Завершена реставрация двух большеформатных картин художника Генриха Семирадского «Тризна дружинников Святослава после боя под Доростолом» и «Похороны руса в Булгаре». Полотна были заказаны основателем музея графом А. С. Уваровым в 1881 году к его открытию. Реставрационные работы проходили непосредственно в залах Исторического музея. Картины не демонтировались с мест экспонирования, для реставрационных работ была сооружена специальная тура. Посетители могли наблюдать один из важнейших этапов работы с музейными предметами часто от них сокрытый.
Предварительно был проведен весь комплекс до реставрационных исследований: отобраны пробы красочного слоя и грунта, проведено исследование в ультрафиолетовом свете, фотофиксация фрагментов картины.
Картины выглядели загрязненными и словно покрытыми мутной «пеленой». Во многом это было связано с последней реставрацией работ Семирадского 1990-х гг., когда проводили укрепление и покрывали лаком с добавлением воска для придания матовости поверхности. С этого времени реставраторы не прикасались к полотнам из-за их высокого расположения в зале музея.
О том, как именно проходила реставрация, рассказали наши друзья из проекта «Солянка Московская»:
Основной задачей реставраторов было удаление стойких загрязнений с поверхности красочного слоя, накопившихся за почти тридцатилетний срок.
Первоначально удалялся слой пыли по всех поверхности полотен, размер которых 4×5 метров. Затем был подобран реставрационный состав для удаления загрязнений, въевшихся в лак. Те участки, где была необходимость, а именно в места утрат грунта и красочного слоя, подводился реставрационный грунт. Вся работа над картинами проводилась большими фрагментам и зависела от передвижения специальной туры, возведенной в зале.
После удаления загрязнений на картинах проявился авторский колорит мастера и четкость изображения. Особенно это стало заметно в ночной сцене «Тризна дружинников Святослава». Стали видны некоторые детали, написанные сближенными по тону красками. Например, более понятными стали колорит одежд и их орнаменты в теневых участках. Выяснилось, во время исследования при помощи ультрафиолетового излучения, что на картине «Похороны руса в Булгаре» всё небо было прописано при одной из предыдущих реставраций.
Во время проведения реставрационных работ выявлены и уточнены некоторые моменты бытования картин. Нам было точно не известно, когда ранее проводились реставрационные работы. На картине «Похороны руса в Булгаре» обнаружены следы нескольких реставрационных вмешательств. Почти по всей поверхности картины обнаружены диагональные вдавленности, подтверждающие свидетельствах московской прессы 1917 года о, том, что вовремя восстания юнкеров в музее были выбиты стекла, осколки которых посекли картину Семирадского. Поэтому можно предположить, что первые реставрационные работы были проведены еще в 1920-1930-е гг. Как раз в это время сделано дублирование картины, выполнены множественные тонировки по местам порезов. Многослойные старые реставрационные тонировки свидетельствуют о том, что проводилось еще как минимум две реставрации в 1950-1960 годы и в середине 1990-х гг.
Так как со времени первой реставрации прошло около ста лет, тонировки, выполненные реставраторами в прошлом, сильно изменились в цвете и потемнели. Это нормальный физический процесс старения пигментов и связующего красок. Поэтому в процессе сегодняшних работ реставраторам пришлось удалить старые тонировки и выполнить новые.
По мере удалении загрязнений с поверхности картин, стало понятно, что сохранность двух полотен достаточно разная. Картина «Тризна дружинников Святослава после боя под Доростолом» имеет гораздо меньше утрат и предыдущих реставрационных вмешательств. Участки с кракелюром грунта и красочного слоя и немного отличается технологически от второй картины. После проведенных работ стали видны многочисленные детали ночной сцены, проявились светлые одежды войнов и детей. Стало заметны композиционная сложность и красочное разнообразие.