Игорь, раскрыв рот от изумления и шока, слушал поистине нечеловеческий крик, переходящий в вой. Как завороженный он смотрел на человека непонятного пола, который ни разу не остановился, чтобы набрать воздух в лёгкие, а испускал громкий звук, не замолкая ни на секунду. Внезапно сзади послышались голоса и из тумана вышло несколько человек. Двое из них кинулись в дом, а двое остановились около Игоря, внимательно его разглядывая.
- Кто ты? - наконец произнёс мужчина с седой бородой и пронзительными синими глазами. - Как попал в наш город?
Игорь не успел ответить, как в окне появились те люди, которые зашли в дом и быстро увели голосящего человека, который тут же притих.
- Что с ним такое? Или с ней?.. - пробормотал потрясенный Игорь.
- Больной он, - спокойно произнесла женщина, стоящая около седого мужчины. - С рождения у Матвейки с головой не в порядке. Бывает такое. Он один совсем, а мы за ним приглядываем, как соседи.
В этот момент двое молодых мужчин вывели из дома взлохмаченного человека, как уже выяснилось мужского пола, и усадили его на скамейку. Он, чуть покачиваясь, смотрел пустым взглядом себе под ноги.
- Так кто ты такой? - опять повторил вопрос мужчина с синими глазами. - Что нужно в нашем городке? Здесь незнакомцы редкость.
- Я.. - запнулся Игорь, не понимая, можно ли так сразу говорить местным жителям про сестру. А вдруг она вообще здесь в рабстве? - Долго рассказывать.. Мне бы отдохнуть, гостиницу какую. У вас есть, где остановиться?
Местные жители переглянулись.
- Вячеслав Андреевич меня зовут, - внезапно протянул руку седой мужчина. - А это моя жена Ольга и сыновья наши, Тимур и Савелий.
- Игорь, - тоже протянул руку внезапный гость.
- Савелий, - коротко произнёс Вячеслав. - Проводи гостя до ночлежки. Скажи Елизавете пусть разместит странника, а я вечером подойду, познакомимся поближе.
Савелий лишь послушно кивнул головой и тут же куда-то зашагал. Игорь растерянно посмотрел ему вслед, а затем на седого мужчину.
- Иди, иди, - кивнул ему Вячеслав. - А то потеряешь Савку в тумане. Не гостиница у нас, конечно, но для ночлега сойдёт. А вечерком я подойду.
Перекинув небольшой рюкзак с одного плеча на другое, Игорь согласно махнул головой и кинулся за Савелием. Сзади него раздался протяжный голос Матвейки, который утонул в тумане:
- Погребальный звонарь знает, когда бить в колокол!
Сын седого мужчины шёл быстрым шагом и Игорь едва за ним успевал.
- Удивительно, что у вас есть гостиница, - пытался он завести разговор с местным жителем. - Или как вы её называете - ночлежка?
Савелий молчал.
- У вас тут часто туман? - не унимался Игорь. - Как вы живёте в вечном полумраке?
В ответ тишина.
- Эй, - нахмурился молодой мужчина. - Может ответишь хоть на один вопрос? Я вроде, как гость в вашем городке!
Савелий внезапно резко остановился и Игорь буквально налетел на его спину. Не поворачиваясь, неразговорчивый местный житель, глухо проговорил:
- Гости здесь лишние. У тебя ещё есть время уйти. Но скоро его не будет.
Не успел Игорь отреагировать на его слова, как Савелий ткнул пальцем в сторону деревянного дома, на котором висела какая-то вывеска.
- Мы пришли.
Подойдя ближе, Игорь прочитал полустертые буквы на деревянной табличке - "У Лизаветы".
Савелий вошёл первый, молодой мужчина шмыгнул следом за ним. Войдя внутрь, Игорь изумленно огляделся - он будто попал в средневековье. Длинные деревянные столы и такие же деревянные стулья стояли в большом помещении. За невысокой стойкой сидела немолодая женщина с сигаретой во рту и протирала стаканы. За стойкой уходила лестница на второй этаж. Заведение походило на таверну или трактир. Скорее всего на втором этаже располагались комнаты для ночлега.
- Елизавета, меня отец прислал, - обратился к ней Савелий. - У нас гость. Нужно разместить.
Елизавета, затушив окурок прямо в блюдце, которое стояло перед ней, хрипло раскашлялась.
- Гость.. В нашем городке. Давно не было гостей.
- Я пойду, - не реагируя на её слова, произнёс неразговорчивый Савелий. - Отец вечером придет.
Как только он вышел, женщина кивнула на стул.
- Садись.
Игорь послушно присел на край деревянного стула.
Елизавета сверлила его внимательным взглядом и молодой мужчина наконец не выдержал.
- Меня Игорь зовут. Я очень устал. Дорога была дальняя. Вы не могли бы мне показать, где я могу разместиться? Я немного отдохну и потом с удовольствием мы с вами поговорим.
- Разумно, - хрипло произнесла Елизавета. - Пойдём, комнаты на втором этаже.
Они поднялись по скрипучим ступенькам и оказались в узком коридорчике, по бокам которого расположились комнаты. Открыв одну из дверей, женщина кивнула Игорю.
- Это твоя комната. Прямо по коридору умывальная, там найдёшь воду, полотенце и всё необходимое. Как приведешь себя в порядок, отдохнёшь - спускайся. Накормлю тебя.
Игорь поблагодарив хозяйку, шагнул в комнату. Здесь было всё очень скромно, даже бедно, но вполне годилось для того, чтобы не остаться без крыши над головой. Узкая кровать у стены, деревянный шкаф и тумбочка - вот и всё убранство комнаты. Заглянув в умывальную комнату в конце коридора, он обнаружил бак с водой, тазики и несколько медных рукомойников, какие раньше были в деревнях. В старой тумбочке лежали полотенца и мыльные принадлежности. Быстро приведя себя в порядок после дороги, Игорь вернулся в комнату и упал на кровать, решив полчасика вздремнуть. Неожиданно для себя он забылся крепким сном. Проснулся он от резкого звука. Открыв глаза, едва сдержался, чтобы не закричать во весь голос. Над ним склонилась тёмная фигура с взлохмаченной головой.
- Господи.. Матвейка, - пробормотал Игорь, чувствуя, как колотится сердце от испуга.
За окном было уже темно и лишь тусклый свет из коридора освещал часть комнаты. Матвейка не сводил взгляда с Игоря.
- Да что тебе от меня нужно? - уже с раздражением произнёс молодой мужчина, отталкивая незваного гостя в сторону, чтобы подняться с кровати.
Матвейка вдруг сам покорно отошёл, давая Игорю встать.
- Кто такой погребальный звонарь? - внезапно спросил молодой мужчина.
Матвейка вдруг закачался, перекатываясь с пятки на носок и по его лицу расползлась жуткая улыбка, заставив Игоря невольно поёжиться.
- Погребальный звонарь приветствовал тебя. Ты гость. Тебя призвали. Ты пришёл на звон. Жди своего часа. Существо, которое живёт там, ждёт тебя.
Игорь, нахмурившись, слушал бессвязную речь. Наконец ему это надоело, ведь местные сами сказали, что Матвейка с детства больной, и он попытался выйти из комнаты. Но не тут-то было. Матвейка подбежал к выходу и загородил его, не давая пройти.
- Отойди, - спокойно произнёс Игорь.
Матвейка вдруг стёр жуткую улыбку с лица и неожиданно его взгляд прояснился.
- Ты не спасешь её.
На какое-то мгновение Игорь замер, затем подскочил к нему.
- Что ты сказал? ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!
Лицо Матвейки тут же изменилось на испуганное и он жутко завизжал. От неожиданности Игорь отпрянул от него.
- Эй, ты чего..
И тут же услышал быстрые шаги по скрипучей лестнице. В комнату залетела Елизавета.
- Матвейка, - всплеснула она руками. - Ты что здесь делаешь?! Когда успел проскочить?
Она аккуратно взяла его за руку и он вдруг замолчал. Женщина кинула быстрый взгляд на Игоря:
- Пойдём вниз. Думаю, ты уже отдохнул. Ужин готов.
Игорь спустился на первый этаж вслед за хозяйкой. Елизавета усадила за стол Матвейку, дав ему в руку булочку и жестом показала гостю, чтобы присаживался за соседний.
Игорь сел на деревянный стул, оглядывая накрытый стол - тарелка дымящегося борща, на второе котлета с картофельным пюре, овощной салат, четыре кусочка черного хлеба и стакан компота, сверху которого лежала булочка. Только сейчас молодой мужчина понял, как сильно проголодался.
Елизавета, что-то тихо сказав Матвейке, подошла к Игорю и присела рядом.
- Ты не злись на него, - глядя на Матвейку, который с аппетитом поедал булку, сказала хозяйка. - Лет то ему много, но только по паспорту, а в голове так и остался ребёнком. Не понимает, что творит. Мы то привыкли к нему, а чужих у нас не бывает, вот ему и интересно.
- Да я не злюсь, - пробормотал Игорь. - Просто иногда он пугает.
- И такое бывает, - согласно кивнула головой Елизавета. - Но он безобидный. Ребёнок же. Ты ешь, давай, ешь. Остынет. Чего стесняешься?
Игорь кинул благодарный взгляд на хозяйку и с удовольствием принялся за трапезу.
- Как вы только живёте в этом вечном тумане? - решил начать разговор Игорь.
- Привыкли, - пожала плечами хозяйка. - Никто и не помнит, как он вообще появился. Говорят, что когда-то его здесь не было, но однажды он опустился на городок и остался в нём навсегда. Дыхание мертвецов..
- Что? - застыл с ложкой у рта Игорь.
- Так местные называют туман, - чуть натянуто улыбнулась Елизавета. - Вечный туман это дыхание мертвецов. Тех, кто когда-то здесь умер или погиб. Тот, кто остался навсегда в нашем мире и не смог перейти черту. Тогда рассерженные мертвецы напустили туман, чтобы им было легко в нём прятаться и не попадаться на глаза живым.
Игорь, хлопая глазами, смотрел на хозяйку.
- Вот такая у нас существует легенда, - хрипло рассмеялась Елизавета. - В каждой местности есть свои истории и мы не исключение.
- Дыхание мертвецов, - пробормотал Игорь. - Интересно.. Получается в тумане бродят мертвые?
Хозяйка заведения неопределённо пожала плечами.
- А погребальный звонарь? Ещё одна легенда?
Елизавета бросила быстрый взгляд на Матвейку, который застыв, сидел за столом и смотрел пустым взглядом в стену.
- Зачем ты здесь? - внезапно спросила она, уставившись на Игоря. - Как узнал про нас? Что привело тебя сюда?
Игорь, тяжело вздохнув, отложил ложку в сторону.
- Я ищу свою сестру, - наконец произнёс он.
- Сестру? - нахмурилась Лизавета. - У нас? Здесь не бывает гостей. Я даже не могу вспомнить, когда кто-то чужой сюда приезжал в последний раз..
- Но значит приезжали? - уцепился за её слова Игорь.
Елизавета замолчала, глядя на собеседника.
- Моя сестра пропала и её следы привели в ваш городок, - стараясь не вникать в подробности, продолжил Игорь.
- Когда это случилось? - медленно проговорила Елизавета.
- Десять лет назад.
Лицо хозяйки дома внезапно изменилось, но она не успела ответить, как входная дверь заскрипела и на пороге заведения появился Вячеслав Андреевич.
Игорь чуть заметно поморщился, прервали такой разговор! И вдруг заметил, что Елизавета кидает на него многозначительные взгляды. Чуть приподняв бровь, он наконец понял - хозяйка заведения просила молчать об их разговоре!
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.