В небольшом провинциальном городке, где каждый знал друг друга, жил молодой и трудолюбивый парень по имени Иван. Он был счастлив в браке с прекрасной девушкой Еленой, и их любовь казалась нерушимой. Однако у Елены была мать, Клавдия Петровна, женщина с холодным взглядом и сердцем, полным необъяснимой злобы к зятю. С самого первого дня знакомства она невзлюбила Ивана, считая его недостойным своей дочери.
Клавдия Петровна жила неподалеку и часто наведывалась в дом молодых, но не для того, чтобы помочь или порадоваться за них, а чтобы испортить настроение Ивану. Она постоянно сыпала колкости, предрекала ему неудачи и с какой-то зловещей радостью наблюдала за его реакцией. Иван поначалу старался не обращать внимания, но со временем он стал замечать странные вещи. Его дела на работе стали идти из рук вон плохо, он постоянно спотыкался на ровном месте, а однажды чуть не попал под машину, когда тормоза неожиданно отказали.
Иван начал чувствовать себя все хуже, его мучили кошмары, в которых Клавдия Петровна являлась ему с горящими глазами, нашептывая проклятия. Он терял вес, стал бледным и слабым, и даже Елена, которая сначала списывала все на стресс, стала беспокоиться.
Однажды, когда Иван совсем уже отчаялся, к ним в гости пришла старенькая соседка, баба Маня. Она была известна в округе как добрая и мудрая женщина, которая знала толк в травах и старинных обрядах. Увидев Ивана, баба Маня сразу же нахмурилась.
— Что это с тобой, сынок? – спросила она, внимательно глядя ему в глаза. – Вижу я, что кто-то дурное на тебя наводит.
Иван рассказал ей обо всем, что происходило, и о своих подозрениях в отношении тещи. Баба Маня покачала головой.
— Ясно дело, это Клавдия Петровна. Сильный у нее глаз, да и сердце черное. Но не печалься, есть способ, чтобы от ее напасти избавиться.
Той же ночью баба Маня пришла к Ивану и Елене. Она принесла с собой сухие травы, свечи и маленькую глиняную миску.
Она зажгла свечи, рассыпала травы по углам комнаты и попросила Ивана сесть напротив нее.
— Слушай меня внимательно, сынок, — прошептала баба Маня, ее голос звучал низко и таинственно. — Клавдия Петровна кормится твоим страхом и твоей слабостью. Чтобы ее чары рассеялись, ты должен показать ей свою силу и бесстрашие.
Баба Маня провела над Иваном какой-то обряд, нашептывая старинные заговоры и окуривая его дымом трав. Она дала ему маленький амулет из сушеного полыни и чеснока, велев всегда носить его при себе.
— Как только почувствуешь ее злобный взгляд, как только она начнет говорить тебе гадости, смотри ей прямо в глаза и повторяй про себя: "Твоя злоба – мне нипочем, моя сила – тебе приговор". И ни в коем случае не показывай страха.
Иван решил последовать совету бабы Мани. На следующий день Клавдия Петровна, как обычно, пришла в гости. Она сразу же начала сыпать упреками и предсказаниями несчастий. Но на этот раз Иван не опустил глаз. Он посмотрел теще прямо в ее холодные глаза и, сжав в кулаке амулет, прошептал про себя заветные слова.
Лицо Клавдии Петровны исказилось. Ее глаза расширились от удивления, а затем в них вспыхнул какой-то испуг. Она запнулась на полуслове, ее голос дрогнул. Не сказав больше ни слова, она поспешно вышла из дома.
С того дня что-то изменилось. Здоровье Ивана стало быстро восстанавливаться, его дела наладились. Клавдия Петровна продолжала приходить, но ее злоба будто потеряла силу. Ее колкости больше не причиняли Ивану боль, а ее взгляд, раньше казавшийся пронзительным, теперь казался лишь пустым и бессильным. Через некоторое время она стала приходить все реже, а потом и вовсе перестала появляться, словно ее энергетический "вампиризм" был перекрыт.
Иван и Елена жили долго и счастливо, а баба Маня стала для них настоящей спасительницей. Иван навсегда запомнил, что истинная защита от любого зла кроется не только в оберегах, но и в собственной внутренней силе и бесстрашии.