Этот человек стал живой легендой ещё при жизни, и неудивительно, что вокруг его имени сплелось столько историй. Где же заканчивается реальность и начинается народный эпос? Но есть факты, которые невозможно опровергнуть. Даже оккупанты относились к нему с почтением.
Как портовый грузчик стал чемпионом
Иван Максимович появился на свет в полтавской глубинке в конце позапрошлого столетия. С детства его выделяла недюжинная физическая мощь. Любая работа давалась легко, словно играючи. Однако судьба привела его в Крым, где он зарабатывал на жизнь, таская грузы в портах.
Переломный момент наступил после посещения циркового представления. Среди номеров выступали атлеты, демонстрирующие свою силу. Тогда Поддубный и понял своё призвание.
Цирковая карьера пошла в гору стремительно. На арене Иван Максимович не знал поражений. Его пригласили участвовать в международных состязаниях по классической борьбе. И вот здесь случился неприятный эпизод с французским борцом де Буше. Тот схитрил, обмазавшись жиром, чтобы выскальзывать из любого захвата. Судейская коллегия предпочла закрыть на это глаза.
Впрочем, справедливость восторжествовала позже. Поддубный взял над хитрецом верх в повторной встрече.
Между всеми огнями
Иван Максимович никогда не интересовался политическими течениями. Когда страну охватила Гражданская, он держался в стороне от противоборствующих лагерей. Ни красные, ни их противники, ни сторонники анархии не могли записать богатыря в свои ряды.
С тем периодом связаны примечательные события. Чекисты едва не расстреляли Поддубного, перепутав с однофамильцем Поддубовым, который был причастен к погромам. Также известна история встречи с Махно. Батька устроил поединок между своим богатырём и Иваном Максимовичем. Победил Поддубный, что сильно расстроило Нестора Ивановича. Но анархистский атаман сдержался и не применил никаких мер к победителю.
Накануне великих испытаний Поддубного отметили орденом Трудового красного знамени. Награда стала для него особенно дорога. Он носил её постоянно, даже когда обстоятельства изменились кардинально. К тому моменту богатырь обосновался в Ейске.
Старик с орденом
Когда в городе появились оккупанты, местные жители наблюдали удивительную картину. По улицам спокойно прогуливался пожилой человек с советской наградой на груди. Многие захватчики узнали в нём знаменитого атлета. Ведь Иван Максимович в своё время демонстрировал мастерство и на германских аренах. Никто не осмеливался тронуть легендарного борца.
Считается, что один из командиров оккупационных частей сам когда-то занимался борьбой и лично знал Поддубного. Отсюда и особое отношение.
Рассказывают историю о том, как какой-то молодой солдат попытался сорвать орден с груди старика. Поддубный без усилий поднял наглеца над головой и швырнул за ограду. Разъярённый солдат схватился за винтовку, но товарищи остановили его, объяснив, что перед ним не простой дед, а человек-легенда, которого беспокоить опасно.
В те страшные годы Иван Максимович опять выбрал нейтралитет. Он не сражался против захватчиков, но и не помогал Красной армии. Правда, некоторые утверждают, что богатырь участвовал в подпольном движении. Эта версия вызывает сомнения, поскольку после освобождения им заинтересовались органы госбезопасности. Однако серьёзных последствий не последовало. Лишь отменили дополнительный паёк, из-за чего знаменитому атлету пришлось расстаться с частью своих наград, чтобы прокормиться.
Существует байка о том, как один из оккупантов поинтересовался мнением Поддубного о руководителе страны. Иван Максимович будто бы ответил так: "Сталин – дьявол. А Гитлер – сатана". Насколько это соответствует действительности, сказать сложно.
По одним сведениям, во время оккупации богатырь присматривал за порядком в бильярдной, которую посещали захватчики. По другим – сам владел этим заведением.
Женщины в жизни богатыря
Личная жизнь Ивана Максимовича тоже обросла домыслами. У него было два брака. Первую супругу звали Антониной Квитко-Фоменко. Про неё сочинили множество небылиц, но реальность оказалась проще. Во времена Гражданской она влюбилась в офицера, воевавшего за белое движение, и ушла к нему.
Вторая жена, Мария Семеновна, стала спутницей богатыря до самого конца его дней. Их союз оказался крепким и долгим.
Покоится Иван Максимович в Ейске. Но даже здесь не обошлось без легенд. Одни говорят, что он погиб в бою где-то на польской земле, другие – в Крыму. Надо понимать, что к началу военных действий Поддубный был уже в преклонных годах. Скорее всего, героически сражались и пали его однофамильцы.
Как один человек может стать символом целой эпохи. Иван Поддубный прожил долгую жизнь, пережил три революции, две войны, видел крушение одного мира и рождение другого. При этом он остался верен себе, не изменил своим принципам и не прогнулся ни под какую власть. Возможно, именно поэтому его уважали даже враги. Настоящая сила – не только в мышцах, но и в характере.