7 апреля 851 года от основания Рима (98 год нашей эры) — или 1250 год в летоисчислении нового мира.
Туман, висевший над Рейном, был не дыханием утра, а дымом погибели. Он полз по земле, как чёрный змий, обвиваясь вокруг обугленных останков деревень, где когда-то пели петухи, а теперь молчали даже вороны. В этот день, когда весна ещё не набрала силы, а зима не успела отступить, началось то, что позже назовут Переломом на Рейне.
Вильгельм Голландский, лорд земель между морем и холмами, поднял меч. Его призыв прокатился по долине, как гром над горами. От Гааги до Фрайбурга — от морских болот до лесов Шварцвальда — князья, епископы, графы и даже свободные города откликнулись. Мужчины, чьи деды рубили дрова и пахали землю, теперь надевали гамбезоны, натягивали кольчуги, брали в руки мечи и арбалеты. Армии формировались под знамёнами лордов, чьи предки строили замки на костях римлян.
Сам Вильгельм собрал тридцать тысяч воинов — из Нидерландов, из Мюнстера и Оснабрюка, из Текленбурга и Арнсберга. Даже фризские лорды, чьи сердца были полны ненависти к нему, пришли. Не из любви — из страха перед тем, что пришло с запада. Чуть поменьше армии собирают граф Нассау и граф Фрайбурга, численностью 10 000 и 8 000 человек соответственно.
Язычники. Они называли себя римлянами, но их боги были чужими. Их император — Траян Август — шёл по землям Германии, как огонь по сухой листве. Он взял Сайн, Вид, Изенбург, подчинил себе земли Кёльна. В его руках — железо, в его глазах — безумие власти.
Войско Вильгельм шло вверх по течению Рейна, рассеивая отряды язычников. Первым он освободил графство Берг, подошёл к Дойцу — бывшему пригороду Кёльна, теперь — гнезду оккупантов. Он осадил город. Штурм начался на рассвете. Лестницы встали у стен, как стебли плюща. Воины Вильгельма ворвались внутрь. Римский гарнизон был истреблён до последнего. Даже мирные жители, помня ужасы оккупации, бросались с топорами на бегущих солдат. Дойц пал за один день.
Затем — река Зиг. Граница. За ней — земли, где стоял Рейхенштайн — крепость, вросшая в скалу, как коготь в плоть. Крутые склоны, узкие тропы, стены, высеченные в камне. Захватить её было бы невозможно — если бы не предатель. Местный рыцарь-разбойник, владевший замком, открыл ворота для язычников. Теперь он правил там вместе с трибуном Непосом, чьи знамёна развевались над башнями.
Вильгельм дважды штурмовал Рейхенштайн. Дважды его воины падали под градом стрел и камней. Тогда он начал осаду. Лагеря окружили замок. Катапульты метали глыбы в стены. День за днём — грохот, крики, пыль. Но крепость держалась.
Тем временем Траян Август, узнав о движении Вильгельма, бросил кампанию под Франкфуртом и повернул к Нассау. Там правили братья — Вальрам II и Отто I. Их армия в 10 000 человек уже действовала в тылу Траяна, угрожая перерезать ему путь к Могонтиакуму. Траян двинулся навстречу — с 25 000 легионеров.
Но рейнландцы не вступали в открытую битву. Они маневрировали. Стычки у Висбадена. Схватка на холме Нероберг. Отступление. Затем — Идштайн. Там 1000 рыцарей Нассау ударили по римским порядкам. Громовой натиск. Мощёные улицы заполнились телами. Римляне бежали. Но на следующий день Траян пришёл с основной армией — и рейнландцы отступили без боя.
Тогда то и произошла битва за Лимбург.
Город стоял на реке Лан, окружённый шестью замками. Правил им граф Герхард III Диц — упрямый, как бык, и гордый, как лев. Он отказался уходить. Часть армии — 3000 человек — осталась с ним. Остальные ушли к Нассау.
Траян подошёл к Лимбургу. Он разделил армию: 4000 человек к Обернайзену, основные силы — к Рункелю. Герхард бросился на южную колонну. Битва у Ханштеттена началась с грохота копыт. Его рыцари врезались в языческую конницу — и обратили её в бегство. Пехота была смята.
Но Траян ждал. Пока рыцари Герхарда преследовали бегущих, римляне ударили с фланга. Пехота германцев пала. Герхард собрал уцелевших и отступил в Лимбург.
Теперь Траян начал осаду. Три отряда: два — на замки, один — на город. Но Вальрам и Отто не сдались. Они били по лагерям Траяна каждую ночь. Копья летели из темноты. Арбалетчики убивали часовых. Римляне не могли спать.
Три дня — и Обернайзен, Рункель пали. Затем — Ардек, Дерн. Неделя осады. Затем — Шаумбург. Его гарнизон бежал к графам Нассау, которые стояли за рекой Лан.
Наконец, Траян осадил сам Лимбург.
И тогда — на северо-западе — показалось знамя.
Жёлтое поле. Красный лев. Вильгельм Голландский.
Он оставил половину армии у Рейхенштайн, сам пришёл с 12 000 воинов. К нему присоединились 7 000 Нассау. Вместе — 19 000 против 21 000 израненных легионов Траяна.
Траян отступил к деревне Линтер. Там он встал.
И тогда началась битва при Линтере.
Траян не стал ждать. Он не построил засеки. Он не стал обороняться. Рим не обороняется — Рим атакует.
«Вперёд, легионы» — закричал он. Щиты поднялись. Копья полетели. Но германские гизармы — длинные топоры — рубили их, как деревья. Лучники ударили с флангов. А затем — рыцари.
Они вышли из тумана, как призраки. На конях, в кольчугах, в стальных масках. Копья опущены. Глаза скрыты. Земля дрожала от топота.
Римская кавалерия бежала первой. Пехота — вслед. Легионы, что покоряли мир, теперь рассыпались, как прах.
Траян бежал. Он едва спасся. Только 1000 человек из 20 000 вернулись на римский берег Рейна. Остальные — мертвы или в плену.
Весть о победе разнеслась по империи, как огонь по сухой траве. Люди пели псалмы. Церкви звонили. Захваченные знамёна были доставлены в Рейхенштайн. Трибун Непос понял — всё кончено. Он сдался. А вот разбойник-рыцарь ушёл, спасая жизнь. Он знал тайные выходы из замка и тайные звериные тропы в его окрестностях, по которым он и ушёл. Что тут поделать, каждый может сделать неправильную ставку, рыцарю не привыкать.
Крестовый поход Вильгельма завершился.
Но он не праздновал. Он стоял на берегу Рейна, смотрел на восток — и видел не реку, а мост. Мост в сердце врага.
— Перенесём войну через Рейн — взывал он.
— Не дадим им оправиться. Вернём нашу землю.
Но князья уже собирали свои доспехи. Графы — своих людей. Они думали о домах, о женах, о полях.
Вильгельм остался один. Почти.
На берегу. С мечтой. С мечом. С именем, которое вскоре начнут шептать как легенду.
Карта военной кампании 1250 года Вильгельма Голландского:
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉