Канал "Историческое оружиеведение" продолжает цикл переводов фундаментального труда Джорджа Моргана Чинна "Пулеметы". И сегодня вниманию читателей предлагается часть, посвященная истории участия авиационного пулемета Льюиса в Первой мировой войне (ссылка на другие статьи цикла будут в конце).
Перевод мой, текст я разбил на разделы, иллюстрации из книги (кроме первой и второй (за вторую спасибо Борису 746864).
Заодно познакомимся с американской авиационной модификацией пулемета Льюиса.
Начало
28 июня 1914 года сербский студент Принцип, вооруженный самозарядным пистолетом американской разработки, убил эрцгерцога Франца Фердинанда Австрийского, положив начало тому, что вполне можно назвать Первой Великой пулеметной войной. Автоматическое оружие до этого применялось лишь в незначительных конфликтах. В войне 1914-1918 годов, по оценкам специалистов, 92 % всех потерь были нанесены этим высоколетальным оружием.
После объявления войны все мощности компании Birmingham Small Arms Co. были переориентированы на производство пулеметов Льюиса. Производители подсчитали, что на один пулемет Максима-Виккера можно изготовить шесть пулеметов Льюиса. Льюис быстро понял ценность возможности быстрого производства оружия в чрезвычайной ситуации. И для достижения этой цели он усердно работал, упрощая все компоненты, для изготовления которых требовались квалифицированные навыки.
Спрос британцев и бельгийцев на пулеметы Льюиса был настолько велик, что их заводы не могли справиться с объемом производства, и американская компания Savage Arms Corp. получила контракт на производство оружия в США.
За два года завод достиг производительности в 400 пулеметов Льюиса в неделю. После того, как производство набрало обороты и были изготовлены тысячи экземпляров, пулемет Льюиса был принят британцами на вооружение в качестве основного ручного пулемета. К тому времени все модификации были внесены, и оружие производилось без каких-либо существенных изменений на протяжении всей войны.
Установка пулемета на самолет
Британцы внесли небольшие изменения в конструкцию пулемета, заменив обычный радиатор на более плотно прилегающую алюминиевую трубку - чтобы облегчить оружие для использования на самолетах.
Эта модель пулемета была использована в первой стрельбе из пулемета, установленного на самолете, которая проводилась в Англии (аналогичная демонстрация, проведенная бельгийскими пилотами с пулеметом Льюиса на военно-авиационном полигоне Брассхает в Бельгии в декабре 1912 года, стала первой официальной демонстрацией такого рода в Европе).
Британский самолет, биплан Graham White, пилотировал Маркус Д. Мантон, гражданский летчик, а демонстрация состоялась над аэродромом Бисли 27 ноября 1913 года. Пулеметчик, находясь на импровизированной платформе между пилотом и шасси, произвел несколько очередей из пулемета Льюиса по наземным целям и, несмотря на свое шаткое положение, добился значительного количества попаданий.
Хотя вышеупомянутое испытание было проведено за целых 10 месяцев до начала Первой мировой войны, единственными британскими самолетами, оснащенными пулеметами на момент начала боевых действий, были два гидросамолета Королевской военно-морской авиационной службы, и даже там они не были установлены на постоянной основе. Все самолеты, отправленные во Францию Королевским воздушным корпусом 13 августа 1914 года, были не вооружены.
Самолеты в то время были сконструированы слишком легко, чтобы нести очень тяжелое вооружение. Самолеты считались ценными только для разведки и наблюдения, не пригодными для нанесения ущерба противнику. Воздушная война еще не была известна, хотя иногда пилот брал с собой винтовку, револьвер или несколько ручных гранат, чтобы ответить на насмешливые и непристойные жесты, обычно демонстрируемые при встрече с противником.
Применение пулемета в боях
22 августа 1914 года два молодых британских пилота, лейтенанты Л. А. Стрэндж и Пенн Гаскелл, вошли в историю авиации. Эти два офицера, действуя по собственной инициативе, установили на свой самолет пулемет Льюиса и взлетели в поисках противника. Очень скоро, на высоте 5000 футов, был замечен приближающийся немецкий "Альбатрос". Несмотря на то, что летчики использовали все возможные приемы, чтобы сблизиться с противником, расстояние между ними составляло около 1000 ярдов (914 м - ИО). Видя, что самолет противника отрывается, Гаскелл прицелился из своего пулемета Льюиса и выпустил целый барабан по немецкому самолету. Пилот и наблюдатель немецкого самолета улетели невредимыми и, возможно, даже не догадывались, что стали участниками исторического события в истории авиации. Ведь это был первый зафиксированный случай применения пулемета против противника в воздухе.
Вернувшись на свой аэродром, офицеры зафиксировали свою первую попытку в подробном отчете об инциденте. Они заявили, что, хотя и не нанесли противнику видимого ущерба, были все основания полагать, что пулеметы легко могут заменить винтовки, пистолеты и прочее оружие.
Если Стрэндж и Гаскелл рассчитывали на то, что их радикальные усилия приведут к прогрессу, то они были неприятно удивлены: после их доклада Верховное командование издало приказ, запрещающий использование пулеметов на самолетах. По мнению командования такая практика лишь заставляла пилотов искать другие вражеские самолеты, чтобы опробовать эту новомодную идею, отвлекая их внимание от наблюдения за передвижением войск и обнаружения артиллерийского огня. Последнее, как указывалось, было основной обязанностью пилота и наблюдателя и оправданием существования самолета в войне.
На короткое время эта директива прекратила подобные нетрадиционные с точки зрения британцев методы.
Но приказ просуществовал недолго. До его отмены британские летчики сбили несколько немецких самолетов в перестрелках из винтовок и пистолетов, а в одном случае - из дробовика, заряженного картечью. Всего несколько дней спустя лейтенанты К. У. Уилсон и К. Э. К. Рабальяти использовали пулемет, чтобы сбить немецкий самолет в Ле-Кеснуа за британскими линиями обороны. К концу сентября 1914 года на французские аэродромы начали прибывать британские самолеты, каждый из которых был вооружен одним пулеметом Льюиса.
Оружие было установлено таким образом, чтобы стрелять только назад, вниз и вверх, стрельба вперед была запрещена вращающимся винтом тянущего типа. Из-за этого фактора самолету с толкающим винтом был отдан приоритет в использовании для боевых целей, хотя тянущий винт во всех остальных отношениях был гораздо предпочтительнее. Вскоре после этого пулеметы Льюиса были установлены на кронштейнах вне зоны вращения пропеллера самолетов с винтом тянущего типа. Стрельба из этого оружия производилась механическим спусковым механизмом, управляемым либо пилотом, либо наблюдателем.
С самого начала пулемет Льюиса считался превосходным оружием для использования в воздухе. Грязь и посторонние предметы не попадали в его рабочие части, а его исключительная легкость делала его идеальным авиационным пулеметом. Поставка в ВВС 96-зарядного диска вместо 47-зарядного обеспечила столь необходимый запас боеприпасов и дала британским пилотам уверенность в наличии у них наилучшего возможного авиационного оружия.
Вскоре после появления более емкого барабана - во время наступления на Сомме в 1916 году - приклад был снят, а вместо него установлена рукоять. Это позволило улучшить баланс пулемета, и английские летчики с энтузиазмом восприняли это изменение. Пулемет с барабанным питанием, установленный на свободно перемещающейся установке, мог резко маневрировать под любым выбранным углом, без проблем с лентой, которые могли бы быть у пулемета с ленточным питанием.
Льюис, воодушевленный успехом своего оружия, 23 мая 1916 года через командующего Дж. П. Джексона сообщил ВМС США о своем намерении разработать пулемет, который был бы похож на уже используемый, однако весивший вдвое меньше, иметь общий внешний вид и силуэт пехотной винтовки США, магазинное питание и вести огонь в автоматическом режиме.
Льюис отметил, что такая автоматическая винтовка будет бесценна не только для вооружения авиации, но и для быстрых штурмов, проводимых десантными отрядами морской пехоты, поскольку она давала небольшому отряду огневую мощь, эквивалентную численности большого отряда. Льюис также утверждал, что, если использовать устройство для уменьшения отдачи, из него можно вести огонь в автоматическом режиме с плеча сравнительно сильного человека. По-видимому, он также планировал обеспечить и возможность ведения одиночного огня, описывая его точность как сравнимую с точностью нашей обычной армейской винтовки. Неизвестно, предпринимал ли Льюис когда-либо подобные попытки создания оружия - все свидетельства указывают на то, что нет.
Дальнейшее совершенствование
Широкое применение пулемета Льюиса в воздухе привело к созданию множества дополнительных приспособлений, которые сделали его еще более эффективным.
В ходе реальных боевых действий было установлено, что ветер отбрасывал отражатель гильз и брезентовый мешок, а резкие маневры самолета закрывали мешок, вызывая заклинивание. В результате был разработан отражатель и приемник из листового металла, который позже был заменен еще более совершенным устройством из литого алюминия.
В конструкцию пулемета были внесены изменения, облегчающие его установку и снятие, а также монтаж авиационного прицела.
Самой насущной потребностью пилотов-стрелков из пулемета Льюиса был простой индикатор, показывающий количество патронов, оставшихся в барабане после очереди или боя. Было опробовано множество устройств, наиболее успешным из которых стало устройство, разработанное и изготовленное американской компанией Veeder Manufacturing Co.
Счетчик был установлен на верхней части магазинной пластины и приводился в действие небольшой шестерней, зубья которой зацеплялись за пазы защелки, расположенной в распорном кольце. Индикатор устанавливался на ноль, когда барабан был заполнен. После начала стрельбы вращение края магазина приводило в действие индикатор через его шестерню. Когда в барабане оставалось всего 19 патронов, появлялась цифра "1", которая стояла до тех пор, пока в барабане не оставалось 9 патронов. После этого появлялся красный маркер, указывающий стрелку на необходимость замены барабана при первой же возможности.
Этот надежный счетчик был очень прочно сконструирован и считался самым полезным аксессуаром на пулемете Льюиса. Летчики приняли его восторженно, и один индикатор находился в каждой коробке, содержащей шесть запасных дисков, а диски раннего образца были переделаны для работы с этим устройством.
Увеличение скорострельности
28 мая 1918 года канцелярия начальника Артиллерийского управления армии США получило от генерала Першинга следующую телеграмму:
"Запрашиваю информацию о том, какие экспериментальные работы проводились в Соединенных Штатах по ускорению работы пулемета Льюиса.
В настоящее время французы проводят значительные эксперименты в этом направлении. Используемые методы заключаются в увеличении продолжительности воздействия давления газа на поршень путем установки дульного устройства, а также в увеличении длины ствола и добавлении буферной пружины в задней части затворных механизмов для смягчения удара о хвостовик приклада. Предлагаю обсудить этот вопрос с компанией Savage Arms и направить отчеты в это управление".
Канцелярия начальника Артиллерийского управления направило запрос, чтобы выяснить новую скорострельность французских пулеметов и ее желаемый уровень в Американский экспедиционный корпус, и получило следующий ответ:
"Скорость стрельбы пулеметов Льюиса должна быть как можно выше, но при этом обеспечивать надежную работу. В настоящее время французы достигли надежной скорости около 850 выстрелов в минуту. Была достигнута скорость более тысячи выстрелов в минуту, но характеристики оружия не были удовлетворительными".
По предложению генерала Першинга в компании Savage Arms Co. был размещен заказ на экспериментальные работы, и в качестве приемлемой скорострельности был установлен порог в 900 выстрелов в минуту (темп стрельбы пулемета Льюиса составлял 550 в/м - ИО).
После серии неудачных экспериментов с дульными устройствами и буферами, компании удалось представить пулемет, который произвел около 8000 выстрелов при скорострельности 800-850 выстрелов в минуту без чрезмерного износа. За счет уменьшения отверстия устройства на срезе ствола удалось добиться скорости стрельбы до 1000 выстрелов в минуту, однако был получен высокий процент поломок. На этом основании было решено, что максимальная скорость стрельбы в 800-850 выстрелов в минуту является оптимальной и вполне достижимой.
Модификация была официально одобрена, и у компании Savage Arms Co. было заказано 5000 дульных ускорителей для установки на уже находящиеся в строю пулеметы Льюиса (впрочем, выполнена была лишь небольшая часть заказа - из-за окончания войны - ИО).
К маю 1918 года компания Savage Arms Co., произвела и поставила более 16 000 пулеметов Льюиса. Более 10 000 из них были авиационного типа. К августу 1918 года было произведено 25 000 единиц только авиационного типа, а ко времени заключения перемирия было поставлено 34 000 пулеметов Льюиса этой модели.
Небольшой комментарий от "Исторического оружиеведения"
Джордж Морган Чинн ошибается - полковник Льюис все-таки сделал свою автоматическую винтовку под патрон .30-06 Спрингфилд.
Образец оружия с общей длиной 1210 мм, длиной ствола 680 мм и весом 4,66 кг, датированный 1919 годом, хранится в Королевской оружейной палате Британии.
Цикл переводов труда Чинна будет продолжен.
Не пропустите!
О самом скорострельном пулемете ПМВ можно прочитать здесь.
О первых испытаниях пулемета Максима можно прочитать здесь.
Подписка, лайк и репост помогут развитию канала. Спасибо!