Впервые иероглиф появляется в надписях на гадательных костях и черепашьих панцирях. Он напоминает стоящего прямо человека с выделенной головой. На бронзовых надписях он ещё сильнее напоминает фигуру человека.
Точка в верхней части, первоначально символизировавшая голову, в письменных вариантах становится горизонтальной чертой. Иногда над ней появляется ещё одна, декоративная, черта без дополнительной смысловой нагрузки.
Первоначальным значением иероглифа сразу было «небо», а его верхняя часть отсылала к небосводу. В «Шоувэнь Цзецзы» прибавляется значение «незыблемое начало», поскольку автор интерпретирует начало как нечто восходящее, стремящееся ввысь, к небесам. Чуть позже иероглиф уже обозначает императора и судьбу, поскольку сущность и первого и второго возводится к божественным небесам.
