Дождь стучал в окно так назойливо и зло, что казалось это не капли, а чьи-то мелкие острые коготки скребутся по стеклу. В гостиной было темно, и только жёлтые языки огня освещали комнату, играя на стене тенями. Марина сидела в кресле, поджав под себя ноги и укрывшись пледом. В доме прохладно, а у камина тепло. И тихий треск горящих дров шепчет о жизни: щёлк-щёлк-щёлк. Надо бы встать и задёрнуть шторы, но не хотелось. Вообще, ничего не хотелось. Как-то одномоментно испарилось счастье, которое, казалось, навсегда поселилось в доме. А виноват во всём прокля́тый дождь. Если бы не он, то женщина не затеяла бы уборку кладовки и не нашла то, что заставило её глубоко задуматься.
Их с Олегом счастье длилось уже четыре года. Узаконенное совместное счастье. А до этого был год тайных встреч. Да, Марина была любовницей Олега. Но это случилось незапланированно! Никогда она даже не допускала мысли о связи с женатым мужчиной.
Под руководством Олега она проработала два года, и вот случай свёл их в рабочей командировке. Коллега, на чьё имя были оформлены билеты, на несколько дней попал в больницу. Руководство приняло решение отправить в поездку Марину, потому что на кону крупный грант, а она лучше всех ориентируется в документах и цифрах.
Именно там началось их неформальное общение. Они вдруг увидели друг друга с другой стороны: с амбициозной. Олег на восемь лет старше и вроде бы разница небольшая, а в некоторых вопросах мнения разнятся. Марина говорила про нейросети и уже использовала их в своей работе, тогда как Олег в некоторых моментах «был ещё мезозоем», как он шутил над собой. Они обсуждали интересные проекты, решения, коснулись внешнеэкономических новостей. Никаким романом здесь и не пахло: просто собеседники.
Но интересные разговоры они перенесли и в дальнейшую жизнь, иногда вместе обедали. Он привлёк её к другим проектам компании. Ей нравилось расти профессионально, а ему нравилась её амбициозность. Однажды он грустно сказал, что жена не поддерживает с ним разговоров о работе. Она зациклилась на детях, и всё, что они обсуждают: кружки, секции и оценки. Посетовал на то, что многие женщины, родив, становятся... скучными, перестают развиваться. И он понял, что ему очень не хватает такого человека рядом, с кем можно было бы поговорить обо всём. Партнёра, а не просто жену.
Марина увольнялась: нашла более перспективную работу. Олег одобрял и расстраивался одновременно. Он был первым, кому она сообщила эту новость. Он накрыл её руку своей ладонью, и... они дали волю чувствам, которые уже набухли, как весенние почки. Капелька солнечного тепла, маленький шаг, и вот они уже распустились.
Так продолжалось год. А потом Олег принял решение развестись с той, которую он, по его же словам «перерос», с которой «не было ничего общего», от которой он «ушёл к настоящей любви» — к Марине.
Они строили свой идеальный мир: поездки, интересные проекты, небольшой уютный дом за городом. Олег привозил к ним детей, Марина старалась найти с ними общий язык, но чаще он общался с ними вне их семейного гнезда. Женщину это устраивало: ей тоже иногда нужно время побыть одной, встретиться с подругами.
Вот и сегодня Олег на весь день уехал на день рождения старшего сына. На улице серый октябрьский дождь, и куда-либо ехать не хотелось. Марина приготовила лёгкий суп, нарезала салат и испекла шоколадный пирог. Наслаждаясь тишиной, полежала в ванной, почитала. А ближе к вечеру ей стало скучно.
Она хотела достать что-то из кладовки, но заглянув в неё, начала расставлять содержимое на свои места. Чаще всего кладовкой пользовались по принципу: поставили и забыли. Но сейчас отдохнувшая и скучающая, Марина готова была посвятить вечер разбору завалов. Или хотя бы начать это делать. Она вытащила в коридор чемоданы и дорожную сумку мужа: он есздил с ней в командировки. Внутри что-то лежало и переваливалось от бортика к бортику. Она открыла сумку и вытащила бритвенные принадлежности, усмехнулась: именно их Олег совсем недавно искал. Машинально проверила боковые карманы и вытащила на свет открытку.
Не старую, а свежую, отправленную, судя по штампику, в июле из маленького курортного городка за триста километров отсюда. На ней был вид на улочку с разноцветными домиками, а на обороте аккуратная надпись: «Здесь так тихо. Совсем иная жизнь. Спасибо. От Глеба и Максима большой привет. Ирина»
Глеб и Максим — сыновья Олега, а Ириной зовут его бывшую жену. И это «спасибо» обжигало сильнее, чем пламя в камине. Настроение тут же улетучилось, растаяло, испарилось, словно его и не было. Густым осенним туманом легло на грудь что-то тяжёлое, необъяснимое. За что она его благодарит? За тишину? За другую жизнь? И почему она пишет ему?
Когда он вернулся домой, усталый, но напевая незамысловатую мелодию, она молча положила открытку на стол. Он взглянул на стол, потом на неё, и по его лицу пробежала тень. Не вины, а скорее досады. Досады от того, что Марина нашла открытку и теперь придётся объясняться.
— Это не то, о чём ты думаешь, — стягивая через голову свитер, сказал Олег.
— А о чём я думаю? — голос у Марины звучал ровно, но слишком равнодушно, чтобы быть таковым.
— Когда-то у нас была традиция отправлять открытки из других городов самим себе. Когда мы возвращались домой из отпуска, то находили их в почтовом ящике. Это словно привет из прошлого. А ещё прикольнее было, если открытка запаздывала, и поездка забывалась, а открытка напоминала.
Марина кивнула:
— За что она тебя благодарит?
— Я помог ей с этим отдыхом, нашёл нормальный отель, оплатил. А мальчишки вдруг вспомнили эту забаву и попросили её отправить открытку. Она не стала писать на домашний адрес, отправила в офис.
— Понятно...
Он сел напротив, провёл рукой по щеке. В его глазах Марина увидела не привычную уверенность, а усталость.
— Мариш, они часть меня. Всегда были и всегда ею останутся.
— И она?
В комнате повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием поленьев. Олег кивнул. Тысячи осколков вонзилось в сердце женщины.
— Ты скучаешь по ней? — спросила Марина, и вопрос прозвучал как приговор само́й себе.
— Нет, — ответил он быстро, но потом поправился. — Не так. Я скучаю по тому человеку, которым был с ней.
— Не поняла... — Марина нахмурилась, сердце наполнилось страхом: он жалеет о своём выборе?
— Иногда я скучаю по той простоте, которая была раньше, — нехотя пояснил Олег. — Не знаю, как это объяснить... Ответственность была одна — дом, общий быт. Не было этой... постоянной необходимости быть идеальными, как у нас.
«Как у нас»... Слова ударили Марину сильнее, чем признание в неверности. Она всегда гордилась тем, что они союз двух сильных, самодостаточных личностей. А оказывается, он видел в этом необходимость быть «идеальными». Говорит так, словно для него это тяжкая ноша.
— А я? — прошептала она.
— А тебя я люблю — сказал он, глядя ей в глаза. — Ты сделала меня другим. Наверное, лучшей версией себя, как модно сейчас говорить. Но иногда я устаю от этого нового себя. Как будто я всегда должен быть сильным, эдаким альфа-самцом.
— А раньше?
— Получается, раньше я мог быть слабым, неидеальным, — он устало вздохнул и коснулся кончика её носа, улыбнулся. — Мариша, не заморачивайся. Я люблю тебя и счастлив с тобой. Но и её я не могу просто вычеркнуть из жизни. Она тоже сыграла свою роль в том, какой я сейчас есть. Понимаешь?
Марина вдруг ясно увидела то, что раньше отказывалась замечать. Она не украла его у прошлой жизни. Она подобрала то, что от той жизни осталось: уставшего, немного разочарованного мужчину, сбежавшего от рутины и чувства долга в объятия страсти. А теперь он оборачивается на прошлую жизнь и видит не болото, из которого сбежал, а покой, которого ему сейчас не хватает.
И что самое ужасное — она, Марина, не победительница. Она — этап. Да, яркий, страстный и амбициозный, но не конечный. И где-то в будущем, возможно, уже лежала открытка с его почерком и словом «спасибо», адресованная ей.
Дождь за окном стих. В камине догорали угли. Между ними лежала тишина — уже не уютная, а тяжёлая и сырая, как густой туман в овраге. Они были вместе, но впервые за эти годы она почувствовала себя одиноко.
Марина посмотрела в окно, которое так и не задёрнула шторой. И в отражении увидела истинное лицо своей победы. Там была не она, а тень другой женщины, уже прошедшей этот путь до конца. До той самой точки, где остаётся только прощение, благодарность и «спасибо»... за то, что было.
~~~~~~
Всем хорошего дня и вкусного кофе. А если рассказов к кофе вам не хватило, то вот ещё: