Игорь переминался с ноги на ногу у знакомого подъезда. В руках — букет алых роз, в груди — колотящееся сердце. Пятьдесят пять лет, а волнуется как мальчишка перед первым свиданием. Хотя какое там свидание — разводиться пришёл.
Мимо проходила компания парней с сигаретами.
— Огонька не найдётся? — попросил Игорь, хотя бросил курить лет пять назад.
— Держи, дядь, — протянул один из них пачку.
— В любви признаваться идёшь? — подмигнул парень, заметив цветы.
— Разводиться, — выдохнул Игорь вместе с дымом.
Юноши загалдели.
— Тогда лучше б тюльпаны взял, — посоветовал кто-то из них. — Розы с шипами, могут засунуть не туда.
Игорь нервно усмехнулся. Действительно, шипы. Но он собирался сделать всё культурно — подарить цветы, объяснить ситуацию, попрощаться по-человечески.
Позвонила жена Елена.
— Где ты? Ужин стынет. Котлеты твои любимые сделала, пюре, шарлотку испекла.
Игорь сглотнул. Котлеты Лены всегда получались невероятно сочными. Может, сначала поужинать, а потом уж говорить? Зачем добру пропадать.
— Иду уже, — ответил он и направился к лифту.
Дверь квартиры была не заперта. Елена встретила его с удивлённой улыбкой.
— Цветы? Последний раз ты меня так радовал на восьмое марта. Это в честь чего?
— Да так, просто, — пробормотал Игорь, опуская глаза.
За ужином он думал о том, сколько же таких вечеров они провели вместе за тридцать лет брака. Поженились молодыми — ему двадцать пять, ей двадцать, спешка была оправдана беременностью. Через семь месяцев после свадьбы родилась Света. Сейчас дочери двадцать девять, она сама уже дважды мама, живёт с мужем в Москве.
Котлеты таяли во рту. Игорь расслабился, отложил тяжёлый разговор на завтра. Зачем портить себе вечер?
Но тут зазвонил телефон. Елена принесла ему гаджет — на экране высветилась Катя, секретарша. Молодая брюнетка с локонами и гипнотизирующим взглядом голубых глаз.
Игорь хотел выйти из комнаты, но в спешке нажал громкую связь.
— Милый, ну ты чего так долго? Ты уже рассказал ей обо всём? — раздался звонкий голос.
— Потом перезвоню, — отрезал Игорь и бросил трубку.
Елена застыла с чайником в руках. Вода перелилась через край чашки.
— Давай я вытру, обожжёшься, — кинулся к ней Игорь.
— Не надо, сама, — отстранила его жена.
Она методично вытирала стол полотенцем, не поднимая глаз.
— Лен, я всё объясню...
— А что тут объяснять? — спокойно перебила она. — Ты закрутил роман с молодой секретаршей и хочешь меня бросить. Даже цветы купил, чтобы смягчить удар. Поправь, если не права.
Игорь молчал. Врать было глупо.
— Получается, седина в голову, бес в ребро? — продолжила Елена, наконец подняв на него взгляд.
— Получается, что так.
Елена опустилась на стул — ноги стали ватными.
— И давно у вас это?
— Четыре месяца, почти сразу после того, как она устроилась.
— Типаж понятен, — усмехнулась женщина. — Видела фото. Роковуха. Полагаю, достоинства у неё впечатляющие не только на лице.
— Елена, ну не начинай.
— Это не я начала, Игорь, а ты. А теперь хочешь закончить, верно?
— Верно.
— Так. На одной чаше весов тридцать лет, на другой четыре месяца. По итогу перевесит грудь четвёртого размера?
— Дело не только в груди! В ней огонёк, жизнь, страсть! А у нас с тобой пепелище. Устал я, Лен.
— Конечно, — кивнула Елена. — Когда мне костры разводить, когда носки стирать надо, с внуками сидеть, ремонт контролировать. Извини.
— Всё, хватит. Не хотел делать больно, но скрывать больше не могу. Да, она молодая. Насчёт денег не волнуйся — квартиру оставлю тебе.
— Ещё бы, — выдала Елена. — Кате уже дом начал строить?
Игорь промолчал. Действительно строил. Но это теперь его дело.
Он успешный бизнесмен, владелец тепличного хозяйства, которое выращивает клубнику на всю область. Деньги есть, и он вправе тратить их как захочет. На Катю, в которой нашёл любовь всей жизни.
— Завтра съезжаю, — объявил он. — Квартира, машина, всё материальное — твоё. Дочери и внукам продолжу помогать. Тебе тоже, если понадобится работа.
— Ничего мне не нужно, справлюсь сама, — ответила Елена.
Игорь понимал — она храбрится. В её возрасте, без свежего резюме, найти хорошее место непросто. Когда-то она получила диплом бухгалтера, даже работала несколько лет, но потом, когда его бизнес пошёл в гору, они решили, что Елена займётся домом. Потом были внуки, и она так и не вернулась к карьере.
Но это теперь не его забота.
— Сегодня заночую в другом месте, завтра приеду за вещами, — сказал он и направился к выходу.
Едва за ним захлопнулась дверь, он услышал громкий плач. Игорь вздрогнул и бросился к лестнице, не дожидаясь лифта. Звонила Катя, и он поспешил ответить — теперь можно было обрадовать её новостью о том, что разговор позади.
Девушка издала радостный возглас, и Игорь улыбнулся. Вот это правильно — радость вместо слёз.
*
Елена прорыдалась, но потом взяла себя в руки и принялась за уборку. Это всегда её успокаивало. Она намывала полы, чистила унитаз, раскладывала вещи. Но вдруг остановилась перед зеркалом.
— Для кого я стараюсь? — спросила своё отражение.
На неё смотрела тётка с неухоженными волосами в пучке, без косметики, с морщинами и складками на боках. А ведь ей всего пятьдесят.
«Вот если бы я следила за собой, Игорь не посмотрел бы на Катю, — думала она. — Если бы красилась, делала маникюр, занималась танцами...»
Она подошла к бару, достала бутылку шардоне и налила себе бокал. Выпила большими глотками, желая забыться.
Алкоголь подействовал быстро. Сознание замутнилось, но вместо отключки включилось критическое мышление.
— Стоп, — сказала она зеркалу. — Почему я оправдываю того, кто променял меня на другую? Я расслабилась рядом с ним, потому что думала — можно быть собой. Это же хорошо, когда не нужны маски! Да, у меня нет модной причёски, но это не делает меня некрасивой. Красота в глазах смотрящего. Жаль, что для Игоря это теперь пустые слова.
Раздался голос из глубин подсознания: «И что же ты будешь делать?»
— Я подумаю об этом завтра, — ответила Елена фразой из «Унесённых ветром» и рухнула на кровать, проваливаясь в сон.
*
Игорь с Катей устроили грандиозный кутёж. Самый дорогой ресторан, омары, французское шампанское. Гости узнавали его, удивлённо поглядывали на молодую спутницу, но бизнесмен больше не собирался шифроваться.
Катя хохотала, пила бокал за бокалом и совсем не пьянела. На ней было облегающее изумрудное платье с глубоким декольте, в ушах сверкали бриллиантовые серьги — его первый серьёзный подарок.
— Милый, — прикусила она губу, — этот комплект неплохо дополнить колечком?
— Конечно, милая, всё будет.
На мгновение Игорю показалось, что котлеты Елены были вкуснее омаров. Но он поспешил отогнать мысль.
— Ты понимаешь, — наклонилась Катя, выставляя бюст, — речь о помолвочном кольце. Я не хочу быть просто любовницей. У нас в семье так не принято.
В сознании мелькнули слова друга Павла о гулящей матери Кати. Но Игорь отмахнулся.
— Конечно, милая, куплю самое красивое кольцо, устроим самую красивую свадьбу.
Когда он женился на Елене, они скромно расписались и посидели с семьёй дома. Родители невесты вложили деньги в жильё, а не в праздник. Решение было грамотным, но Игорю не хватило торжества. Теперь появилась возможность наверстать упущенное.
Катя пригласила его на танец. Она извивалась как змея, спускала его руки ниже талии, словно говоря окружающим: «Я хозяйка этой жизни, и ваше мнение меня не волнует».
После ресторана они отправились в шикарную квартиру, которую Игорь снял для возлюбленной, и провели жаркую ночь. Он строил ей дом, но тот будет готов только летом.
На следующий день Игорь подал на развод, а вскоре позвонила дочь.
— Папа, ты из ума выжил? Что там за прошмандовка, на которую ты маму променял? Одумайся, пока не поздно!
— Как ты смеешь так разговаривать с отцом? — крикнул Игорь, получив одобрительный кивок от Кати.
— Тебе крышу снесло, как девятнадцатилетнему пацану, — продолжала Света. — Поддался эмоциям!
— Никому крышу не срывало. Я взрослый человек. Наши отношения с матерью — не твоё дело. На тебе развод не скажется, буду помогать и тебе, и внукам.
— Папа, дело не в деньгах! Мы с Владом сами зарабатываем. Дело в разрушении семьи!
— Решение принято, обсуждать не намерен, — отрезал Игорь и положил трубку.
— Умничка, — похвалила Катя. — Должна знать своё место.
— Не говори так, она всё-таки моя дочь, — неожиданно осадил её Игорь.
Катя захлопала ресничками и поспешила сменить тему.
— Я же теперь могу уволиться? Сил нет с этими бумажками. В офисе все нервные, кричат. Из-за Петрова я даже плакала в туалете.
— Разберусь. Может, вообще его уволю. Насчёт увольнения — конечно, пиши заявление.
— Даже две недели отрабатывать не нужно?
— Одним днём, — заверил Игорь. — Через три дня летим на Кубу. Надо отметить наше воссоединение.
— Котик, спасибо! А после свадьбы тоже куда-то слетаем?
— Хочешь на Мальдивы, хочешь в Эмираты. Свадьбу возьми на себя — ресторан, ведущий, фотограф, платье себе купи самое красивое. Деньги брошу на карту, ни в чём себе не отказывай.
Катя захлопала в ладоши и бросилась обнимать жениха.
*
Они хорошо отдохнули на Кубе, хотя остров толком не посмотрели — много времени проводили в номере. По возвращении Игорь начал рассылать приглашения на свадьбу. Бывшую жену не звал, дочь отказалась приехать.
— Даже не подумаю присутствовать на этой ярмарке тщеславия, — заявила Света.
Друг Павел принял приглашение со скрипом.
— Она съест тебя с потрохами и оставит у разбитого корыта, — предупредил он. — Но на праздник приду, чтобы поддержать.
Игорь отмахнулся и погрузился в праздничную суету. За этим он совершенно упустил проблемы в бизнесе. Поставщики начали подводить, присылать некачественные саженцы, урожайность упала. Санитарная инспекция нашла нарушения, главбуха заподозрили в махинациях с премиями.
Но Игорю было не до этого. Он свалил хлопоты на замов, а сам продолжал наслаждаться жизнью с Катей.
*
В начале весны прошла пышная свадьба — самая громкая в городе за несколько лет. Шикарные локации, музыка, фотограф из Москвы, невеста в платье за несколько сотен тысяч.
Игорь закрыл гештальт с некогда упущенным праздником. Но после торжества началась обычная жизнь, и он обнаружил, что Катя — никудышная хозяйка. Она не готовила, не убирала, не интересовалась бытом.
Мужчина попросил её нанять домработницу. Девушка согласилась неохотно, но справиться не смогла. Первая помощница опаздывала, проливала, пересаливала еду. Вторую поймали на краже часов. Третья уволилась, потому что Катя не выплатила зарплату.
— Милая, я же давал тебе деньги, — недоумевал Игорь.
— Подумаешь, забыла. У меня дел хватает — маникюр, фитнес, косметолог. Думал, красоткой оставаться просто? Это труд, милый.
В итоге Игорь сам нашёл подходящую женщину, которая напоминала ему Елену и готовила так же вкусно. Если в первые месяцы после брака он совсем не думал о бывшей жене, то летом мысли о ней стали посещать всё чаще.
Он не следил за тем, как складывается её жизнь. В соцсетях её не было, друзья семьи разделились на два лагеря. Отношения с дочерью оставались натянутыми. Поначалу она вообще не общалась, но потом оттаяла, начала отвечать на звонки, разрешила видеться с внуками.
Список тем был ограничен. Света не хотела слушать о Кате и отказывалась рассказывать о матери. Лишь однажды обмолвилась:
— У неё всё хорошо. Наверное, не зря говорят: всё к лучшему. Я даже рада, что у вас так произошло.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Игорь.
— Забудь, — покраснела дочь и сменила тему.
Мысли о Елене не шли из головы, но лишь до тех пор, пока бизнес не оказался на грани закрытия. То, на что он так долго закрывал глаза, подвело его под монастырь. Доходы резко упали, пришлось сократить штат, стройку дома заморозить. Над бизнесменом даже повис риск уголовной ответственности, но, к счастью, всё урегулировали.
Это был сложный период, и Игорь нуждался в поддержке. Но Катя от него отдалилась. Более того, устраивала истерики по поводу того, что на карту стало поступать меньше денег.
— Я думала, выхожу замуж за успешного предпринимателя, а оказалось — за очередного неудачника, — заламывала она руки.
— Очередного? Сколько же их было до меня? — усмехнулся Игорь, у которого наконец начали открываться глаза.
Катя кричала, сыпала угрозами, а в середине осени заявила, что уходит к другому — более молодому, богатому и стабильному. Всё произошло так, как предупреждал Павел.
Игорь был так обессилен, что даже не стал сопротивляться. Спокойно отпустил девушку, пожелав удачи.
— Что же мне теперь делать? — спросил он у друга.
— Покупай самый большой букет и на коленях вымаливай прощение у Елены, — предложил Павел.
— Думаешь, есть шанс?
— Не знаю. Елена добрая, любила тебя по-настоящему. Но прошёл почти год, неизвестно, как сложилась её жизнь. Попробовать нужно, чтобы потом не жалеть весь остаток жизни.
— Да, ты прав, — согласился Игорь.
Он поделился планом с дочкой.
— Попробуй, — усмехнулась Света. — Попытка не пытка.
— Можешь рассказать, как живёт мама?
— Не могу, дала ей слово. А у нас принято выполнять обещания, — отрезала девушка.
Игорю не оставалось ничего, кроме как довериться случаю. Елена всегда была символом уюта и добра. Он знал все ключики к её сердцу.
Мужчина купил новый костюм, большой букет и отправился к квартире бывшей жены. Ходил по двору, нервничал. По иронии судьбы мимо прошла та же компания, что год назад.
— Дядя, здорово! На этот раз разводишься или сватаешься?
— Сватаюсь к той, с кем год назад развёлся.
Игорь собрался с духом, поднялся на седьмой этаж и позвонил. Дверь открыла Елена — родная и знакомая, и в то же время совершенно новая.
Она сделала стильную стрижку, покрасилась в пепельный блонд, заметно постройнела. На лице лёгкий макияж, подчёркивающий достоинства. Одета в спортивный костюм. Из квартиры доносился запах домашней еды.
— Здравствуй, Лен.
— Привет, Игорь, — спокойно и даже радостно поприветствовала она.
На лице улыбка, которая сделала её ещё красивее.
— Ты здесь какими судьбами?
— К тебе. Есть серьёзный разговор.
— Проходи.
Капитального ремонта не было, но новые декоративные элементы — подушки, шторы, вазы — преобразили пространство. Повсюду стояли комнатные растения.
Игорь протянул букет и заметил — в вазе уже стоят цветы, свежие, от силы дня три.
Это смутило, но он продолжил, встав на колени.
— Любимая Леночка, прошу прощения за то, что был дураком и променял тебя на другую. Бес попутал. У нас была настоящая любовь, крепкая семья, а это одноразовая история. Я прозрел. Хочу, чтобы мы вернули всё назад, съехались. Я достраиваю дом, мы туда переберёмся. К нам будут приезжать Света с Владом, дети, как в старые добрые времена. Что скажешь?
Игорь думал, Елена расплачется. Но год изменил её — сделал сильной и стойкой.
— Признаюсь, твоё возвращение не удивило, — ровным тоном ответила она. — Я знала, что так будет, но не ждала у разбитого корыта. Занималась собой — записалась на йогу, сходила в салон, прошла курсы для развития навыков, обратилась к однокурснику Сергею за помощью с работой. Он преподаёт в университете, профессор, уважаемый человек. Посоветовал оформить самозанятость, стать бухгалтером на фрилансе, нашёл первых клиентов. Постепенно доход рос, сейчас достигает приличной суммы. Но главное не это. В юности Сергей был в меня влюблён, но я предпочла тебя. Выяснилось, его чувства не остыли, а он развёлся пять лет назад. Мы сошлись. Произошло легко и естественно. Тогда я ещё не была такой красоткой, но Сергей говорит — любит меня любой, и я расцвела в заботе. Он предложил замуж спустя пару месяцев, но я не торопилась. Недавно поняла — он тот самый, и мы расписались. Грандиозный праздник не устраивали, не любим пафос. Поэтому, Игорь, спасибо, что ушёл. Благодаря этому я поняла, какой была несчастной рядом с тобой в последние годы.
В этот момент в замке зашуршал ключ. Вернулся Сергей с аккуратным букетом — на замену завявшему.
Мужчина спокойно посмотрел на гостя, уверенный в жене.
— Я уже ухожу, — поспешил сказать Игорь.
— Твои цветы не могу принять, — сказала Елена. — У меня уже есть другие.
Игорь на ватных ногах спустился вниз и замер под окнами. Силуэт мужчины обнял силуэт женщины. Игорь представил на его месте себя и едва не взвыл от боли.