17 января 1943 г. в тренировочном полете погиб штурман 9-го Гвардейского ИАП, Герой Советского Союза, гвардии капитан Михаил Дмитриевич Баранов (1921-1943).
Думаю, Михаил Баранов в массовом сознании отражает архетип воина-истребителя периода тяжелых летних боев под Сталинградом.
Улыбчивый русский парень, веселый, неунывающий, активный, уверенный в себе, умеющий держать удар и не впадать в уныние, когда почти каждый день из вылетов не возвращаются боевые товарищи.
Бои Михаила Баранова широко освещались в прессе. Сохранилось много (для того периода войны) его фотографий, в том числе на фоне Як-1 с лаконичной дерзкой надписью «Гроза фашистов М.Д. Баранов». Он запечатлен на кадрах кинохроники.
Баранов на фронтах Великой Отечественной войны с сентября 1941 г. в составе 183-го ИАП.
13 июля 1942 г. полк был включён в состав 269-й ИАД 8-й ВА и приступил к боевой работе на Сталинградском фронте. К этому времени Баранов был опытным воздушным бойцом, имел на счету 8 сбитых самолетов.
Пик славы Михаила Баранова пришелся на короткий период его участия в летнем сражении на Сталинградском направлении.
Советским летчикам приходилось действовать в условиях тактического, технического, организационного превосходства противника. Крупные советские авиационные объединения – воздушные армии, были созданы недавно, их командный состав еще не успел в полной мере освоить методы управления большими массами авиации и координации ее родов между собой. А главное, боевые действия приходилось вести в отсутствие резервных соединений, которые только создавались Ставкой ВГК.
В этих условиях на первые роли выходили такие воздушные бойцы, как Михаил Баранов, способные воевать не только умением, но и дерзостью, вдохновлять своей бесшабашной удалью товарищей, «держать строй» и атаковать при любой возможности.
4 августа 1942 г. счет Михаила Баранова пополнили сразу 5 самолетов: Ю-87 и 4 Ме-109, один из которых он таранил. Сам приземлился на парашюте, повредил ногу и позвоночник.
12 августа 1942 г. заместитель командира эскадрильи 183-го ИАП старший лейтенант М. Д. Баранов удостоен звания Героя Советского Союза.
К этому времени на его счету было 24 сбитых самолета, он являлся самым результативным советским асом. Награжден орденом Ленина и двумя орденами Красного Знамени.
В октябре 1942 г. Баранов назначен штурманом 9-го Гвардейского ИАП. Однако, тяжелая травма позвоночника не позволяла ему активно участвовать в боевых действиях.
С ноября 1942 г. по январь 1943 г. он находился в госпитале, откуда вернулся 15 января с заключением о необходимости амбулаторного лечения в части и о запрете допуска к полетам.
17 января 1943 г. Михаил Баранов добился разрешения на вылет. Эти полеты стали для него последними…