– Прижмись ко мне! – быстро приказала она.
Я уже привык её слушаться и прижался плотно, к тому же это было ещё и приятно.
– Не о том думаешь, смотри!
Куда смотреть, я сразу не понял, но потом пространство стало меняться, как будто гигантский невидимка играл прозрачными кубиками. Сторона такого «кубика» метра три, поэтому всё, даже деревья оказались как будто разрезанными на куски. Мало того, всё это перемешивалось самым непонятным образом.
Корни берёзы могли оказаться над кроной сосны, или вообще, повиснуть в воздухе. К тому же, это всё перемещалось в пространстве с непостижимой скоростью. Мы оказались возле АЭС и тут же переместились за реку, а потом вернулись на прежнее место. Но вот, мы возле Новошепеличей, и она потянула меня из кубика.
– Приехали, – улыбнулась моя спутница. – Это новая игрушка Зоны, «меняющееся пространство», или по-простому «кубики». Главное вовремя оказаться внутри, а то ноги будут у АЭС, а ты за рекой.
– Обалдеть, так ты меня спасла снова? – вырвалось у меня.
– Я своих не бросаю.
– А я уже свой?
– Нормальный ты, даже хороший, смелый и не жадный, а ещё верный.
Так-то да, я её не бросил, когда мутировала, нож отдал, из которого она сделал что-то вроде косы, да и артефакт отдал, чтобы рану вылечить, её там варан укусил очень неприятно. Варана я убил, кинувшись на крик, а потом перевязал и охранял, пока раны затягивались. А она славная, хоть и необычная. Я такой внешности ещё не встречал.
Носа нет вовсе, но лицо, вытянутое вперёд, поэтому отсутствие носа незаметно сразу. Брови тоже отсутствуют, но большие раскосые глаза прикрыты сверху мощными дугами, уходящими на виски. Уши-раструбы, как у трубы, интересно, как она ими слышит? Во всяком случае, слышит такое, о чём я даже не подозреваю. Тело короткое, а вот ноги длинные с двупалыми ступнями. К тому же, ходить она предпочитает на пальчиках, что ещё удлиняет ноги.
Руки красивые, но я уже удостоверился, что для женщины, она довольно сильная. На руках по четыре пальца, Три одинаковых, а большой короче, но крепкий. Всё это какого-то странного, почти фиолетового цвета, только глаза как будто из александрита. А ещё у неё раздвоенный язык, которым она проверяет порой пространство, и зубы острые. Но всё это устроено как-то гармонично что ли, и общее впечатление вполне приятное.
Ладно, я и сам мутант, как и большинство в Зоне, но я простой человек, красно-коричневый и с рыжей кучерявой чёлкой, которая за рожками переходит в гриву, доходящую почти до копчика. Но я давно мутировал, поэтому привык. Спутницу я приодел, с хорошей ходки купил чёрные велосипедные шорты и топик, да ещё запасной нож, который пригодился сегодня.
– А куда мы идём? – поинтересовался я.
– Ко мне домой, живу я тут и дочка тоже тут рядом. Сейчас увидишь, не ломай голову.
Вскоре показалась деревенька, странная до невозможности. Полукруглые дома жались друг к другу, образуя небольшую площадь. Прямо тут готовилась еда на всю деревню, рядом играли дети-мутанты. Из нормальных я заметил только молодого парня и девушку. Как только мы приблизились, парень с девушкой подошли и пристально посмотрели на нас.
– Вы кто будете, добрые люди, или кем раньше были? – парень смотрит так, как будто сто лет уже прожил.
– Дед Аким, это я, Вероника, сегодня опять попала в аномалию, а он меня спас, – показала она на меня.
– Чудная получилась, дочка поди и не признает. Ладно, вон она бегает, позови.
Вероника позвала свою Настеньку, мутанта в змеиной зелёной коже с рисунком. Та уставилась удивлённо, а потом кинулась со всех ног к маме, обняла её и расцеловала.
– Ты снова мутировала?
– Да, доченька, а этот человек спас меня от варана.
– Спасибо, дядечка, – девчонка кинулась меня обнимать, а я смутился.
Она в таком возрасте, что уже становится девушкой, вот я и покраснел даже, но на мне незаметно.
– Хочешь, оставайся у нас, – предложила Вероника, – тут хорошо и дом тебе построим.
– Да я у костра привык ночевать, – чего это я смущаюсь?
– Поживи, там видно будет, она так посмотрела своими огромными раскосыми глазами, что я остался.
Еда приготовилась, и мы уселись есть вокруг печки. Сегодня была рыба, такая вкусная, что я забыл обо всём на свете. Готовила её женщина без рук, но с хоботом, как у слона, вот им она ловко управлялась и с ножом, и с поварёшкой, да и помешивала в большой каменной сковороде деревянной палочкой.
– Ты только не думай, это не просто благодарность, – она сидит на корточках напротив меня. – Ты мне понравился, такие мужчины на дороге не валяются. А ещё ты чистый и светлый, я это чувствую.
– Да вроде не особо и светлый, – демонстративно посмотрел я на свою кожу.
– Глупенький, я не о коже, а о душе, – усмехнулась она.
– Но я сталкер, привык хабар носить барыгам.
– А мы можем вместе ходить, дочка уже большая, ей мои заботы не нужны.
В общем, я остался, первый день просто так, а потом она затащила меня к себе, и любовь пела нам свои песни. Однако, такое у меня было первый раз в жизни, вот это женщина! Проторчали мы там неделю, предаваясь любовным утехам, а потом потянуло с непреодолимо силой в ходку, но сначала был выброс. Странное дело, но в таких домиках он переносится довольно легко, главное, на землю лечь, тогда в голове не так сильно пляшут черти.
После выброса и отправились «по грибы», только пришлось возвращаться. На нас напали псевдоежи, большие колючие «подушки» с иголками, сантиметров по тридцать. Вот тут она и научила меня переворачивать их на спину, ловко поддевая своим оружием, хватая за лапу и уже в воздухе впечатывая в землю колючками. Пятеро мутантов, это серьёзно, если упадёшь, они сожрут заживо, пасть у них несоразмерно большая и зубы острые.
У псевдоежей мягкое брюшко, вкусное мясо и большие языки. Столько нам не съесть, поэтому отнесли всё мясо в деревню. Пришлось откладывать выход на завтра, время уже обеденное, зато наелись вкусного рагу и языка. Утром, ещё не рассвело, мы тронулись в путь. Псевдоёж попался один и его мясо мы взяли с собой, пожарим на привале. Тут, за Припятью, артефакты нетронутые, набрали изрядно, зато и ночевать пришлось прямо в Зоне.
Нашли развалины какого-то склада что ли и улеглись в будке сторожа. Небольшой костерок нагрел бетон, и мы улеглись, обнявшись. А ночью Вероника разбудила меня.
– Слышишь, что это за шум? – показала она в сторону реки.
– Понятия не имею, – у меня слух обычный, я ещё ничего не слышал.
Шум приближался, и я услышал битву двух мутантов. Шестирукий схватился с кем-то круглым, из тела которого торчали щупальца с крючками на концах. Этот мутант драл тело Шестирукого, а тот обхватил его могучими руками и пытался откусить своей пастью хоть кусок. Рычание и визг слились в сплошную какофонию битвы, оба уже основательно израненные, но и отступить теперь не могут.
Для меня всё стало ясно, эти двое убьют друг друга, надо только не мешать им. Подсадив женщину, я и сам взобрался на крышу будки, и мы наблюдали за битвой монстров. Оба в страшных ранах, в крови, они понимали, скорее всего, бесполезность этой битвы, но и бросить сражение уже не могли. Если кто-то сдастся, то ему точно конец. Мы больше так и не заснули, да и какой тут сон, под визг и рычание. Уже рассвело, когда Шестирукий решился на отчаянный шаг и рванул в сторону, но второй монстр впился в него своими крючками и оба попали в «штору».
Мне показалось, что взорвалась авиабомба, так громко хлопнула аномалия. Красное облачко висело больше минуты, рассуждая, кого же сделать из этого мяса. Наконец, оно начало собираться в четыре объекта, а в итоге получились люди, небольшие, но настоящие, разноцветные и разнополые. Два парня, один синий, а другой красный, а с ними две девушки, сиреневая и бирюзовая. Девчата с волосами, а парни лысые с небольшими рожками на голове, как у газели.
– Только мутировали, а уже кто-то рога наставил, – рассмеялась бирюзовая.
– Злая ты, как нам теперь жить? – сиреневая умнее или добродушнее.
Парни молчали, разглядывая и ощупывая себя, привыкали к новому образу. Они едва не подрались, но сиреневая развела их в стороны.
– Так, хватит, все драки закончились! – с самым решительным видом заявила она.
А тут и мы слезли с крыши, осмотрели новеньких мутантов и решили довести их к людям.
– Значит так, все успокойтесь, мы попробуем вас довести, но придётся зайти в Припять, вас надо вооружить, а ещё одеть, если найдётся чего.
Вероника решила взять командование на себя.
– Идём тихо, я впереди, Игорь сзади, а вы даже дышите негромко, мне надо слушать пространство.
Игорь, это я, пришлось рассказать, хотя бродяги зовут Ржавым, но Вероника отвергла кличку, ей такая не нравится. До Припяти пришлось подраться с псевдоутками, которые налетели на нас в поисках еды. Хорошо ещё, что у новеньких были палки в руках, отбились почти без проблем. С тем и дошли до Депо. Раньше это было логово бюреров, а теперь тут тишина. На наше счастье, мы застали тут Инженера.
– Будет вам оружие, говорите, какое хотите, но я не кузнец, сделаю по-своему, – заявил он.
Девчата захотели такое, как у Вероники и Инженер быстро сделал лезвия, разогрев металл на горне, оставшемся с того времени, когда тут работали люди. У него любой механизм заработает, вот и механический молот запустил. Лезвия вышли острые, точило тоже работало вполне, а вот парни зависли. Какие-то они тормозные, пока раскачаются, а в голове только драка. Пока думали, Инженер им тоже сделал лезвия, у него своя работа, ещё на них время тратить.
– Всё, идите, одежды тут нет и обуви тоже, лапти сплетите, если надо.
Инженер махнул рукой, мол, идите отсюда, не мешайте. Вот мы и ушли, а что делать, не стоять же вечно в депо. Зато теперь нам не страшны почти любые мутанты. А вообще странно, девчата умненькие, а парни тупые и злые. Ладно, слова понимают, а в случае опасности становимся спина к спине, чтобы не поранить друг друга.
Заметив занавески на окне, девчата собрались использовать их в качестве одежды, но мы удержали, надо всё хорошенько проверить. Вовремя, там жили люди, и они совсем не собирались делиться с нами. Воевать с людьми, это перебор, и мы оттащили девчат в сторону. Парням тоже ничего не светило, с живыми жил и мертвяк, который быстро объяснил парням, кто тут сильнее, начистив физиономии.
Одели мы всех потом, уже в Чернобыле, когда нашли бывший Дом Культуры. Правда, нашлись только смешные сценические костюмы, но уже не голые. С тем и заявились на Кордон, изрядно повеселив местное сообщество. Пришлось тратиться на рюкзачки и контейнеры для новеньких, но добрые дела засчитываются в карму. А мы ушли, Веронике тяжко в шумном обществе, слух у неё особенный.
С утра решили сходить в Бар, надо ей оружие посерьёзнее раздобыть. Вот тут и набрели на здоровенного чешуйчатого волка. Снова выручила Вероника, вставив своё оружие в пасть мутанта, он теперь и укусить не может, а я спокойно проломил череп своим топориком. Артефакт лежал под цветущей сосной, но я без противогаза, не стал рисковать. Зато Вероника проверила всё своим языком, а потом глубоко вдохнула и побежала, схватив артефакт. Выдохнула уже вернувшись ко мне.
– Дальше ты смотри за остановкой, я немного торможу, – созналась она, видно попала пыльца на язык.
Ничего, дошли почти без боя, небольшая стайка бывших голубей мне и одному не проблема. Пришлось тащить и тушки за собой, чтобы не тратиться на еду. Кузнец посмотрел в глаза Веронике и принялся за работу. А мы пока жарили на костре тушки мутантов, угощая и других бродяг. Я рассматривал Веронику и млел, её необычная внешность казалась мне очень привлекательной, к тому же, в любви она – богиня. Заночевали прямо тут у костра, обнявшись. Меня-то грива прилично греет, а Веронике немного прохладно ночью.
Засыпала она долго, а на мой вопрос рассказала, что крысы дерутся на трупе волка. Ого, вот это у неё слух! Но в итоге заснули, и проспали до самого утра. Кузнец с утра уже заплетал рукояти шнуром, а сделал он парные серпы, японское оружие, которым ещё надо уметь воевать. Но Вероника уверенно взяла их в руки и завертелась, как волчок, показывая, что можно делать с таким оружием.
– Где занималась? – кузнец понял, что она хорошо умеет это делать.
– Дома, ещё до замужества, потом уже не до того было, дочка болела.
Вероника даже грустит как-то по-особенному, а я просто обнял её и поцеловал в щёчку. От артефакта кузнец отказался, сказав, что это слишком дорого за такую работу. Пришлось приносить другой, а он попался уже к вечеру. Снова заночевали в Баре, а артефакт почему-то не сдали, еда была, а деньги пока не особо нужны.
– Что они там забыли, на крыше? – она заметила парочку, которая забралась по пожарной лестнице.
– Там их никто не видит, можно заняться собой, – не говорить же ей о сексе напрямую.
Но умная женщина и так всё поняла, прижалась ко мне и обняла нежно.
– Сходим домой? – прошептала она на ушко, а я кивнул.
Утром отправились в путь, только Вероника пошла первой, ей так проще слушать окружающее пространство, да и языком проверять тоже. Меня всегда удивляла эта привычка, но что-то в ней есть от змеи. Вдруг, она резко подпрыгнула с разворотом и нанесла пару быстрых ударов в воздухе. Рядом упало странное существо, голое и зеленовато-серое.
Короткие ноги и длинные руки снабжены острыми когтями. Голова почти человеческая, только челюсти выдвинуты вперёд, как у бульдога. Существо явно вело древесный образ жизни, а нацелилось на меня. Снова Вероника меня спасла, услышав своим тонким слухом, как мутант собирается спрыгнуть вниз.
– А оно ещё живое, – заметила моя женщина, услышав еле слышный вдох. – что будем делать с ним?
– А «шторы» нет рядом? – спасти этого мутанта можно только в аномалии.
Вероника медленно повернула голову и указала в сторону аномалии. Так вот как она их обходит, но всё оказалось сложнее. А пока я понёс мутанта, как ребёнка, да он и не слишком тяжёлый.
– Стоп, дальше нельзя! – что-то она слышит, но что именно, я же не знаю. – Давай помогу закинуть.
Мы раскачали мутанта, взяв за руки и ноги и забросили в «штору». Та хлопнула, красное облачко повисело несколько секунд и собралось в девчонку, лет двенадцати на вид. Мат стоял такой, что у взрослого уши завянут. Пришлось остановить словоизлияние из маленького ротика. Зона не любит, когда ругаются, но девчонка ругалась не на Зону, а на какого-то козла, который бросил её после общей мутации.
– Не знаю, почему, но варан, которым я была, породил двоих, нормального мужика, хоть и синего, и меня, – рассказывала она после съеденной шоколадки. – Ты не сердись, голодная была, не соображала, жрать хотелось ужасно.
Оказалось, что вараном она стала, попав в аномалию вместе с волком, кинувшимся на неё. Получился здоровенный варан, покрытый плотным мехом. В принципе неплохо, не холодно и еда всегда попадалась, только тоскливо до жути. А потом рванула за кабанчиком и попала в аномалию. Синий мужик посмотрел на неё и убежал куда-то, бросив небольшого мутанта на произвол судьбы.
Жить оказалось непросто, впрочем, крысы и псевдоутки попадались регулярно. А тут за неделю ни одного мутанта в округе, и она с голоду кинулась на первое, что попалось. Девчонке стыдно, но я успокоил.
– Да ладно, какие обиды, я взрослый человек и знаю, что такое голод.
Тут три дня не поешь, уже мозги набекрень, а неделя, это очень много. В общем, не дошли мы до деревни в этот день, поскольку набили псевдоуток и устроили грандиозный ужин. Девчонка ела жадно и много, а потом почти сразу заснула. Забавная она, тёмно-красная, с рожками и гривой соломенных волос, как у меня, уходящей до самой поясницы между маленьких рожек. А так всё, как у людей, пальчики на ногах и руках, глаза небесной синевы и носик-пуговка. Я укрыл её запасными портянками, чтобы теплее было.
– Заберём с собой, ей с людьми надо жить, – решила Вероника, – будет дочке подруга.
– Я согласен, а ты аномалии слышишь?
– Не совсем, ногами чувствую вибрацию, но и слышу немного, а ещё они пахнут, но ты не почувствуешь, слабо очень, я только языком и понимаю.
Ого, вот это у неё картина мира! Как она во всём этом разбирается? Спать пришлось по очереди, укрыться негде, а ночью пришёл обезьяноволк, посмотрел на меня, и в голове зазвучало.
– Мне только поесть, вы всех съели?
– Нет, там остались, – подумал я и показал, где мы набили псевдоуток.
– Спасибо, – мутант повернулся и пошёл за мясом.
Таким непросто жить, вечно приходится охотиться, а оружие, только то, что Зона подарила, зубы или когти. Сложно она устроена, я раньше и не думал, вот встретил Веронику и всё в жизни поменялось. За раздумьями едва не заснул, пришлось будить мою женщину. Вовремя, поскольку большой варан приполз на наши запахи. Этот не из человека, пришлось сражаться. Его мы вместе уговорили, Вероника порезала, а я череп проломил. Проснулась и девчонка, поэтому решили идти, чего сидеть просто так.
– А ты и ночью видишь? – удивилась та, наблюдая, как ловко обходит аномалии Вероника.
– Не приставай, у неё нелёгкая работа, дома всё расскажем, – шепнул я.
– У вас и дом есть?
– Конечно, но помолчи, сейчас разговаривать не нужно.
Уже у самой деревни снова нарвались на псевдоежей. Ничего, с тремя мы быстро справились, а пока разделали, уже и рассвело. Вернулись с мясом и новым жителем, а в деревне нам обрадовались. Особенно Настя, ей подруга понравилась. Правда оказалось, что девчонка, на самом деле, старше своего возраста. Ну и ладно, будет старшей сестрой, а пока все позавтракали и устроились отдыхать.
Пришлось нам строить себе новый дом, а прежний отдать детям. Так и живём теперь в деревне мутантов, изредка посещая барыг, когда что-то потребуется. Вот скоро малышу понадобятся пелёнки и памперсы, надо заказать. Интересно, на кого он будет похож? Вероника теперь сидит дома, а я хожу с девчонкой, оказавшейся Лорой.
Она постоянно пристаёт ко мне, но я однолюб, мне никто не нужен, кроме Вероники. Пусть поищет себе мужчин среди жителей деревни, раз уж ей невмоготу. Да и про тело не стоит забывать, пусть дозреет для любви, но это ей Вероника рассказывает, мне как-то неудобно. Вот сегодня опять попали в «кубики», пришлось тащить её за собой, а потом держать, пока не оказались у Новошепеличей. Зато прокатились, а это уже развлечение. Всё-таки выдумщица Зона, вот и ждём, чего ещё она придумает.