Браслет.
Золотой. С камнями. Сорок пять тысяч рублей.
Свекровь крутила его на руке. Любовалась:
— Алёнушка, доченька! Ты такая умница! Подарила такой красивый браслет! Какое счастье, что у меня такая невестка!
Я улыбалась. Искренне. Мне было приятно.
— Виктория Андреевна, мне приятно дарить подарки и видеть такие эмоции! Мы же с вами скоро станем семьёй!
— И правда! Как же мне повезло с невесткой!
Виктория Андреевна обнимала меня. Целовала в щёку.
Я радовалась. Тогда ещё не знала, что начала.
Начала кормить монстра. Который потом сожрёт меня целиком.
Меня зовут Алёна. Мне двадцать семь лет.
Я PR-менеджер в рекламном агентстве в Екатеринбурге. Зарплата сто пятьдесят тысяч рублей.
Встречаюсь с Артёмом полтора года. Недавно он сделал предложение.
Артём — двадцать девять лет. Менеджер в логистической компании. Зарплата девяносто тысяч.
Живёт с мамой. Виктория Андреевна. Пятьдесят пять лет. Разведена. Пенсия двадцать тысяч.
Я познакомилась с будущей свекровью полгода назад.
Первая встреча была... странной.
Виктория Андреевна открыла дверь. Улыбнулась широко:
— Алёнушка! Наконец-то! Артёмушка столько про тебя рассказывал! Проходи, доченька!
Обняла меня. Крепко. Долго.
Я принесла торт. Цветы. Конфеты.
— Ой, спасибо, доченька! Ты такая заботливая! Как же Артёму повезло!
За столом Виктория Андреевна не замолкала:
— Алёночка, ты такая красивая! Артёму повезло! А я вот смотрю — одна живу. Сын хороший, но одиноко мне. Хорошо, что теперь ты будешь! Будешь меня навещать? Будешь?
— Конечно, Виктория Андреевна!
— Ой, какая ты хорошая! Я тебя уже как дочку люблю!
Я улыбалась. Растроганная.
Артём потом сказал:
— Алён, мама тебя обожает! Я так рад!
Я тоже радовалась. Казалось — повезло со свекровью.
Как же я ошибалась.
Через месяц мы пошли с Викторией Андреевной по магазинам.
Я примеряла платье. Голубое. Красивое. Семь тысяч рублей.
— Какое красивое платье, Алёнушка! Тебе оно очень идёт!
— Спасибо, Виктория Андреевна!
— Да уж... Мне бы такое, конечно, большое было бы. Я-то совсем худая. А у тебя фигура поплотнее. Сразу хоть всё видно.
Я замерла.
Это… комплимент? Или оскорбление?
Натянуто улыбнулась. Промолчала.
— Вот бы мне тоже найти что-то красивое! Давно ничего не покупала, — вздохнула свекровь.
— Так давайте и вам что-нибудь посмотрим! — предложила я.
— Куда уж мне, Алёнушка! У меня денег не так много! А такие траты лишними будут!
— Не беспокойтесь! Я заплачу!
— Правда?! Ой, спасибо, доченька! Ты такая хорошая!
Виктория Андреевна понесла в примерочную КУЧУ вещей.
Три платья. Две юбки. Блузка. Кардиган.
Я заплатила тридцать две тысячи рублей.
Зарплату только получила. Половину сразу потратила.
Но мне было не жалко. Свекровь — почти родная мама. Почему бы не порадовать?
Через две недели свекровь позвонила:
— Алёнушка, доченька! Как у тебя дела?
— Здравствуйте! Всё хорошо! Сегодня сходила в магазин косметики, прикупила несколько средств! Очень долго хотела купить одну брендовую тушь для ресниц! Наконец нашла!
— Расскажи мне, сколько ты зарабатываешь?
Я опешила.
Вопрос показался слишком личным.
— Достаточно, чтобы иногда баловать себя.
Попыталась увильнуть.
— Покажи мне тушь!
Я показала по видеосвязи.
— Ого! Дорогая, наверное! А мне вот косметику купить не на что! А так хочется тоже быть красивой и нарядной!
Пауза.
Я поняла намёк.
— Виктория Андреевна, хотите, куплю вам что-нибудь из косметики?
— Ой, правда?! Алёнушка, ты такая добрая! Конечно хочу!
Я купила ей набор: тушь, помада, тени. Бюджетные. Пять тысяч.
Моя тушь стоила восемь тысяч. Ей я купила за полторы.
Реакция была... натянутой.
— Ой, спасибо... Хорошо... Только это не та тушь, что у тебя, да?
— Ну… эта тоже хорошая! Просто другой бренд!
— Понятно. Ну ладно. Спасибо.
Положила коробку в сторону. Даже не открыла.
Я почувствовала укол. Неприятный.
Но промолчала.
Мы с Артёмом поженились.
Свадьба скромная. Двадцать человек. Ресторан. Простое меню.
На накопленные деньги съездили в свадебное путешествие. Турция. Две недели.
Вернулись. Пригласили свекровь в гости. Показать фотографии.
— Как здорово вы съездили! Вот бы и мне поехать в отпуск! Только вот кухню сначала надо сделать, — сказала Виктория Андреевна.
— А что у вас с кухней? — поинтересовалась я.
— Так моей квартире уже сколько лет! Шкафчики поломанные! Раковина не отмывается! А денег столько у меня нет, чтобы новый кухонный гарнитур покупать!
— Ох, ну вы не волнуйтесь! Успеете ещё накопить!
— Алёнушка, а может быть, ты мне сможешь оплатить кухню? Это для меня большая сумма! А ты вон зарабатываешь хорошо! Для тебя это мелочи! Помоги своей свекрови! Сделай подарок!
Я опешила.
Кухонный гарнитур — не пара тысяч! Это двести-триста минимум!
— Виктория Андреевна, к сожалению, я не смогу этого сделать. Кухонный гарнитур не такой дешёвый! И даже для меня эта сумма многовато! Тем более, мы только из отпуска приехали! Денег пока нет!
Лицо свекрови изменилось. Моментально.
— Понятно. Буду значит на старой кухне готовить.
Голос — ледяной. Взгляд — колючий.
Она обиделась.
Я не понимала. Почему она просит меня, а не Артёма? Это же ОН её сын!
Но промолчала. Решила — мелочи.
Ошибалась. Это было только начало.
Через месяц мы пришли к свекрови в гости. На семейный ужин.
Там были её сестра Люба с семьёй.
— Алёнушка, ты сходи отдохни пока в мою комнату! Ты же только с работы! А когда стол будет накрыт, я позову!
Я действительно устала. Ушла в комнату.
Через пять минут стало скучно. Вышла. Направилась в гостиную.
И услышала голос свекрови:
— Ой, Люба! Посмотри, какая у меня невестка! У меня тут гости! А она — ленивая! — ушла в мою комнату отдыхать! И даже помощи не предложила!
— Да что ты! — отвечала Люба.
— Не повезло Артёмушке моему! Выбрал себе нехозяйственную жену! Бездельница! Я вот всегда к ним в гости прихожу — а там такой беспорядок! И ведь Алёна даже не приготовит ничего! Говорит, мол, домой придёте, там и ешьте!
— И правда так говорит?!
— Какое безобразие!
— Да уж! А мне терпеть её приходится! И деньги вытягивает! То на маникюр, то на платье новое! А я отказать не могу! Она ловко мной манипулирует! Что сына со мной рассорит! Вот так и живу, Люба!
— Как мне тебя жаль!
Я стояла за дверью. Не могла поверить.
Свекровь, которая, как мне казалось, обожала меня, поливает меня грязью!
Врёт! Искусно! Изощрённо!
Я НИКОГДА не просила у неё денег! НИКОГДА не выгоняла её из дома! НИКОГДА не отказывалась готовить!
Это ОНА выпрашивала подарки! ОНА требовала!
Я подождала ещё пару минут. Вышла к гостям. Улыбаясь.
Люба смотрела на меня с презрением.
Виктория Андреевна улыбалась мне в ответ.
Я поняла: это месть. За кухню. За отказ.
Дома рассказала Артёму.
— Артём, твоя мама распускает про меня слухи! Говорит, что я ленивая, не готовлю, выпрашиваю деньги!
— Алёна, не придумывай! Моя мама не такая! Она не будет распускать неправдивые слухи! Она же любит тебя!
— Но я отчётливо слышала каждое её слово обо мне! Можешь спросить эту Любу, что твоя мама ей говорила!
— Я не буду тратить время на какие-то разборки! Если тебе что-то послышалось, не значит, что это всё правда! Я свою маму знаю! Она такого говорить не станет!
Мне было обидно. Муж мне не верил.
А свекровь уже не скрывала недовольство.
Через неделю она позвонила:
— Алёна, я тут хочу машину прикупить! Всегда мечтала о красном автомобиле! Только вот кредит оплачивать не смогу! Алёна, ты же свой кредит какой-то уже закрыла! Возьми тогда новый! У тебя кредитная история хорошая! Будешь платить за мою машину!
— Чего?! С чего вы взяли, что я возьму кредит на вашу машину?!
— А что такого? Я твоя свекровь! А у тебя денег много! Я-то на пенсию живу! Мне такой кредит не оформят даже! А вот тебе могут! Так что не противься! И порадуй свою свекровь!
— Виктория Андреевна, вы уж простите меня, но я не стану брать кредит на вашу машину! Это уже слишком! Да и зачем вам машина? Артём же вас подвозит постоянно, если вам куда-то надо!
— А ты в дела мои не лезь! Если захотела, значит надо! Раньше ты мне помогала! Подарки дорогие дарила! А сейчас что? Тогда значит подлизывалась! А теперь решила, что можно прекратить?! То кухонный гарнитур, то кредит на машину! Я вам не банкомат!
— Ах так! Значит хорошо! Я услышала тебя, невестка! Пеняй на себя!
Она бросила трубку.
Я сначала раздражалась. Потом успокоилась.
Думала — ну и ладно. Обиделась. Пройдёт.
Не прошло.
Через месяц Артём пришёл домой мрачный:
— Алён, я взял кредит.
— На что?!
— На машину. Для мамы.
— ЧТО?!
— Она очень хотела. Я не смог отказать.
— Артём! Это же большая сумма! Это влияет на наш бюджет!
— Ты же не помогаешь мне выплачивать этот кредит! Поэтому я и приношу гораздо меньше денег в семью!
— А почему я должна помогать его выплачивать?! Ты сам взял кредит на машину матери! И согласился выплачивать его! Я на такое изначально не согласилась! Так что не нужно на меня спихивать!
Мы заругались. Впервые за два года брака.
Свекровь со мной не общалась. Да и я не желала.
Через несколько месяцев я решила поговорить с мужем о ребёнке.
— Артём, давай заведём ребёнка! Мы женаты уже достаточное время! Я подумала, что настало время расширить нашу семью! Разве ты не хочешь, чтобы тут бегало такое маленькое счастье? Мы с тобой ещё молодые! Хорошо зарабатываем! Может, настало время!
— Алён, сейчас вообще не время.
— Почему?
— Просто поверь. Нет.
— Объясни мне! «Просто поверь» — это не аргумент!
Артём помолчал. Потом произнёс:
— Я взял кредит на отдых матери. Поэтому денег, чтобы содержать ребёнка, нет. И в скором времени тоже не будет.
Я не могла поверить:
— В смысле, ты взял второй кредит?!
— Ну да. Мама в отпуск давно хотела! Ещё с момента, когда мы с тобой в Турции отдыхали! Вот я и решил порадовать её на старости лет!
— Я просто не могу поверить! А ты не хотел рассказать об этом мне прежде, чем что-то делать?!
— А зачем? Это же моя мама! Да и тем более, у вас с ней натянутые отношения! Я знал, что ты будешь против!
— Конечно, я была бы против! Сначала ты берёшь кредит на машину матери! А теперь на отдых! Артём, а ты о нас не подумал?! Мне что, теперь одной обеспечивать нашу семью?!
— А что такого? Ты и так уже это делаешь! А сейчас пару лет придётся пожить так, пока я не выплачу кредиты! Всё-таки мама попросила!
— А если она попросит тебя квартиру мою продать, чтобы ей жильё купить побольше?! А если ещё один кредит попросит взять, ты тоже возьмёшь?!
— Ну, если хотя бы один кредит к этому времени выплачу, то скорее всего, да!
— Артём! Алло! Ты совсем не понимаешь, что происходит?! Твоя мать просто вытягивает из тебя деньги! Ладно бы ты зарабатывал так, чтобы и семью содержать, и маме помогать! Но ты же все деньги сейчас отдаёшь только на её кредиты! А как же наше будущее?! Как же дети?!
— Алёна, мне сейчас вообще не до этого! Интересы моей матери всегда были и будут приоритетом для меня!
— А если я сейчас скажу: если ты продолжишь потакать матери и не откажешься платить кредит, то я уйду от тебя! Что ты сделаешь? Кого выберешь? Меня или маму?
— Ну и вопросы у тебя, конечно! Мама всегда будет для меня на первом месте! Я считаю это правильным! Если придётся выбирать между нашим отпуском и отпуском для мамы, я выберу второе! Как говорится, жён может быть много, а мать одна на всю жизнь!
Меня переклинило.
Я поняла: муж ни во что меня не ставил.
Если всё так и будет продолжаться, я просто буду тянуть на своей шее горе-муженька!
— Хорошо. Раз ты так думаешь, значит, решено. Собирай вещи и езжай к своей маме!
— Ты с дуба рухнула?!
— Я — нет! А вот ты и твоя мать уж слишком обнаглели! Ты собирался жить за мой счёт! Уж извини, я на это не согласна! Раз мама для тебя важнее, её слово закон, тогда и живи с ней!
Артём рассмеялся. Продолжал сидеть на диване.
А я встала. Стала собирать его вещи самостоятельно.
Он даже не смотрел в мою сторону! Просто смеялся и громко вздыхал!
Я стояла в коридоре с его чемоданом:
— Артём, я серьёзно! Лучше не зли меня! А сейчас же уезжай! Я больше не хочу видеть ни тебя, ни твою мать!
Артём уехал.
Прошло полгода.
Мы официально разошлись. Развод оформили через суд.
Квартира — моя. Куплена до брака родителями. Артёму ничего не досталось.
Я наконец могла спокойно выдохнуть.
Больше в моей жизни не было маменькиного сыночка и наглой свекрови!
Мне стало гораздо легче жить!
А вот как жил бывший муж с двумя кредитами, меня уже больше не интересовало.
Слышала от общих знакомых: Артём живёт с мамой. Выплачивает кредиты. Еле сводит концы с концами.
Виктория Андреевна ездит на красной машине. В отпуска. Сияет.
Пусть радуется.
Я встречаюсь с новым человеком. Максим. Тридцать два года. IT-специалист.
Живёт отдельно. Зарабатывает двести тысяч. Помогает родителям, но в меру.
Не просит меня брать кредиты на его маму.
Не выбирает между мной и ней.
Я — на первом месте. Всегда.
Как и должно быть.