Новогодние каникулы подходили к концу. Этот факт не мог не радовать Вику, которая уже сходила с ума от заключения в пятнадцатиметровой съемной комнате вдвоем с дочкой. Разумеется, она очень любила эту смышленую не по годам белобрысую девчонку. Но маленькая Карина требовала много внимания, а Вика, с ее сдельной удаленкой, просто разрывалась между играми в куклы, чтением книг и подготовкой отчетов для сурового начальника. Приходилось доставать из шкафа планшет и вручать дочке с условием «посидеть спокойно, пока мама делает работу». Да, угрызения совести, но, когда других источников дохода нет, приходится чем-то жертвовать.
Вика посмотрела на настенный календарь и вздохнула с облегчением. Девятое января. Наконец, завтра можно будет отвести дочь с утра пораньше в садик, а самой — сдать уже порядком просроченную работу. Если бы у них было две комнаты или, на крайний случай — кухня и комната… Но это были только мечты. Сейчас их маленькая семья обитала в крошечной комнате коммунальной квартиры. И большая удача, что хотя бы соседи были непьющими, вполне приличными людьми.
— Мааам, — дочка скатала шарик из пластилина и с усилием прилепила его на лоб голубоглазого пупса. — А можно я завтра в сад не пойду?
Вика от неожиданности выронила ручку.
— Почему это?
— Ну так… Ты же все равно дома сидишь, вот и я с тобой. Я тихонько посижу, мешать тебе не буду.
Возникла неловкая пауза. Вика никак не могла подобрать нужные слова. Действительно, почему дочка должна ходить в сад, когда мама все равно дома.
— Ну ты что, — Вика обняла дочку и чмокнула ее в макушку. — А пошли сходим, погуляем? Мороженое поедим, а?
Через минуту мать и дочь уже закрывали замок в свою комнату.
Светловолосые, в одинаковых розовых джинсах и черных худи, они были словно копиями друг друга и, в отсутствие мужчины, могли сойти за сестер с большой разницей в возрасте. Увы, бывший супруг в прошлом году уехал строить карьеру за океан и даже в суд не потрудился приехать — отправил лишь своего адвоката.
С тех пор Вика и мыкалась по коммунальным квартирам в постоянном безденежье.
— Куда это вы на ночь глядя? — в дверях кухни появилась полнотелая соседка из комнаты напротив. Тамара Васильевна Кукушкина в прошлом была заслуженным учителем, но и на заслуженном отдыхе никак не могла успокоиться и перестать контролировать всех и вся.
— Ну какая же ночь, Тамара Васильевна. На часах только начало седьмого, — поспешно накидывая пуховик, пробормотала Вика. Если сейчас поддержать с соседкой разговор, то о планах поесть мороженое можно будет забыть. Поэтому надо было как можно быстрее сворачивать беседу. Пожилая женщина никогда не упускала возможности почесать языком, и Вика это отлично знала.
К сожалению, маленькая Карина не знала мыслей матери. Поэтому, пока мать, присев на корточки, запихивала дочкину ногу в сапог, девочка принялась вываливать на соседку кучу информации.
— А мы гулять. Еще мороженое мама мне обещала, — обезоруживающе улыбнувшись соседке, начала девочка. — Еще мне завтра в садик. Мама говорит, у нее работы много, и я ей мешаю.
Вика почувствовала, что у нее вспыхнули щеки. Вот так Карина!
— Да уж… — сверля взглядом Викин затылок, буркнула соседка. — Слыхали мы с Петром Сергеевичем пару раз, как мамка твоя работает.