Это место не закрыто для посещения. Но палатки у воды здесь не ставят. Даже опытные туристы обходят его стороной.
Озеро, которое забирает людей
Озеро Оканаган растянулось на 135 километров в долине Британской Колумбии, в трех сотнях километров от Ванкувера. Казалось бы, идеальное место для отдыха. Виноградники на берегах, теплое лето, чистейшая вода. Туристические агентства продают сюда путевки. Но есть одна деталь, которую редко упоминают в буклетах. Местные жители называют это озеро «кладбищем без крестов».
Я впервые услышала об Оканагане от знакомого историка, который изучал фольклор коренных народов Канады. Он рассказал мне одну интересную историю. И дело было не в самой легенде. А в том, как много современных случаев странным образом совпадали с древними преданиями.
Огопого - хранитель темных вод
Индейцы племени оканаган, жившие здесь задолго до прихода европейцев, никогда не плавали по озеру после захода солнца. Они верили, что в глубине обитает существо Найтака, что переводится как «озерный демон». По преданиям, это огромная змея или ящер длиной около пятнадцати метров, покрытая темно-зеленой чешуей.
Согласно старинной легенде, один из вождей убил старика-шамана на берегу озера. Духи превратили убийцу в чудовище и заточили в водах Оканагана. Теперь существо мстит всем, кто осмеливается потревожить его владения в темное время суток.
Первые поселенцы смеялись над этими историями. До тех пор, пока не начали исчезать люди. В 1890-х годах пропала группа золотоискателей, которые разбили лагерь прямо на берегу. Нашли только их лодку, выброшенную на камни, и потухший костер. Тела так и не обнаружили.
Нерушимые правила
Когда я разговаривала с жителями городка Келоуна на берегу Оканагана, меня поразило одно. Даже те, кто с усмешкой отзывался о легендах, следовали определенным правилам.
«Мы не купаемся после десяти вечера», - сказал мне владелец небольшой гостиницы. Не из-за суеверий, уверял он. Просто так принято. Но когда я спросил, с чего началась эта традиция, он помолчал и ответил уклончиво.
Старожилы рассказывают, что в озере существуют подводные пещеры и туннели. Течения там непредсказуемые. Вода может затянуть на глубину за считанные секунды. Но почему это происходит именно ночью?
Есть еще одна примета. Если вода в озере внезапно становится абсолютно спокойной в ветреную погоду - нужно немедленно уходить с берега. «Это он дышит», - говорят местные.
Необъяснимые случаи
В 1926 году команда из тридцати гребцов видела нечто странное. Все они независимо друг от друга описали одно и то же: темный горб, возвышающийся над водой, движущийся против волн. Капитан парохода даже изменил курс, чтобы избежать столкновения.
В 1947 году несколько десятков человек наблюдали за существом с берега более получаса. Один из свидетелей, уважаемый издатель местной газеты, писал: «Я видел змееподобное тело, которое извивалось в воде. Длина - не менее двенадцати метров. Это был не бревно и не игра света».
Но самая жуткая история произошла в 1989 году. Семья туристов из Калгари решила переночевать в палатке у воды, несмотря на предостережения егеря. Утром палатка оказалась пуста. Спальные мешки лежали аккуратно застегнутые. Вещи на месте. Люди словно растворились в воздухе. Их нашли только через неделю, в двадцати километрах от лагеря. Они были живы, но не помнили ничего. Медики диагностировали шоковое состояние.
С научной точки зрения
Рациональные объяснения, конечно, существуют. Озеро Оканаган - одно из самых глубоких в Северной Америке. Максимальная глубина достигает 232 метров. На таких глубинах вполне могут обитать крупные осетры, которые при определенном освещении создают иллюзию морского чудовища.
Есть версия о сейсмической активности. Небольшие подводные землетрясения порождают волны и необычные течения, которые становятся особенно опасными в темноте, когда человек теряет ориентацию.
Некоторые ученые предполагают, что на дне озера выделяется метан. Это объясняет внезапное успокоение воды перед «появлением» чудовища. Но эта теория пока не подтверждена.
Вопрос без ответа
Я не знаю, что на самом деле скрывается в глубинах Оканагана. Древний ящер, гигантская рыба или просто игра природных сил. Но факт остается фактом: люди продолжают исчезать. Свидетели продолжают видеть нечто необъяснимое. А местные жители продолжают соблюдать правила, передаваемые из поколения в поколение.
Возможно, дело не в том, существует ли Огопого на самом деле. А в том, что некоторые места хранят тайны, которые человеку знать не следует. Есть границы, которые лучше не переступать. Даже если ты не веришь в легенды.
Вы бы рискнули провести ночь на берегу озера, которое коренные народы считают проклятым уже несколько столетий?