125 лет назад в семье первого биографа Антона Павловича Чехова, его младшего брата, писателя и театрального критика Михаила (1865–1936) и Ольги Германовны (урожд. Владыкиной; 1871–1950) родился второй ребенок – сын Сергей, родной племянник великого литератора. Художественно одаренный юноша стал впоследствии талантливым живописцем и представителем знаменитого рода, в котором уже, помимо гениального писателя, на драматической сцене блистал другой его племянник – выдающийся артист Михаил Александрович Чехов (1891–1955).
У Сергея с юности, пришедшейся на годы Первой мировой, революций и Гражданской войны, проявилась склонность к занятию изобразительным искусством. В автобиографии он отмечал: «Среднее образование я закончил в Петрограде, в 1918 году (с 1909 по 1918 годы С.М. Чехов обучался в Петроградском коммерческом училище – Л.Б.)… Художественное образование получил в приравненной в правах к вузу мастерской академика живописи и рисунка Д.Н. Кардовского в Москве в 1923–1927 гг.» (Ф. 2943. Оп. 4. Ед. хр. 786). Из личного листка по учету кадров Государственного литературного музея известно, что в 1920–1921 годах он трудился учителем рисования в таганрогской железнодорожной школе, в 1922–1923 годах был инспектором «контрагентства печати» уже в Москве, в 1925–1926 годах прошел курс театрально-декорационной живописи в Большом театре под руководством художника М.И. Курилко.
Первой крупной самостоятельной работой молодого художника стало оформление спектакля «Смерть Иоанна Грозного» в МХАТ 2-м в 1926–1927 годах. В РГАЛИ сохранились эскизы декораций и костюмов к этой постановке. Позднее Сергей Михайлович вспоминал, что решающую роль в приглашении его сыграло знакомство кузена Михаила Чехова, руководившего театром, с серией из 15 живописных работ «Симфония диссонансов».
Художественное творчество стало профессией Чехова, он работал главным образом, в области пейзажа, но основная его деятельность реализовалась в области графики, в том числе книжной графики: «За время с 1931 по 1960 г. я проиллюстрировал и оформил около 125 книг, среди которых: Мольер “Плутни Скапена”, К. Паустовский “Мещерская сторона”, А. Толстой “Иван Грозный”» (Ф. 2095. Оп. 9. Ед. хр. 527). В 1939 году Сергея Михайловича приняли в члены МОСХ РСФСР.
Во время Великой Отечественной войны художник выполнил две графические серии на темы о зверствах немецко-фашистских захватчиков: «Они», «Возмездие» (21 лист – 1942 год, оригиналы хранятся в Третьяковской галерее) и серию иллюстраций к стихотворению К.М. Симонова «Убей его» (6 листов – 1943 год, находятся в фондах ГМИРЛИ).
Со временем Чехов стал заниматься преподаванием – в 1943–1947 годах он работал ассистентом по кафедре рисунка в Московском Архитектурном институте, в 1948–1959 годах старшим преподавателем рисунка и живописи на постановочном факультете Школы-студии МХАТ.
Чехов много сделал для возрождения и создания литературных чеховских музеев в стране, для развертывания новых экспозиций, он вел обширную переписку с директорами и научными сотрудниками этих музеев, краеведами и чеховедами, с издательствами и редакциями газет, журналов.
К 1936 году относится принятие художником судьбоносного решения, определившего на долгие годы основную тему его творчества – он стал посещать места, связанные с именем А.П. Чехова, чтобы успеть запечатлеть на бумаге и холсте то, что видел писатель, что его окружало: «Целью своей жизни я поставил запечатлеть те места, где Антон Павлович Чехов либо жил, либо бывал, куда он приезжал для работы, где он отдыхал, встречался с друзьями, оказывал медицинскую помощь...» (Ф. 2540. Оп. 2. Ед. хр. 89). В географии поездок – Мелихово, Таганрог, Ялта, Сумы, Горький (Нижний Новгород) и, наконец, в 1958 году, остров Сахалин. Немолодой и не очень крепкий здоровьем С.М. Чехов вместе с сыном, будущим дипломированным художником-монументалистом тоже Сергеем задумали осуществить далекое, тяжелое и, даже по меркам середины XX века, длительное путешествие на Сахалин. Эта поездка стала самой сложной в череде его путешествий.
Художники прибыли на Сахалин 28 июля: «Вылетели из Москвы на ТУ-104 27-го июля. Три посадки – в Омске, Иркутске, Хабаровске, перелет через Японское море – и мы в Южно-Сахалинске. Всего 11 летных часов» (Ф. 2540. Оп. 2. Ед. хр. 89). Первоначально планировали возвращаться в Москву на поезде и по пути осмотреть и зарисовать места в Сибири, которые посетил проездом А.П. Чехов. Командировочные удостоверения говорят о поистине наполеоновских планах: помимо Сахалинской области они хотели увидеть чеховские памятные места в Амурской, Читинской, Иркутской областях, в Приморском, Хабаровском и Красноярском краях, в Бурят-Монгольской АССР. Но не получилось, 1 октября Чеховы из Южно-Сахалинска « …на ТУ-104 в одну ночь прилетели в Москву после девятинедельного отсутствия» (Ф. 2450. Оп. 2. Ед. хр. 89). Путешествие счастливо завершилось.
Во время поездки Сергей Михайлович вел дневник, который впоследствии послужил основой для создания более обширной рукописи путевых заметок, состоящей из 4-х частей: «Чеховские места» (7–25 сентября), «Поездка на Курилы. Пароход “Балхаш”» (4–18 августа), «Лермонтовка – Макаров – о. Тюлений – Стародубское» (21–27 августа), «Оха. Ноглики. Ныш. Александровск» (31 августа – 7 сентября). Посещая чеховские места, художники не выпускали из рук книгу очерков А.П. Чехова «Остров Сахалин», постоянно сверяя с натурой упоминаемые на ее страницах названия населенных пунктов, дорог, рек. Им удалось зарисовать сохранившиеся с дореволюционных времен избы бывших каторжан, дома, в которых останавливался писатель, здания почт, школ, острогов, выполнить пейзажные рисунки с видами дорог, улиц поселков, берегами рек, морское побережье. Среди этих рисунков есть и рисунок камня А.П. Чехова, которому народная молва присвоила это название.
Поскольку поездка на Сахалин была оформлена договорными обязательствами с Комбинатом графических работ Московского отделения Художественного фонда РСФСР на создание 4-х линогравюр на темы «Каторжный Сахалин» и «Советский Сахалин» для художественной выставки «Советская Россия» 1959 года, С.М. Чеховым были выполнены рисунки и современного Сахалина, Курил и острова Тюлений. Среди этих работ зарисовки улиц городов, нефтяные промыслы, месторождение с открытой разработкой угля, китобойный и бумажный комбинаты, стойбище оленеводов, рыболовецкий колхоз, а также портреты оленеводов и рыбаков, лежбище котиков, птичий базар кайр и многое другое. Остров Тюлений не значился в плане поездок, посетить его пригласили пограничники. Сойдя с борта катера на остров Тюлений, художники буквально оказались в условиях первозданной природы, с впечатляющими лежбищами котиков и местом гнездования кайр.
Результатом путешествия стало создание художниками около 300 рисунков и набросков: «серия рисунков и акварелей “Чеховские места на Сахалине”, насчитывающая 112 листов,.. около 150 рисунков, зарисовок и акварелей на темы Советского Сахалина и Курильских островов,.. около 30 листов, преимущественно акварелью, с сахалинскими и курильскими пейзажами и архитектурой,.. По привезенным материалам вырезана серия линогравюр на сахалинские темы» (Ф. 2540. Оп. 2. Ед. хр. 256).
В 1959 году С.М. Чеховым были изданы альбомы рисунков «По Чеховским местам Подмосковья», «Дом-музей А.П. Чехова в Ялте» и серия открыток «По Чеховским местам». Тиражи в те годы исчислялись десятками тысяч экземпляров. 14 января 1960 года в Государственном литературном музее открылась выставка произведений С.М. и С.С. Чеховых «По Чеховским местам».
Из переписки Сергея Михайловича видно, что в 1960-е годы он себя уже плохо чувствовал, периодически лежал в больнице. В 1965 году к 100-летию со дня рождения отца он подготовил к переизданию книгу М.П. Чехова «Вокруг Чехова». В письме к В.А. Долженко 25 декабря 1965 года художник констатировал: «Я последний год много пишу мемуаров и биографических работ, касающихся А.П. Чехова и его родственников. Есть кое-что, известное только мне, что я хотел бы, чтобы знали потомки. С этой целью, пренебрегши своим основным делом – графикой, я пишу и пишу, в том числе и в постели. Тороплюсь» (Ф. 2540. Оп. 2. Ед. хр. 198).
Сергей Михайлович Чехов был настоящим наследником рода Чеховых, он не только смог сохранить семейный архив, но значительно пополнил его документами личного собрания и материалами сына. В 1968 году Чехов начал передачу этого документального богатства в ЦГАЛИ, положив начало своему личному фонду, в котором в настоящее время сосредоточено 1596 единиц хранения за 1841–1991 годы. Среди них достойное место занимают работы художников – С.М. и С.С. Чеховых.
В 2025 году к 165-летию со дня рождения А.П. Чехова,135-летию со дня его путешествия на Сахалин и 130-летию с момента выхода книги «Остров Сахалин» РГАЛИ вместе с южно-сахалинским Музеем книги «Остров Сахалин» издали в 2-х частях сборник «Остров Сахалин в судьбе Чеховых», где впервые были опубликованы путевые заметки С.М. Чехова, весь комплекс рисунков и акварелей, выполненных отцом и сыном во время путешествия, составлен каталог этих работ. В сборник вошли также документы об организации поездки и текст книги А.П. Чехова «Остров Сахалин» с иллюстрациями.
Л.Н. Бодрова,
начальник отдела РГАЛИ