Компания Harley Davidson начала продавать мотоциклы в 1904 году, а к 1920 году стала крупнейшим производителем мотоциклов в мире. В 1940 году армия США закупила несколько мотоциклов Harley — военную версию с двигателем объёмом 740 куб. см, получившую обозначение WL.
Мотоциклы улучшили мобильность механизированных войск, обеспечив быструю переброску разведывательных и посыльных подразделений. Когда началась Вторая мировая война, армия обратилась в компанию Harley с перечнем требований к усовершенствованному военному мотоциклу.
Компания Harley Davidson Motorcycle Company всегда использовала буквенные обозначения для всех выпускаемых моделей мотоциклов. Новой военной модели были присвоены буквы «WLA». Буква «W» обозначала 45-кубовый двигатель с боковым расположением клапанов, разработанный в 1937 году, буква «L» — высокую степень сжатия, а буква «A» — заказчика — армию США. Другие мотоциклы, предназначенные для военно-морского флота и морской пехоты США, отличались от этой модели лишь незначительно. Новая модель мотоцикла WLA от Harley выпускалась с 1942 по 1945 год. Было произведено 70 000 единиц, а с учётом запасных частей — ещё 30 000 мотоциклов.
Мотоциклы использовались для курьерской доставки между подразделениями, когда требовалась бумажная переписка.
Они также оказались полезными для подразделений военной полиции, выполнявших задачи по обеспечению общей безопасности и сопровождению автоколонн. Благодаря компактным размерам операторы могли передвигаться по территориям и дорогам, недоступным для полноразмерных транспортных средств. В рамках программы ленд-лиза тысячи мотоциклов были переданы союзным войскам в Великобритании и СССР.
Позже, в 1943 году, для канадской армии был выпущен отдельный модельный ряд этих мотоциклов, которые получили название WLC. Эта линейка отличалась от предыдущей модели WLA более тяжёлыми компонентами рамы и «затемнёнными» фарами.
Почти все мотоциклы, выпущенные во время войны, были оснащены затемнёнными фарами спереди и сзади. На заднем крыле была установлена плоская багажная полка, на которой можно было перевозить две рации или ящик с боеприпасами. На переднем колесе, рядом с рулём, были установлены ножны для пистолета- пулемёта M1 «Томпсон». Некоторые модели оснащались высоким ветровым стеклом для защиты водителя от ветра, дождя, и насекомых.
WLC мог преодолевать броды глубиной до 40 см, а передняя вилка была оснащена системой подвески на основе пружин. Задняя часть мотоцикла не имела подвески, из-за чего многие водители называли эти мотоциклы «жёсткохвостыми». Мотоцикл мог проехать до 190 км без заправки, развивая скорость до 105 км/ч на дорогах с твёрдым покрытием.
Механики называли продукцию Harley Davidson «42WLA», а канадскую модель — «43WLC», в зависимости от года начала производства. Компания Harley Davidson получила две награды «E» за выдающиеся достижения в производстве этих мотоциклов.
Также тысячи мотоциклов были отправлены в СССР по ленд-лизу, где использовались разведкой, связистами .
Продолжение следует….
Поддержите канал-поставьте лайк.