Зинаида Павловна, свекровь Маргариты обладала удивительной способностью убеждать людей, оставляя от их самомнения лишь осколки. Маргарита знала об этой особенности своей свекрови, но сегодня был особенный день — день рождения её любимого сына, и Зинаида Павловна не могла пропустить это событие. Поэтому Маргарита была готова к её возможной агрессии.
Однако сегодня был и её праздник, и Маргарита хотела радоваться за мужа. Она мечтала быть для Николая самой лучшей, а для этого ей нужно было соответствовать высоким требованиям Зинаиды Павловны. Та всегда требовала, чтобы вокруг неё суетились, уделяли ей много внимания. Поэтому сразу после работы Маргарита отправилась на другой конец города, чтобы купить любимый торт свекрови.
Едва она вошла в автобус, как в кармане зазвонил телефон. Это был муж.
— Я звоню, чтобы сказать тебе, что пригласил сегодня Лену с Вадимом. Надеюсь, ты не будешь возражать, — сказал он.
Маргарита успела присесть на единственное свободное место в автобусе, когда услышала вопрос, подразумевающий её согласие. Она была против, но не могла возразить. Лена была бывшей супругой Николая, а её нынешний муж Вадим был его непосредственным начальником. Кроме того, в последнее время стоял вопрос о скором повышении Николая по должности, и Маргарита не хотела рисковать.
— Ладно, пусть приезжают, — ответила Маргарита, её голос звучал мрачно.
— Только не придумывай всякие глупости. Мои отношения с Леной давно в прошлом. Ты же сама прекрасно об этом знаешь. А вот к Вадику нужно присмотреться. Он сейчас важен для меня. Этот визит поможет моей карьере. Я могу стать начальником отдела снабжения. А ты всегда готовишь удивительно вкусно. Твои кулинарные таланты — мои главные козыри.
Маргарита смутилась от неожиданного комплимента и ответила уже более дружелюбно:
— Хорошо, любимый. Как скажешь.
Когда Маргарита узнала, что сегодня у них в квартире будут Лена, Вадим и Николай, она расстроилась. Они все работали в одной компании, но на разных должностях. Николай когда-то был снабженцем и по совместительству женат на бухгалтере Лене. Но когда в компании появился новый начальник, Лена бросила мужа ради него. По её мнению, с ним у неё было больше перспектив.
Брошенный Николай тяжело переживал развод. Он стригся у Маргариты, которая была не только красивой, но и умела слушать. Он рассказал ей о вероломстве своей жены, и Маргарита, увлёкшись его рассказами, старалась убедить его не сокрушаться так сильно. В какой-то момент она даже влюбилась в него.
Николай иногда брал Маргариту на корпоративные гулянки. Она замечала, как Елена бросает на её мужа пронзительные взгляды. Но сама Маргарита почти постоянно следила за Еленой.
Поводом для ревности у Маргариты был веский аргумент. Она долго размышляла о том, зачем Елене нужен её муж, и пришла к выводу, что она всё ещё его любит, но быть с ним не может. С Вадимом у неё не было проблем с финансами, и она могла позволить себе многое. Так зачем ей размениваться на какого-то Николая?
Уйдя в эти неприятные мысли, Маргарита едва дотащила до дома гигантский торт. Она задумалась, как бы ей удобнее открыть дверь, чтобы все не уронить, и в этот момент подъездная дверь распахнулась, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Из подъезда выскочила соседка Маргариты, пучеглазая рыжая Вероника. Маргарита чуть не уронила торт и чуть не упала сама, но Вероника успела в последний момент подхватить её на лету.
— Вероника, куда ты так летишь? — воскликнула Маргарита, удивлённо подняв глаза.
— Прости, Марго, прости, солнышко, — зачирикала Вероника.
— Чего ты так разозлилась?
Маргарита на секунду замерла, погрузившись в свои мысли, а Вероника, не дождавшись ответа, поспешила продолжить:
— Ты всё стрижёшь? Ты ещё не ушла из парикмахерской?
— С чего мне уходить? — переспросила Маргарита, нахмурившись. — Зинаида Павловна сказала, что ты в последнее время плохо стрижёшь. Говорит, в последний раз ты её как бобика оболванила.
Вероника улыбнулась во весь рот и, поняв, что, вероятно, зря сказала это Маргарите, поспешила уйти. Маргарита, чувствуя усталость от тяжёлой коробки, с трудом поднялась на третий этаж.
Зинаида Павловна, как всегда, не одобряла того, как Маргарита стригла, но, несмотря на своё радикальное мнение, ходила стричься только к ней. Маргарита никогда не брала с неё денег ни за стрижку, ни за укладку, и делала всё на высшем уровне.
Маргарита вошла в пустую квартиру, аккуратно поставила на тумбочку тяжёлую коробку с тортом и присела рядом. Она решила прогнать от себя все тягостные мысли и настроиться на именины. Сегодня у Николая праздник, а значит, праздник и у неё самой.
Маргарита успела подготовиться к сервировке праздничного стола. Свинина с картошкой стояла в духовке, а салаты, приготовленные накануне, ждали своей очереди. Но тут входная дверь громко хлопнула.
— Что это? — удивилась Маргарита.
Зинаида Павловна так хлопает дверью, что это слышит весь подъезд.
На пороге стояла свекровь, держа за шиворот раскрасневшегося первоклассника Костю.
— Мамаша, держи своего балбеса! Он весь разорвал портфель. Я не знаю, сам ли он катался с горки или вся школа вместе с директором на нём перекаталась.
— Портфель порван и вряд ли подлежит ремонту, — констатировала факт свекровь. — Но чего я от него хочу? Яблочко от яблоньки...
Костя виновато посмотрел на мать. Маргарита на секунду выглянула в коридор из кухни, ничего не сказала, только пристально посмотрела на сына и вернулась обратно.
— Беги, Костя, раздевайся, сейчас будем кушать, — сказала Маргарита, увлечённая сервировкой стола.
Мальчик, довольный тем, что мама не стала его ругать, сказал:
— Мам, можно мне ещё взять бутерброд? Я такой голодный, что, наверное, слона бы съел.
Маргарита нахмурилась:
— Подожди, сынок, поешь щей. Скоро придут гости, вот тогда и сядем за стол.
Костя вздохнул, поняв, что спорить бесполезно, и поплёлся в свою комнату переодеваться к приходу гостей. А свекровь набросилась на невестку:
— Как ты можешь? Твой сын вытворяет что попало, а ты никак не реагируешь! Всё идёт с детства, складывается из мелочей. Сначала он начнёт разрушать всё вокруг себя, потом не будет ставить ни во что свою мать, потом начнёт бить жену, а потом недалеко и до тюрьмы. Ты, наверное, этого хочешь?
Маргарита оторопела, остановилась и внимательно посмотрела на свекровь. Что-то сегодня с ней было не так. Зинаида Павловна была в ударе:
— Не говорите ерунды. Я потом разберусь. Лучше скажите, почему вам не понравилась последняя стрижка в моём исполнении? Если будете так говорить соседям, то я без работы и без клиентов останусь.
Зинаида Павловна метнула в сторону невестки холодный как сталь взгляд и вымолвила:
— Останешься без клиентов, но я ничего страшного в этом не вижу. Да что же за работа такая — парикмахерша? Я же для тебя стараюсь, дура! Так ты быстрее найдёшь себе работу, например, бухгалтером устроишься.
Маргарита смотрела на то, как свекровь бесцеремонно ковыряет вилкой в салате «Мимоза», который она доделала только полчаса назад. Она совершенно не понимала, зачем та лазает вилкой по поверхности и даже внутри салата. Весь укроп, разложенный по поверхности, сбился куда-то в сторону, и блюдо стало напоминать воронку от разорвавшейся бомбы.
Маргарита молча вырвала у Зинаиды Павловны тарелку с салатом и поставила его в холодильник. После этого она заявила:
— Я вам не Елена.
Она хотела сказать ещё многое, но свекровь нагло прервала её:
— Конечно, ты не Лена и даже не сравнивай себя с ней. А знаешь, чем вы с ней различаетесь? Она своему мужу помогает, а ты только тянешь на дно, туда, где валяешься. Она, между прочим, смогла и тупого Вадика, большого начальника, сделать директором крупной компании. А ты что сделала? Ты загнала Колю под свой каблук, чем навсегда погубила его карьеру.
Маргарита вскочила как ошпаренная, не зная, что ответить свекрови. Больше всего на свете ей захотелось ударить её чем-нибудь тяжёлым по наглой морде. И как раз в это время скрипнула входная дверь, а вслед за этим по всей квартире расплылся томный аромат женских духов и послышался женский смех. Оказывается, это Николай вернулся домой вместе с Еленой.
— Приветствую всех присутствующих!
Маргарита, охваченная гневом, направилась в прихожую встречать мужа и гостей. Однако среди пришедших Вадима не оказалось. На пороге снимал ботинки Николай, а у зеркала прихорашивалась его бывшая жена.
— Вадик сегодня задержится, беседует с клиентами. А у Лены машина на станции, ремень ремонтирует, поэтому я её с работы забрал. Марго, пожалуйста, сделай нам с Леной кофе прямо сейчас. Глаза прямо слипаются.
С кухни вышла улыбающаяся Зинаида Павловна.
— Леночка, привет, ягодка! Ты сегодня так шикарно выглядишь, прямо звезда с подиума. А что ты подарила Коньке на именины?
Елена на пару секунд закатила глаза, а потом начала в ярких красках расписывать достоинства ноутбука, который она подарила. Зинаида Павловна внимательно её выслушала, а когда речь дошла до стоимости, она ойкнула, почувствовав себя не в своей тарелке.
