Как мы уже говорили, в конце 1942 г. Ставка ВГК приняла решение о проведении операции по ликвидации окруженной под Сталинградом группировки. Начало операции «Кольцо» запланировали на 10 января 1943 г.
Решили задействовать не только фронтовую авиацию, но и Авиацию дальнего действия (АДД).
Заместитель командующего АДД генерал-майор Николай Семенович Скрипко предложил использовать дальние бомбардировщики не только ночью, но и днем.
Идею поддержали представители Ставки генералы Н.Н. Воронов и А.А. Новиков. Исходили из того, что у немцев в «котле» практически не осталось исправных истребителей.
Бомбардировщики АДД применяли бомбы ФАБ-500 и ФАБ-250, которые оказывали не только разрушительный, но и морально-психологический эффект на противника, деморализуя и подавляя волю к сопротивлению.
Несколько групповых дневных вылетов прошли успешно, врагу был нанесен большой урон.
Но 15 января 1943 г. противник смог огрызнуться.
Неизвестно, как было спланировано и организовано взаимодействие самолетов АДД с истребителями, но над целью, которой являлся аэродром Питомник, немецким пилотам из JG 3 удалось провести несколько результативных атак.
Немцы сбили пять Ли-2 (импровизированные бомбардировщики, переоборудованные из транспортных машин ввиду нехватки профильных самолетов-бомбардировщиков) из 4-го гвардейского авиаполка 62-й авиадивизии.
Погибли 18 членов экипажей, среди них было много опытных бойцов.
Участник боев на Халхин-Голе комэск капитан Т.П. Солодских (150 боевых вылетов) и его штурман капитан С.З. Бородин сгорели в самолете, не успев его покинуть. Погиб экипаж кавалера ордена Ленина старшего лейтенанта Дмитриева.
Таких тяжелых потерь 4-й ГвАП не нес больше до конца войны…
Помимо этого, были сбиты 2 Ил-4 из 3-й авиадивизии и один Ил-4 из 17-й АД.
Немцы заявили в период с 12.57 по 13.09 по Берлинскому времени пять сбитых ПС-84 (так назывался раньше Ли-2). Три победы (70-72 по счету) одержал обер-лейтенант В. Лукас из II./JG 3. Он погибнет в воздушном бою на Западе 24 октября 1943 г., на его счету будет учтено 106 побед.
Фото: №1 -Ил-4; №2-3-Ли-2