Вячеслав Андреевич, тяжело ступая, прошёл к их столу и сел рядом.
- Чай, кофе, Слава? - приветливо обратилась к нему хозяйка заведения.
- Приветствую, Елизавета, - кивнул он седой головой. - Чай, да покрепче, как я люблю.
Женщина выскочила из-за стола и отправилась к стойке.
Вячеслав кинул взгляд на Матвейку, а затем обратил свой взор на незваного гостя.
- Как обустроился?
- Спасибо, всё хорошо, - чуть улыбнулся Игорь. - Хозяйка прекрасная женщина, разместила, накормила.
- Она у нас такая, - соглашаясь, закачал головой пожилой мужчина. - Заведение хоть и старое, но вполне справляется со своими функциями.
- Так ведь у вас чужих не бывает в городке, - резонно заметил Игорь. - Кому тут комнаты сдавать?
Вячеслав Андреевич чуть помолчал, затем нехотя ответил.
- Когда-то и гости были. Давно. С тех пор так и осталась эта мини-гостиница. Да и есть у нас любители пропустить не одну рюмочку, а потом, чтобы не ползти ночью до дома, тут и остаются на ночь.
В это время Елизавета принесла кружку с чаем и поставила её перед пожилым мужчиной.
- Пойду Матвейку домой уведу, - как-то неловко произнесла она. - А вы сидите. Если кто придёт, знают где и что взять. Без меня разберутся. Да и я скоро вернусь.
Вячеслав молча кивнул головой, пододвигая к себе горячий чай.
В полной тишине Елизавета взяла за руку Матвейку, который покорно поднялся со стула и они вместе вышли из помещения.
Наступило неловкое молчание. Вячеслав Андреевич сверлил взглядом Игоря и наконец выдавил из себя подобие улыбки.
- Расскажешь зачем пожаловал к нам? Кто рассказал о нас?
- А вы вроде главы города, наверное?
- Что-то вроде этого, - вдруг расхохотался пожилой мужчина. - Везде кто-то должен следить за порядком, вот и у нас за этим самым порядком слежу я.
- В этих горах, недалеко от города, была моя сестра, в поход ходила, - наконец выдавил из себя Игорь, помня странные намёки Елизаветы, чтобы он молчал про их разговор. - Она и рассказала, что есть тут городок, который поглотил туман. Стало интересно, решил съездить, так скажем на экскурсию.
- Сестра? - склонил голову на бок Вячеслав. - Она была в нашем городке?
- Я не знаю, - честно признался Игорь. - Может быть и была. Она мельком обмолвилась, а я и не уточнял. Просто стало интересно, что за "туманный" городок, решил сам его найти.
- Вряд ли она была у нас, - голос у Вячеслава был спокойный и равнодушный. - Возможно кто-то в походе рассказал ей о нас, так и узнала. А почему она с тобой не приехала?
От неудобного вопроса Игоря спас скрип входной двери. Машинально они обернулись. На пороге стоял неряшливо одетый мужчина средних лет.
- Лизка! - громко крикнул он, проходя в помещение. - Принеси мне сто грамм!
- Елизаветы нет, - тихо ответил Вячеслав. - Пройди и возьми сам, знаешь где.
Что-то бормоча себе под нос, мужчина подошёл к стойке и начал там хозяйничать. Уже через секунду он вернулся с рюмкой и плюхнулся на стул за их стол.
- Не помешаю?
Вячеслав чуть заметно мотнул головой.
- Володя я, - повернулся мужчина к Игорю. - Слышал уже про незнакомца, слухи в нашем городе разносятся быстро.
- Игорь.
- Ну.. За знакомство значит! - и он залпом выпил содержимое рюмки.
- Слышал я звонаря, - чуть усмехнувшись, проговорил Владимир, глядя на главу городка. - А вот и гость у нас.
Вячеслав поджал губы.
- Кто такой звонарь? - тут же зацепился за его слова Игорь. - Матвейка тоже говорил о каком-то погребальном звонаре.
Владимир вдруг откинулся на стуле, не сводя взгляда с Вячеслава.
- Легенда наша местная, - медленно заговорил седой мужчина. - Миф о существе, которое звонит в колокол перед тем, как кто-то умрёт.
- И что же? Умирает кто-то? - заинтересованно спросил Игорь. - И почему существо?
- А потому, что никто не знает, кто это звонит в колокол, - вмешался в разговор Владимир. - Поэтому и существо.
- Как это? - растерялся Игорь.
- Колоконя давно разрушена, - кинув на разговорчивого Володю быстрый взгляд, ответил Вячеслав Андреевич. - Некому там звонить. Поэтому и придумали люди, что существо какое-то живёт в развалинах.
- А кто же звонит? - уставился на него ничего не понимающий Игорь.
- Балуется кто-то, - лениво произнёс Вячеслав. - Дети, скорее всего. Местную легенду поддерживают.
- Аа.. - глуповато произнёс Игорь и услышал, как хмыкнул Владимир. - А почему говорят, что колокол звонит перед тем, как умирает кто-то? Значит были такие совпадения?
- Именно совпадения, - спокойно произнёс Вячеслав. - А люди быстро придумали страшную историю.
- И как часто ваш погребальный звонарь выходит "на связь"? - полюбопытствовал молодой мужчина. - Я, когда шёл по мосту в городок, слышал звон колокола. Значит, кто-то должен умереть, если судить по легенде?
Владимир открыл было рот, чтобы что-то ответить, но был остановлен тяжёлым взглядом Вячеслава. Воцарилось неловкое молчание, которое нарушила забежавшая в заведение Елизавета.
- Володька и ты здесь, - махнув рукой посетителю, проговорила она. - А я Матвейку домой отводила. Какой-то он сегодня беспокойный. Налить тебе чего?
- Не, Лиз, спасибо, я уже выпил, - пробормотал Владимир. - Пойду я..
- Вместе пойдём, - поднялся Вячеслав. - Время позднее, отдыхать надо.
- Ну, идите, идите.. - растерянно произнесла хозяйка заведения. - С Богом..
Вячеслав внезапно повернулся к Игорю.
- Ты по ночам только по городку-то не ходи. Днем заблудиться можно, а ночью тем более. Особенно чужим. Это местные знают каждый уголок, а ты не рискуй.
- Обычно ночью я сплю, - улыбнулся ему Игорь.
- Вот и славно.
Попрощавшись, двое мужчин покинули заведение.
Игорь круто повернулся к Елизавете.
- Ну и легенды в вашем городке. Погребальный звонарь в виде какого-то существа, вечный туман, который создают дыханием мертвецы. Что у вас тут вообще творится?
Елизавета неопределённо пожала плечами.
- Поздно уже, - пробормотала она. - Спать нужно. Если что понадобится, моя комната напротив твоей.
Сказав это, хозяйка заведения начала подниматься по лестнице на второй этаж. Игорю ничего не оставалось, как пойти за ней следом.
- Почему вы не хотели, чтобы Вячеслав Андреевич узнал про наш с вами разговор? - не удержался Игорь от вопроса. - И что именно мне не нужно было говорить? Про пропавшую сестру?
Спина Елизаветы заметно напряглась, но она не обернулась.
- Не понимаю о чём ты, - неринужденным голосом ответила она. - Тебе наверное показалось.
Игорь недовольно нахмурился. Нет, ему не показалось, но почему сейчас она это отрицает?
- Как звали твою сестру? - внезапно спросила Елизавета, остановившись около двери своей комнаты.
- Почему звали? Зовут, - процедил сквозь зубы Игорь.
- Ох, прости.. Зовут. Просто ты сказал, что она пропала аж десять лет назад..
- Я верю, что Олеся жива! Её тело не было найдено!
- Олеся.. Сколько ты планируешь пробыть у нас? - внезапно сменила она тему разговора.
- Не знаю, - растерялся молодой мужчина. - А что?
- Наш городок не для отдыха. Здесь нет достопримечательностей. А блуждать в тумане не такая уж и интересная идея. Твоей сестры здесь нет, поэтому и спросила. Ведь ты ищешь именно её, но здесь тебе её не найти.
- Откуда вы знаете? - резко произнёс Игорь. - Я ведь не показывал вам её. Или вы по имени определили?
- В нашем городке нет чужих, - глядя ему прямо в глаза, произнесла Елизавета.
Наступило молчание. Игорь внезапно быстро вытащил снимок сестры.
- Посмотрите. Может быть вы видели её и забыли? Ведь сами сказали, что прошло столько лет.
Хозяйка заведения неохотно взяла фотографию и медленно опустила на неё взгляд. Выражение лица осталось спокойным и она быстро вернула обратно снимок, открывая дверь своей комнаты и заходя внутрь.
- Не помню такую.
Игорь проводил её взглядом и она лишь на миг встретилась с ним глазами.
- До завтра!
- Спокойной ночи, Елизавета..
Игорь зашёл в свою комнату и со вздохом сел на кровать, держа фотографию сестры в руках. Он чувствовал, что местные жители чего-то не договаривают. Всё тут было очень странным. Если сестра и правда жива или они когда-то её видели, то почему они говорят неправду? Или ему это всё только кажется?
Игорь положил снимок на тумбочку и лёг на кровать, закрыв глаза. Похоже эту тупик. Даже если местные, что-то знают, они никогда не расскажут ему об этом. Наверное, единственное, что он может сделать - это обратиться в полицию и пусть они проверят этот городок. Ведь кто-то отправил ему это письмо! И этот кто-то явно живёт здесь! Значит Олеся здесь была! И только она могла рассказать о своём брате - иначе бы он никогда не получил это послание! Одному ему тут явно не справится - местные жители словно оберегают друг друга или хранят какой-то секрет.
С тяжёлыми мыслями Игорь медленно погрузился в беспокойный сон. Проснулся он словно от толчка. Резко подняв голову от подушки, он опешил. Около его тумбочки стоял Матвейка, держа в руках фотографию Олеси. Игорь вскочил, приготовившись закричать на него, как вдруг местный житель приложил палец к губам, призывая его молчать и поманил за собой. Нахмурившись, Игорь молча вырвал из его рук фото и медленно последовал за ним. Матвейка спустился на первый этаж и подошёл к входной двери, оглянувшись на Игоря. В тусклом свете лампы, глаза Матвейки лихорадочно блестели. "Он же ненормальный, - проснеслось в голове у молодого мужчины. - Куда он меня ведёт?"
Но, вспомнив, какие слова бессвязно говорил данный человек, он не мог не пойти следом за ним. Матвейка уверенно передвигался в ночной тиши и в густом тумане. Игорь едва поспевал за ним, боясь потерять его из виду. Одному ему не найти обратно дорогу.
- Матвейка! - не выдержал он. - Куда мы идём?
Местный житель тут же повернулся к нему и опять приложил палец к губам, а потом показал на уши и обвел руками местность.
- Нас может кто-то услышать? - догадался Игорь.
Матвейка не ответил и опять рванул вперёд. Игорь не знал сколько они уже прошли, как житель городка вдруг остановился. Повернувшись к своему спутнику, он пропустил его вперёд. Не понимая, где они, Игорь приблизился, пытаясь разглядеть в тумане, куда его привёл Матвейка и вдруг опешил, наткнувшись на какую-то металлическую оградку. Оградка могилы.. В панике Игорь начал оглядываться по сторонам. Он стоял на ночном кладбище среди захоронений..
- Зачем мы тут?! - резко обернулся Игорь к своему ночному провожатому и замер.
Матвейки рядом уже не было. Он исчез в густом тумане, оставив его одного на мрачном погосте.
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.