- У тебя двое детей, а у меня четверо. Так нечестно. Давай я тебе одного отдам, и у нас будет поровну.
Я оторвалась от ноутбука и уставилась на золовку. Лариса сидела напротив, попивая чай на моей кухне, и выглядела совершенно серьёзной.
- В смысле, ребёнка мне одного отдашь, что ли?
- Ну да - Лариса кивнула, словно предлагала поделиться яблоками с дачи. - У вас и достаток выше, и у вас зарплата уходит всего на двоих детей. А у нас на четверых. Да и Стёпа зарабатывает мало.
Я положила ручку и откинулась на спинку стула. Лариса приехала в гости неделю назад, точнее, как она выразилась, "погостить немного, пока Стёпа квартирный вопрос решает". Квартирный вопрос заключался в том, что они не платили за съёмное жильё три месяца, и хозяйка наконец их выставила.
- Ты умеешь, конечно, обескуражить - я попыталась подобрать слова помягче. - Ну, начнём с того, что твой Стёпа вообще не работает, и прежде чем рожать...
- Рожать нужно, думать, от кого рожать и сколько - договорила за меня Лариса, и её лицо стало жёстким. - Ты мне что, хамишь, что ли? Мои дети - это племянники твоего мужа! Он их дядя, он должен нам помогать!
- Вообще-то, детям должны только родители - я почувствовала, как внутри закипает раздражение. - Ни дяди, ни тёти, ни бабушки, ни дедушки. И только они должны думать о том, как обеспечить своих детей. Мы и так по возможности помогаем, по желанию. Но то, что ты предлагаешь, это уже наглость. Да это вообще... я даже не знаю, как это назвать.
Лариса вскочила, опрокинув чашку. Чай разлился по столу, но она даже не обратила на это внимания.
- Значит, не поможешь? Ну ладно, запомню!
Она выскочила из кухни, громко хлопнув дверью. Я осталась сидеть, глядя на растекающуюся по столешнице бурую лужу. Это был уже не первый такой разговор за неделю, но каждый раз Лариса умудрялась придумать что-то новое.
Познакомились мы с Андреем восемь лет назад, когда я работала в небольшой строительной фирме, а он был прорабом. Помню, как он принёс первый раз документы на подпись, и мы проговорили три часа, забыв обо всех бумагах. Он рассказывал про стройки, про то, как мечтает открыть своё дело, а я делилась планами получить второе образование.
Через год мы поженились. Ещё через год родилась Настя, а три года назад - Кирилл. Андрей действительно открыл свою небольшую фирму, которая занималась ремонтом квартир. Я получила диплом финансиста и перешла на более высокооплачиваемую должность. Мы снимали двухкомнатную квартиру, копили на ипотеку и жили обычной жизнью обычной семьи.
О брате Андрея я знала давно. Стёпа был младше на пять лет, и, по словам свёкра, всегда был "не от мира сего". Учился кое-как, работал, где придётся, меняя места каждые два-три месяца. В двадцать лет женился на Ларисе, которая была старше его на год и уже имела годовалого сына от первого брака.
- Они влюбились - объяснял мне Андрей, когда я впервые встретилась с родственниками. - Стёпа сказал, что это судьба.
Судьба оказалась плодовитой. За восемь лет брака у них родилось ещё трое детей. Стёпа продолжал менять работы, Лариса сидела дома с детьми и регулярно жаловалась на жизнь. Они постоянно переезжали, снимая всё более дешёвое жильё, потому что на оплату съёмной квартиры денег никогда не хватало.
- Мы им помогаем - говорил Андрей, когда я возмущалась очередным займом, который Стёпа брал и никогда не возвращал. - Они же семья.
Семья. Это слово стало для меня каким-то проклятием.
Вечером приехал Андрей. Он сразу понял по моему лицу, что что-то случилось.
- Опять Лариса? - тихо спросил он, когда мы остались одни в спальне.
- Она предложила мне взять одного из её детей - выпалила я. - Чтобы, знаешь ли, справедливо было. У нас двое, у неё четверо, значит, надо поделиться.
Андрей присел на кровать и потёр лицо руками.
- Я поговорю с ней.
- Это бесполезно - я села рядом. - Андрей, они живут у нас уже неделю. Каждый день какие-то новые требования. То кредит помочь оформить, то деньги дать, то вообще ребёнка забрать. Это же ненормально!
- Они семья - устало повторил Андрей.
- Наша семья - это мы с тобой и наши дети - я взяла его за руку. - Твой брат - взрослый человек, у него четверо детей. Он должен отвечать за них сам. А мы не обязаны решать их проблемы.
- Но они же в трудной ситуации.
- Они в трудной ситуации постоянно! - я не выдержала. - Потому что не хотят работать! Стёпа сидит дома, играет в компьютерные игры, а Лариса требует, чтобы мы их содержали. Это неправильно!
Андрей молчал. Я знала, что ему тяжело - это всё-таки его брат. Но я больше не могла терпеть. Слава Богу, они завтра уезжают!
Утром я проснулась от шума на кухне. Спустившись, увидела Ларису, которая раскладывала по пакетам продукты из холодильника.
- Что ты делаешь? - я остановилась в дверях.
- Беру еду - спокойно ответила она. - Вы же всё равно не поможете, так хоть продуктами поделитесь.
- Лариса, положи на место.
- Не положу - она продолжала складывать. - Мои дети голодные, а у вас тут полно всего.
Я подошла и выхватила у неё пакет.
- Я сказала, положи на место. Это моя еда, я её купила на свои деньги.
- Жадина! - Лариса толкнула меня. - Вы тут живёте богато, а нам крошек не даёте!
- Мы живём на то, что зарабатываем! - я повысила голос. - А ты хочешь жить на наши деньги! Это разные вещи!
Появился Андрей, сонный и растрёпанный.
- Что происходит?
- Твоя жена не даёт мне взять еды для детей! - пожаловалась Лариса.
- Твоя золовка ворует из моего холодильника! - парировала я.
Андрей посмотрел на нас обеих, потом на пакеты на столе.
- Лариса - сказал он тихо, но твёрдо. - Собирайтесь. Я отвезу вас к родителям.
- Что? - Лариса открыла рот. - Как это?
- Собирайтесь - повторил Андрей. - Мама с папой примут вас на время, пока Стёпа не найдёт работу и жильё.
- Но...
- Никаких "но" - он был непреклонен. - Я люблю тебя, Лариса, ты жена моего брата. Но Маша права. Мы не обязаны вас содержать. И точно не обязаны терпеть хамство и воровство в собственном доме.
Лариса попыталась что-то сказать, но Андрей уже вышел из кухни. Через час они уехали. Я стояла у окна, провожая взглядом машину, и чувствовала не облегчение, а какую-то опустошённость.
Прошло два месяца. Стёпа устроился грузчиком в магазин стройматериалов - работу ему нашёл Андрей через знакомых. Свёкор помог Стёпе снять однокомнатную квартиру в старенькой хрущевке, куда они, наконец, переехали всей семьёй.
Лариса больше не звонила с просьбами. Один раз она позвонила, чтобы поздравить Настю с днём рождения, и разговор был коротким и натянутым.
- Жалеешь? - спросил меня как-то вечером Андрей.
- О чём?
- Что поругались. Что выгнала их.
Я подумала.
- Нет, не жалею. Жалею только, что пришлось дойти до такого. Но я не могла больше терпеть. Понимаешь, мы работаем, стараемся, копим деньги на будущее наших детей. А они хотели, чтобы мы отдали всё им просто потому, что они родня. Это неправильно.