высокой в различных культурах мира.
Предполагаем, вы уже знаете правильный ответ, или, по крайней мере, догадываетесь
Да, вы правы. История человечества полностью подтверждает тезис об универсальной ценности этих драгметаллов.
Их знали и ценили практически во всех древних культурах, в том числе - не имевших контакта друг с другом:
Древний Египет (с 4-го тыс. до н.э.): Считали золото "плотью богов", в частности, бога солнца Ра. Оно символизировало вечность и нетленность, поэтому из него делали саркофаги фараонов (как у Тутанхамона).
Мезоамерика (инки, ацтеки, муиски): Золото и серебро не использовали как деньги в привычном нам смысле, но покрывали ими храмы и создавали из них ритуальные предметы, подчеркивая сакральный статус правителя и связь с божествами.
Древний Китай (с эпохи Шан): Золото высоко ценилось, но из-за дефицита использовалось в основном для инкрустации и ритуальных предметов. Основой денежной системы долгое время были бронзовые монеты.
Доколумбова Северная Америка: Коренные народы (например, в районе Великих озер) использовали самородную медь и золото для создания церемониальных предметов высокого статуса.
Разумеется, эта ценность не была абсолютной, в разных культурах статус этих металлов мог варьироваться.
Есть общества, где золото и серебро почти отсутствовали геологически (ряд культур Восточной Северной Америки), там ценились другие материалы — медь, редкие камни, раковины, метеоритное железо.
В других обществах они имели сильных "конкурентов". Так, в ряде мезоамериканских культур перья, обсидиан, определенные сорта какао могли быть не менее статусны, чем золото. Но при этом золото все равно ценили как престижный материал, оно просто не выполняло функцию денег.
Где-то, например, не признавали серебра, как в Западной Африке (империи Мали и Гана). Здесь основой транссахарской торговли и мерой стоимости было золото, арабы даже называли правителя Мали "королем золота".
А в Древнем Египте не было месторождений серебра, но египтяне знали этот металл - его привозили из Малой Азии. Поэтому в эпоху фараонов серебро считалось экзотическим и чрезвычайно ценным металлом, и в некоторые периоды стоило дороже золота.
В целом же историки с антропологами делают следующий вывод: там, где люди имели доступ к самородному золоту или серебру и умели обрабатывать металлы - эта парочка практически всегда получала высокий статус.
Возникает закономерный вопрос - почему?
Ответ простой: потому что золото и серебро обладают уникальным комплексом характеристик, в совокупности делающих их идеальными кандидатами на роль денег. По каждой характеристике в отдельности могут найтись и более лучшие претенденты, а вот в комплексе...
По совокупности характеристик конкурентов у них практически не было.
Но прежде, чем перейти к этим характеристикам, давайте вспомним проигравших конкурентов.
Деньги-деньги-дребеденьги...
Что только в истории человечества не выполняло роль денег...
Практически у всех кочевых цивилизаций мерилом богатства и главным средством расчетов испокон веков был скот. Он держался в качестве средства оплаты довольно долго, вспомните хотя бы советские анекдоты про попутчика из Средней Азии, севшего в купе с бараном: "Э-э-э!!! Это не баран, это взятка! Баран в институте учится!"
Но это в степи. А вот к северу, в лесах, на Руси и в Скандинавии, "природными" деньгами много веков служили меха.
Пушнина была полноценной валютой, в Древней Руси даже сформировалась своеобразная «меховая» денежная система.
Самой ценной меховой "монетой" была так называемая "ногата" — так называлась цельная шкурка соболя с четырьмя лапками (ногами). Дешевле ногаты была "куна" - необязательно куница, куной называли шкурку любого зверька ценной породы - но не соболя, и не белку. Шкурки белок на Руси ценились очень низко и, если перевести на наши деньги, выполняли функцию копеек. Беличьи шкурки назывались "веверицей" или "векшей".
Для оптовых покупок использовались крупные денежные единицы. На Руси это "сорок" - сорок шкурок соболя, упакованных в единый сверток. Оптовые партии "мягкой рухляди" считались сороками. На стандартную шубу, например, требовалось 3 таких свертка, то есть 120 шкурок.
Но это на стандартную.
Статусная боярская шуба, - как тогда говорили, "в набор" - требовала от 150 до 300 и даже более отборных шкурок. Богато "выстроенная" шуба была главным символом статуса, не зря же бояре потели в них на Думе даже летом. Один из царских указов, между прочим, регламентировал, кому сколько соболей на воротник полагается в зависимости от чина.
Кстати, именно от "меховых денег" пошло известное русское выражение "сорок сороков", то есть "очень много чего-то".
Но вернемся к ранним деньгам.
Еще одной повсеместно распространенной формой денег была еда - пшеница, ячмень, рис и прочее зерно. В сегодняшней поговорке "работать за еду" миллионы людей, живших до нас, не увидели бы ничего ни плохого, ни странного. В качестве примера можно вспомнить Страну Восходящего солнца.
В Японии в эпоху Эдо денежная система базировалась на так называемых "коку". Самураи, особенно среднего и низшего рангов, получали в качестве жалования коку риса (1 коку - около 150 кг, считалось, что именно столько съедает в год взрослый человек).
Доход любого даймё, то есть феодала, считался в коку. Если чьи-то владения давали доход в тысячу коку - это означало возможность выставить около тысячи воинов. И, между прочим, эта система продержалась до второй половины девятнадцатого века - до 1868 года.
Еще одним чрезвычайно распространенным эквивалентом денег была соль.
Самый известный, наверное, пример: римским легионерам часть жалования (salarium argentum) выдавали именно солью (от лат. "sal" — соль). От этого слова произошло современное английское "salary" (зарплата) и итальянско-испанская "salario", означающее то же самое. Позже выплаты стали денежными, но название осталось.
Другой вариант - еще более показательный - это регионы Африки, удаленные от моря и соляных копей. Не забывайте, что в условиях африканской жары соль была единственным способом сохранить еду, поэтому ее поставки были жизненной необходимостью. Здесь сложилась самая чистая форма соляных денег.
В Эфиопии до конца XIX века в ходу были амоле (amole) — бруски каменной соли, добываемой в районе Данакильской впадины. Они имели стандартный размер (около 20-30 см в длину) и вес, их можно было колоть на части. Ими платили налоги, покупали товары и вносили калым за невесту.
С развитием добычи и логистики соль подешевела и перестала быть «концентрированной ценностью». От времен колоссальной ценности остались разве что поговорки вроде нашей "соль земли" или английской "worth one's salt" ("стоящий своей соли") — так до сих пор называют хорошего специалиста.
Хватало и более экзотических форм денег. Хрестоматийным примером стали использование в качестве денег двух самых знаменитых "ракушечных валют": каури (Африка и Азия) и вампума (Северная Америка). Можно также вспомнить, что в Мезоамерике деньгами были... какао-бобы.
Да что далеко ходить - скорее всего, необычными деньгами может похвастаться и российская история.
Дело в том, что в отечественной истории фиксируется так называемый "безмонетный период", который продолжался несколько веков и характеризовался почти полным отсутствием в обращении как иностранных, так и отечественных монет.
Интересную версию предложил историк и археолог В. Л. Янин. По его мнению, безмонетного периода как такового на Руси не было, просто имели хождение другие дензнаки, в частности, в Сибири - те самые раковины каури.
А на европейской территории, среди прочего - так называемые «овручские пряслица». Это маленькие каменные "бублики", выточенные из розового и красного камня — шифера или, по научному, пирофиллитового сланца.
По словам историка А. В. Арциховского, «они совершенно одинаковы в Киеве и Владимире, в Новгороде и Рязани, даже в Херсонесе, в Крыму и в Болгарах на Волге». Овручские пряслица настолько высоко ценились, что владельцы вырезали на них свои имена.
И, самое главное - их находили в кладах периода Древней Руси вместе с серебром, попадались даже целые клады только из пряслиц. К примеру, при раскопках в Пскове они были найдены в кошельке вместе с западноевропейскими монетами.
Янин говорит о том, что овручские пряслица делались исключительно из розового сланца, единственное месторождение которого было в городе Овруч (сейчас - Коростенский район Житомирской области Украины).
Согласитесь, идеальная защита от фальшивомонетчиков, никаких материалов для подделки просто не существует.
Про "денежную экзотику" можно вспоминать еще много, но факт остается фактом - все эти чудные денежные единицы в итоге или совсем сошли со сцены, или остались вспомогательным средством платежа.
А основной торговый оборот стянули на себя победители - золото и серебро.
Но о причинах безоговорочной капитуляции других средств платежа мы поговорим в следующий раз.