17 сентября 1939 года, всего через две недели после начала Второй мировой войны, Великобритания получила шокирующий удар. В водах Атлантики немецкой подводной лодкой был потоплен авианосец HMS Courageous («Отважный»). Это событие не только стало первой потерей крупного боевого корабля Королевского флота в войне, но и заставило Адмиралтейство полностью пересмотреть стратегию использования авианосцев.
Предыстория: Охотник, ставший жертвой
HMS Courageous был ветераном Первой мировой войны, изначально построенным как легкий линейный крейсер, а позже (в 1920-х годах) переоборудованным в авианосец. К началу Второй мировой войны он, вместе со своим систершипом Glorious и новейшим Ark Royal, составлял основу британской морской авиации.
В первые дни войны британское командование, еще не до конца осознавая степень угрозы со стороны немецких субмарин (U-bot), приняло решение сформировать поисково-ударные группы. Идея заключалась в том, чтобы использовать авианосцы для патрулирования Западных подходов (район Атлантики к западу от Ирландии) и уничтожения немецких подлодок. По иронии судьбы, корабль, отправленный охотиться на подводные лодки, сам стал их добычей.
Роковой день: 17 сентября 1939 года
Вечером 17 сентября Courageous находился в патруле примерно в 350 милях к западу от Лендс-Энда. На его борту находились 48 самолетов (бипланы Fairey Swordfish).
По роковому стечению обстоятельств, в тот день авианосец ослабил свою оборону. Два из четырех сопровождавших его эсминцев были отправлены на помощь торговому судну, которое подверглось нападению неподалеку. Оставшись всего с двумя эсминцами охранения, гигантский корабль стал более уязвимой целью.
В это же время в данном районе находилась немецкая подводная лодка U-29 (подводные лодки типа VII) под командованием капитан-лейтенанта Отто Шухарта.
Атака
Около 18:00 Шухарт заметил дым на горизонте. Вскоре он опознал в цели авианосец. Однако Courageous шел противолодочным зигзагом и двигался слишком быстро для подводной лодки. Шухарт уже собирался отказаться от погони, когда произошло событие, решившее судьбу корабля.
В 19:50 авианосец развернулся против ветра, чтобы принять на борт возвращающиеся самолеты. Этот маневр привел корабль прямо под прицел U-29, сократив дистанцию до идеальной для торпедной атаки — менее 3000 метров.
Отто Шухарт выпустил веер из трех торпед. Через две минуты раздались взрывы.
Гибель корабля
Две торпеды поразили Courageous в левый борт.
1. Первый взрыв произошел в районе машинного отделения, мгновенно лишив корабль хода и электроэнергии.
2. Второй взрыв прогремел еще сокрушительнее, вызвав детонацию авиабомб и торпед, находившихся на складах корабля.
Авианосец сразу же получил сильный крен и начал тонуть. Ситуация была катастрофической: свет погас, системы связи вышли из строя, началась паника, хотя многие моряки и офицеры проявили исключительный героизм. Корабль ушел под воду всего за 20 минут после попадания торпед.
Итоги и последствия
Из 1260 человек экипажа погибло 518 моряков, включая капитана корабля У.Т. Мейк-Джонса, который отказался покинуть мостик и отдал честь флагу, уходя под воду вместе со своим судном. Многие погибли от ядовитых испарений разлившегося авиационного топлива.
Спасти удалось 741 человека благодаря оперативным действиям оставшихся эсминцев и проходящего мимо голландского лайнера "Веендамм".
Эсминцы немедленно начали бросать глубинные бомбы, но из-за ошибки гидролокатора успеха не имели.
Последствия атаки были колоссальными:
1. Триумф Германии: Для Кригсмарине это был огромный успех. Отто Шухарт вернулся на базу героем и лично получил Железный крест I класса от гросс-адмирала Редера, а весь экипаж U-29 был награжден Железными крестами II класса. Это доказало эффективность подводных лодок против крупнейших надводных кораблей.
2. Шок в Британии: Потеря крупного корабля и сотен жизней в самом начале войны стала тяжелым моральным ударом для нации.
3. Смена тактики: Самым важным итогом стало решение Адмиралтейства. Было признано, что использование дорогих и уязвимых авианосцев для охоты на дешевые и скрытые подводные лодки является стратегической ошибкой. Авианосцы были немедленно отозваны из патрулирования.
Гибель Courageous стала жестоким уроком, который изменил ход Битвы за Атлантику, показав, что в новой войне даже самые мощные гиганты беззащитны перед скрытой угрозой из глубины.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, и даже может быть подпиской! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!