Марьяна с самого детства отличалась удивительной способностью искренне радоваться самым простым вещам вокруг себя. Мама нередко смотрела на дочь, которая с одинаковым восторгом встречала и новорожденного цыплёнка, и новую подружку, и самый скромный подарок. И каждый раз задавалась одним и тем же вопросом.
— И в кого ты у нас такая родилась? — часто спрашивала она, а потом с лёгкой грустью добавляла. — Ох, нелёгкой, видно, будет твоя доля, доченька. Слишком ты простодушная, всех людей по себе судишь.
— С годами это пройдёт, жизнь сама научит уму-разуму, — вторила обычно бабушка.
Но Марьяна их опасений не понимала и, честно говоря, не особенно хотела вникать. Ей просто нравилось жить, и этого было вполне достаточно. Она окончила обычную сельскую школу в одном из глухих районов, получила аттестат с единственной четвёркой и сразу после выпускного уехала в Петербург, чтобы подавать документы в институт. Её целью был университет технологии и дизайна — девушка давно мечтала стать технологом пищевого производства.
Когда тётя Лариса, мамина сестра из Краснодара, узнала, куда собралась племянница, только рукой махнула.
— Куда это она, из вашей-то глубинки, подалася? В нашу вторую столицу? Да она же вернётся оттуда, как пить дать, если не сразу, так через годик. В самом лучшем случае где-нибудь уборщицей устроится. Жалко девку. Напрасно вы её отпустили. Лучше бы в райцентр поехала, в колледж, на доярку выучилась. Сами же говорите, что на ферме работать некому.
Мать с отцом в тот раз промолчали, но на родственницу крепко обиделись и долго потом с ней не общались. Бабушке лишь незадолго до своей кончины удалось примирить Ларису с сестрой и зятем. К тому времени Марьяна не только успешно поступила в университет, но и благополучно его окончила, получив заветный диплом. Она даже успела начать работать на предприятии по производству детского питания, входящем в крупную питерскую компанию, и с каждой получки переводила родителям пусть небольшую, но стабильную финансовую помощь. Так что тёте Ларисе волей-неволей пришлось признать свою неправоту и извиниться перед родными.
Отзывчивая и добрая Марьяна быстро влилась в новый коллектив, обзавелась подругами, а спустя пару лет предупредила родителей, что в следующий отпуск приедет не одна. Как ни старалась мама выведать, кто же будет сопровождать дочь, та лишь смеялась в ответ.
— Сюрприз, мам! Вот увидишь.
Сюрпризом оказался Артём, молодой человек, с которым Марьяна познакомилась ещё в университете. Диплом он получил на три года раньше, но связь они не прервали. К удивлению девушки, Артём по специальности работать не стал, а выбрал должность менеджера по продажам в небольшой фирме, тоже занимавшейся детским питанием. Сначала они общались как старые добрые друзья, но постепенно студенческая дружба переросла в нечто большее.
Артём сделал ей предложение, однако Марьяна, прежде чем дать окончательный ответ, решила знакомить его с родителями, о чём прямо и заявила.
Парень воспринял её условие с долей иронии.
— Ну что ж, если без проверки родителей никак, придётся проходить. Держим удар, как говорится.
Родителям Артём понравился — они оценили его серьёзность, амбициозность и прагматичный склад ума. Отец с одобрением отметил, что у будущего зятя руки, что называется, растут откуда надо. Мама же обратила внимание на искреннюю заботу и внимание, которые Артём проявлял к её дочери, в которой души не чаяла.
В общем, после возвращения в Питер молодые подали заявление в загс, а через месяц сыграли весёлую свадьбу, на которой от души гуляло полсела и две компании гостей в придачу.
Пять лет пролетели незаметно. Семейная жизнь складывалась на удивление легко и мирно. Даже со свекровью, Алевтиной Михайловной, коренной петербурженкой, очень этим гордившейся, у Марьяны вопреки всем предсказаниям сложились тёплые отношения. Но было одно «но», которое заставляло её переживать и по ночам плакать в подушку — у них с Артёмом до сих пор не было детей. Самое ужасное заключалось в том, что причину не могли определить. После многочисленных обследований врачи единогласно поставили неутешительный диагноз — бесплодие неясного генеза. Причём оба супруга были абсолютно здоровы.
В одной из платных клиник врач предположила, что проблема может быть в Марьяне, поскольку её работа более ответственна и связана с постоянным стрессом.
— По-хорошему, вам бы взять отпуск месяца на три или даже на полгода, — внимательно глядя на пациентку, сказала врач-гинеколог. — Но, как я понимаю, для вас это что-то из области фантастики.
Марьяна лишь молча опустила голову, признавая её правоту.
— В таком случае придётся придерживаться моих рекомендаций и пропить комплекс витаминов. Рецепт я вам сейчас выпишу. Они, в принципе, в свободной продаже, но в нашей аптеке по рецепту идут со скидкой.
Когда Марьяна зашла в указанную аптеку и увидела ценник, у неё перехватило дыхание. Однако Артём отреагировал спокойно.
— Раз надо, купим, — сказал он, когда жена вечером назвала цену. — Давай рецепт, я схожу.
— Клиника же уже закрыта, — выразительно посмотрела Марьяна на настенные часы.
— Возьму в той, что ближе к дому. Какая, думаешь, разница? Обычный маркетинг, чтобы к ним шли.
С того вечера Артём стал тщательно следить, чтобы жена не пропускала приём витаминов. Он приносил новый флакончик, как только замечал, что в старом оставалось мало.
Время шло. Марьяна послушно глотала капсулы, но беременность так и не наступала. Врач разводила руками и выписывала новый рецепт на другой витаминный комплекс.
Марьяна и подозревать не могла, что её жизнь похожа на айсберг. Над водой всё казалось красивым, спокойным и надёжным, а под водой скрывалась та часть, которая вскоре разобьёт её семейную жизнь вдребезги. Именно благодаря Артёму и Лике, мужу и лучшей подруге, людям, которым она доверяла как самой себе, Марьяна узнала, что такое настоящее предательство и какова его цена.
С Ликой она познакомилась, когда, получив первую зарплату, отправилась в салон красоты неподалёку от съёмной квартиры, которую снимала вместе с другой девушкой с их предприятия. Вдвоём было дешевле, да и веселее. Поскольку Марьяна не записывалась заранее, администратор направил её к свободному мастеру. Им оказалась Лика — яркая, общительная девушка, которая сразу расположила к себе.
Пока делала причёску, Лика живо рассказывала о себе. В отличие от клиентки, она переехала в Северную Пальмиру с родителями ещё шестилетним ребёнком.
— После Волгодонска к вашему питерскому климату привыкать было ох как непросто, — жаловалась она. — Солнца не хватает, тёплого, сухого лета. Ты представляешь, всего-то семьдесят солнечных дней в году! Нам, можно сказать, за вредность доплачивать должны.
Мастер возмущалась знаменитым питерским небом так искренне, что Марьяна невольно рассмеялась.
— А мне, знаешь, нравится, — весело ответила она. — Есть в этом какая-то особая прелесть, которая делает Питер непохожим на другие города. Я тоже из тёплых краёв приехала, но привыкла. Полюбила этот город, несмотря на всю его, как ты говоришь, серость.
— Ой, да кто тебе поверит, — фыркнула Лика. — Местные-то и те ноют без конца.
Марьяна так резко повернулась к мастеру, что та едва не уколола её ножницами.
— Ты чего дёргаешься? Хочешь без уха остаться?
— Скажи, ты хоть раз в пасмурную погоду спускалась к Неве со стороны Петропавловской крепости? Попробуй пройти левее вдоль крепостной стены, ровно до того места, откуда видны купола мечети. Вот там остановись и оглянись на Зимний дворец, на Неву. Или в Петергоф съезди — спустись там на причал, и перед тобой… Ой, ты даже не поверишь, что откроется! Тяжёлые свинцовые воды Финского залива сливаются с таким же тяжёлым свинцовым небом… Именно там я поняла, почему Пётр Первый выбрал именно это место.
Лика молча развернула кресло, в котором сидела Марьяна, и девушка увидела в зеркале своё отражение: румянец во всю щёку, глаза горят, а на губах играет загадочная улыбка. Мастер, глядя на неё через отражение, произнесла:
— Да уж, таких клиенток у меня ещё не было.
Каких именно таких, Марьяна и Лика уточнять не стали, но телефонами обменялись и постепенно из приятных знакомых превратились в подруг. Все, кто знал обеих девушек, удивлялись их дружбе — настолько разные они были. В отличие от жизнелюбивой и весёлой Марьяны, Лика постоянно жаловалась на судьбу, одиночество и нехватку денег. Имея приличный заработок, она тем не менее частенько занимала у подруги небольшие суммы до получки, а потом благополучно забывала о долгах. Марьяна же, не желая ставить её в неловкое положение, никогда не напоминала.
С Артёмом дела обстояли ещё хуже. У него было пристрастие, которое он тщательно скрывал и от жены, и от коллег. Уже давно мужчина увлёкся азартными играми в подпольных клубах. Сначала удача была на его стороне, но довольно скоро всё изменилось. Проигрышей становилось всё больше. Артёму нужно было вовремя остановиться, но азарт оказался сильнее разума. Он погряз в долгах и не имел ни малейшего представления, как из этого ада выбраться.
Ровно до того момента, пока ничего не подозревавшая жена не рассказала ему, что работает над уникальной формулой, способной значительно улучшить качество детского питания. Решение пришло мгновенно, и он с удвоенным старанием принялся заботиться о ней.
Марьяна не верила своему счастью. Она ехала отдыхать, да не куда-нибудь, а на Чёрное море. Неделю назад Тёма принёс две путёвки в санаторий и торжественно положил их на стол.
— Отличное место, — сказал он. — Отдохнёшь, здоровье поправишь, нервы успокоишь.
Марьяна едва не запрыгала от радости, но потом спохватилась.
— Ой, Тём, а я же не могу. У меня отпуск ещё не скоро.
— Да ты просто возьми две недели без сохранения зарплаты, — перебил её муж. — У тебя переработок столько накопилось, что начальство тебе их в подарок должно выдать.
— Да не в этом дело. Мне нужно формулу доработать, запатентовать, отдать на внедрение. Там уже ждут, когда я документы получу.
Артём обнял жену.
— Марьяша, ну если это произойдёт на две недели позже, производство же не остановится. А тебе что дороже — твоё здоровье или вкусовые качества детского питания? Поверь, без тебя и твоей формулы за это время компания не обанкротится.
Уговаривать Артём умел — не зря он считался одним из перспективных менеджеров по продажам. Марьяна сдалась. На работе её отпустили, предоставив, как и предполагал муж, отгулы за многочисленные переработки. Медкомиссию она прошла за два дня — без этого в санаторий не пускали. Пробежалась по магазинам, прикупила кое-что для отдыха у моря и не спеша упаковала чемодан.
Приподнятое настроение немного омрачило известие от Артёма, что он поехать не сможет.
— На работе аврал, и шеф даже слышать ничего не хочет об отпуске на две недели, — объяснил он.
Марьяна предложила сдать путёвку, чтобы деньги не пропали даром, но муж возразил:
— Да зачем? Пускай по моей путёвке Лика поедет. Тебе же с ней веселее будет, да и мне спокойнее, что ты не одна.
Марьяна спорить не стала, в очередной раз порадовавшись тому, какой у неё заботливый муж — и путёвки купил, и о компаньонке позаботился.
Лика, к её удивлению, восприняла предложение провести две недели у моря как само собой разумеющееся и даже не заикнулась о том, чтобы возместить стоимость поездки. Пожалуй, впервые за всё время их знакомства Марьяна мысленно укорила подругу. Одно дело — занимать небольшие суммы и забывать возвращать, другое — путёвка в санаторий на черноморское побережье стоимостью в тридцать тысяч. «Надо будет с ней серьёзно поговорить, — подумала она. — Сколько можно держать меня в роли живого банкомата?» И приняла твёрдое решение больше денег подруге не занимать.
Она прикрыла глаза, слушая болтовню Лики, которая, как всегда, нашла на что пожаловаться. «Господи, как хорошо, — думала Марьяна, ощущая, как в груди поднимается тёплая волна благодарности Артёму. — Какой же он у меня всё-таки хороший…»
Резкий голос подруги прервал её размышления.
— Что? — встрепенулась Марьяна. — Извини, я прослушала.
— Ну вот, нормально. Я с ней разговариваю, а она то ли спит, то ли в облаках витает, — возмущённо бросила Лика.
— Так о чём ты говорила? — переспросила Марьяна, не обращая внимания на её недовольство.
— Я спрашиваю: ты где ляжешь — внизу или наверху? У меня, понимаешь, спина разболелась, боюсь, наверх не заберусь.
Продолжение :