Представьте: вы покинули туманные фьорды Скандинавии, пересекли половину известного мира и теперь стоите в золотых залах Константинополя с топором наперевес.
Вас окружают мраморные колонны, шёлковые ткани и презрительные взгляды греческой знати. Но именно вам, северному варвару, доверена жизнь самого могущественного человека на земле — василевса ромеев. Как сложилась такая парадоксальная ситуация? Почему византийские императоры предпочитали иностранцев собственным подданным? И что получали варяги взамен своей верности?
Почему византийцы нуждались в варягах?
К концу X века императоры больше не могли доверять собственной армии. Местные военачальники регулярно поднимали мятежи, претендуя на трон. Особенно опасными были стратиоты — профессиональные солдаты из провинций, чья лояльность зависела от политической конъюнктуры.
Согласно византийскому историку Михаилу Пселлу, император Василий II (976–1025) остро нуждался в войсках, которые были бы преданы лично ему. В 988 году он обратился к киевскому князю Владимиру с необычной просьбой — прислать воинов. По данным «Повести временных лет», Владимир направил в Константинополь около шести тысяч варягов.
Северные воины оказались идеальным решением. Они не имели связей с византийской аристократией, не претендовали на земли империи и не понимали местных интриг. Их верность покупалась золотом, а удерживалась простым расчётом — без императора они оставались чужаками в чужой стране.
Вскоре варяжский корпус стал постоянным институтом. Его официальное название звучало как «Τάγμα των Βαράγγων» — «Тагма варангов». К середине XI века эта гвардия превратилась в элитное подразделение, чья главная задача состояла в личной охране императора и подавлении внутренних угроз.
Как набирали северных воинов?
Варяжская гвардия пополнялась через несколько каналов. Основной поток рекрутов шёл из Скандинавии и через Русь. Многие скандинавы отправлялись в Константинополь по торговому пути «из варяг в греки», который проходил через Новгород и Киев.
Молодые северные воины целенаправленно искали возможность попасть в императорскую гвардию. Исландские саги упоминают, что служба в Константинополе считалась престижной и прибыльной. Один из самых известных варягов — Харальд Суровый, будущий король Норвегии, начинал службу в византийской армии около 1034 года.
Рекрутинг осуществлялся двумя способами:
- Через русских князей, которые отправляли варяжские дружины в качестве союзнической помощи.
- Через прямой набор в портовых городах империи.
Варяги подписывали контракт на несколько лет. Взамен воины получали жалование, долю военной добычи и право на «полюдье» — традицию забирать ценности из императорского дворца после смерти василевса.
✅️ Более подробно о «полюдье» я рассказываю в Telegram-канале "Немного историк". Подписывайтесь!
Некоторые варяги оставались в Византии навсегда, обзаводились семьями и собственностью. Другие возвращались на родину богачами, как тот же Харальд Суровый, который привёз из Византии огромное состояние.
Золото за верность
Варяжская гвардия была одним из самых высокооплачиваемых подразделений византийской армии. Варяги получали регулярное жалование в золотых монетах — номисмах. Базовая ставка составляла около 10–16 номисм в год, что значительно превышало доходы обычного стратиота.
При коронации нового императора каждый гвардеец получал щедрый подарок. Анна Комнина упоминает, что её отец Алексей I Комнин (1081–1118) одарил варягов золотом и шёлковыми тканями после восшествия на престол.
Но настоящее богатство приносила военная добыча. Варяги имели привилегию первыми грабить захваченные города. Кроме того, существовала традиция «харистикия» — императорские подарки за особые заслуги.
Если сравнивать с другими наёмниками, варяги были на вершине финансовой пирамиды. Норманнские рыцари и печенежские всадники получали меньше, а местные стратиоты вообще довольствовались земельными наделами вместо золота.
Быт варяжского гвардейца
В Константинополе гвардейцы размещались в специальных казармах неподалёку от Большого императорского дворца. Варяги жили компактными группами, сохраняя северные обычаи и язык. Византийская кухня поражала северян обилием специй, оливкового масла, вина и экзотических блюд. Но варяги предпочитали привычную пищу — мясо, рыбу, хлеб и пиво.
В военных походах ситуация менялась. Варяжские воины довольствовались местными продуктами. В кампаниях на Востоке — сухари, вяленое мясо, иногда плов и баранина. В Сицилии — рыба, оливки и местное вино. Анна Комнина упоминает, что варяги неплохо адаптировались к походным условиям, хотя и жаловались на жару.
Северяне носили традиционные длинные топоры, круглые щиты и кольчуги. По данным археологических находок, варяги использовали комбинированное вооружение — скандинавское холодное оружие и византийские доспехи.
Свободное время варяги проводили в тренировках, азартных играх и пирах. Византийские хронисты с удивлением описывали любовь северян к выпивке и шумным застольям.
Между презрением и уважением
Отношение византийской элиты к варягам было противоречивым. С одной стороны, греческая аристократия считала северян варварами, лишёнными культуры и образования. С другой стороны, аристократы понимали ценность варяжской гвардии. Когда разгорались дворцовые интриги, именно варяги решали исход борьбы за трон.
Византийские военачальники относились к варягам с профессиональным уважением. Коллеги-наёмники смотрели на варягов с завистью и настороженностью. Норманнские рыцари и печенежские всадники понимали, что северяне занимают привилегированное положение. Нередко возникали конфликты на почве ревности.
Простые византийцы воспринимали варягов как экзотических чужаков. Интересно, что северяне сохраняли культурную идентичность. Они не стремились ассимилироваться, предпочитая общаться на родном языке и соблюдать северные традиции.
Легендарные кампании варяжской гвардии
Варяги участвовали в большинстве крупных военных кампаний Византии XI–XII веков. Наиболее известным эпизодом стала Сицилийская кампания 1038–1040 годов под командованием Георгия Маниака. Варяги сыграли ключевую роль в захвате нескольких городов, включая Мессину.
В Малой Азии варяги участвовали в битве при Манцикерте (1071 год), где византийская армия потерпела сокрушительное поражение от турок-сельджуков. Согласно Михаилу Атталиату, варяжская гвардия прикрывала отступление императора Романа IV Диогена, понеся тяжёлые потери.
Дворцовые перевороты были ещё одной сферой деятельности варягов. В 1081 году гвардия поддержала Алексея I Комнина в его захвате власти. Анна Комнина подробно описывает, как варяги заняли ключевые позиции в столице, обеспечив отцу контроль над городом.
Что по итогу?
Служба варяга в Византии была уникальным феноменом средневековой истории. Северные воины, покинувшие родину ради золота и славы, превратились в несокрушимую опору императорской власти. Их верность покупалась щедрым жалованием, но держалась на простом расчёте и профессиональной чести.
Византийские императоры нашли в варягах то, чего не могли дать собственные подданные — безусловную лояльность. А варяги получили шанс разбогатеть, прославиться и вернуться домой с полными сундуками византийского золота.
Варяжская гвардия просуществовала более двухсот лет, пережив императоров, династии и военные катастрофы. Варяги были профессиональными воинами, которые умело встроились в византийскую систему и стали её неотъемлемой частью. Их история показывает, как личная инициатива и военное мастерство могли изменить жизнь даже в жёстких рамках средневекового мира.
Благодарю за прочтение статьи! ❤️