В истории Британской империи сипайское восстание обычно подают как быстро подавленный мятеж. Несколько лет беспорядков, несколько решительных операций — и порядок восстановлен. Но за этой сухой формулировкой скрывается одна из самых мрачных страниц колониальной войны.
В Канпуре произошло то, после чего англичане перестали воевать «по правилам». Почему британский гарнизон оказался в ловушке? Кто и зачем обманул генерала Уиллера? И как один город превратился в символ беспощадной войны без пощады и компромиссов?
Сипайское восстание 1857–1859 годов стало одной из самых масштабных попыток индийцев освободиться от британского господства. Против хорошо обученной армии Ост-Индской компании у повстанцев почти не было шансов, и в итоге мятеж был подавлен. В официальной британской истории это выглядело как быстрая и уверенная победа. Однако в реальности события оказались куда более сложными и трагичными, а некоторые эпизоды долгое время предпочитали не вспоминать.
Одним из таких эпизодов стала трагедия в городе Канпур, которая навсегда изменила характер войны.
Историческая справка. Восстание сипаев началось весной 1857 года с мятежа в Мератхе и быстро охватило Северную Индию, включая Дели, Лакхнау и Канпур. Оно стало крупнейшим антиколониальным выступлением XIX века.
В первые недели восстания британцы действовали по тогдашним военным нормам, стараясь сохранять дисциплину и избегать массовых расправ. Но после событий в Канпуре эта линия поведения была полностью сломана.
В городе находился английский гарнизон под командованием генерал-майора Хью Уиллера. Современники считали его опытным офицером, хотя его карьера развивалась медленно из-за скандальной личной истории: он женился на вдове своего сослуживца, погибшего в Афганистане. Для викторианского общества это считалось серьезным проступком и отразилось на его репутации.
Несмотря на это, Уиллер сумел дослужиться до высокого звания и получить командование в Канпуре. Именно здесь он допустил несколько ошибок, которые оказались роковыми.
К моменту начала осады в городе находилось около 300 британских солдат и примерно столько же членов их семей. Местный правитель Нана Сагиб уверял Уиллера, что контролирует ситуацию и не допустит беспорядков. Генерал поверил этим обещаниям и не принял решительных мер.
Позднее выяснилось, что Нана Сагиб с самого начала поддерживал восставших.
Второй серьезной ошибкой стал выбор оборонительной позиции. В Канпуре имелся хорошо укрепленный арсенал на возвышенности, но Уиллер отказался занять его. Ему было важнее находиться ближе к реке, откуда ожидалось подкрепление, и рядом со своей резиденцией. Фактически генерал предпочел защиту личного имущества военной целесообразности.
Он приказал разместить гарнизон в двух соседних казармах, одна из которых имела соломенную крышу. Место было плохо приспособлено для обороны, связь отсутствовала, а телеграф был недоступен.
Для укрепления позиций вырыли неглубокие рвы и насыпали брустверы, но местное население отказалось помогать. В результате оборонительные сооружения оказались слабыми и легко простреливаемыми.
На рубеже собралось около 900 человек: солдаты, женщины, торговцы, дети, слуги и беженцы. Основной надеждой Уиллера стали семь орудий, установленных в укреплениях.
Восстание в Канпуре началось с ограбления полковой кассы и атаки на арсенал. Генерал не придал этому значения, полагая, что силы Нана Сагиба все контролируют. Однако вскоре стало ясно: эти войска перешли на сторону мятежников.
Сипаи быстро окружили казармы. В их распоряжении было около 14 орудий, что позволяло вести постоянный обстрел. Лояльных англичанам индийских солдат казнили на месте.
По разным оценкам, осаждавшим противостояло от 12 до 14 тысяч повстанцев.
Осада длилась несколько недель. Запасы продовольствия истощались, раненых становилось все больше, госпиталь был захвачен и сожжен. Единственное, что сдерживало штурм, — слухи о якобы заминированных рвах.
Но со временем сопротивление стало бессмысленным. Казармы были разрушены, люди умирали от голода и болезней. Уиллер до последнего не хотел сдаваться, надеясь на помощь извне. Лишь уговоры офицеров заставили его согласиться на переговоры.
Сипаи предложили эвакуацию по реке и пообещали предоставить лодки. Генерал вновь поверил противнику. Во время посадки в лодки по англичанам внезапно открыли огонь. Около 120 человек, не успевших погрузиться, были согнаны в ров и расстреляны. Тела солдат и офицеров затем изрубили саблями.
В плен попали примерно 120 женщин и детей. Изначально их планировали использовать как заложников, но позже решили уничтожить. Сами сипаи не решались казнить женщин и детей и привлекли для этого местных мясников.
Произошла жестокая резня.
Утром тела убитых сбросили в старый колодец. Шесть человек — три женщины и трое детей — еще оставались живы. Их не пощадили.
Историческая справка. Этот колодец позже получил название «Бибигарский колодец» и стал одним из самых известных символов восстания 1857 года.
Вскоре британские войска вернули Канпур под свой контроль. Солдаты увидели следы массовых убийств и обнаружили колодец. Это произвело сильнейшее впечатление. После этого отношение к мятежникам изменилось окончательно.
В армии появился лозунг: «Помни Канпур».
С этого момента британцы перестали соблюдать прежние правила войны. Начались массовые казни, расстрелы, повешения и публичные расправы над сипаями и подозреваемыми в поддержке восстания. Канпур стал переломным моментом всей кампании.
Если до этого конфликт еще сохранял видимость «цивилизованной войны», то после трагедии он превратился в беспощадное подавление сопротивления, в котором не делали различий между участниками мятежа и мирными жителями.
Так одна серия ошибок, недоверие к реальности и переоценка лояльности местных союзников привели к катастрофе, последствия которой определили судьбу всего сипайского восстания.
Ставьте лайк чтобы поддержать статью👍 и пишите свои мысли в комментариях!