Создание и развитие конструкторского бюро ОКБ-156, основанного А. Н. Туполевым во многом отличалось от других советских/российских авиационных конструкторских бюро. Главной отличительной особенностью процесса формирования ОКБ Туполева по сравнению с другими ведущими конструкторскими бюро была его тесная связь с российским авиационным научно-техническим наследием, накопленным до Октябрьской революции 1917 года.
В 1909 году профессор Николай Егорович Жуковский начал читать курс лекций под общим названием «Аэронавтика» в Московском Императорском техническом училище. Под его руководством в училище начали работу лаборатория аэродинамики, бюро аэронавигационных расчётов и испытаний, а также студенческая авиационная мастерская. Они начали многоплановую научно-практическую деятельность в интересах развития российской авиации и объединили лучших российских специалистов, экспериментаторов, инженеров и конструкторов в области авиации.
Именно студенты Императорское техническое училище и ученики Жуковского: А. Н. Туполев, В. Р. Ветчинкин, А.А. Архангельский, Б. С. Стечкин, Б. Н. Юрьев, Г. Х. Сабинин, Г. М. Мусинянц, А. М. Чех, К. А. Ушаков, Н. В. Красовский, а также преподаватели колледжа сформировавали основной состав Центрального аэрогидродинамического института; в рамках этого учреждения, благодаря усилиям Андрея Николаевича Туполева, было создано конструкторское бюро, носящее его имя и пользующееся всемирной известностью. Истоки этого конструкторского бюро можно проследить с 1918 года, когда был создан ЦАГИ по инициативе Н. Е. Захаровского, А. Н. Туполева и И. А. Рубинского.
Туполев стал руководителем авиационного отдела института. Именно благодаря его таланту и неутомимой энергии эта организация, изначально созданная в первую очередь для чисто академических исследований, постепенно превратилась в ведущий научно-практический центр авиастроения в России. Андрей Николаевич считал, что главной целью возглавляемого им ведомства было обеспечение страны летательными аппаратами, технический уровень которых был бы сопоставим с самыми передовыми достижениями международной авиационной науки и технологий.
А. Н. Туполев был убеждён, что одним из необходимых условий для достижения этой цели было внедрение дюралюминиевых конструкций в производственную практику советского авиастроения. Осенью 1922 года в ЦАГИ была создана Комиссия по цельнометаллическому самолётостроению. Туполев был избран её председателем.
За время своей деятельности, протянувшейся на многие годы, Туполевское ОКБ разработало и построило большое количество самолётов различных классов, лёгких быстроходных катеров (в основном торпедных) и снегоходов.
Однако основным направлением деятельности ОКБ стало создание больших самолётов. Было разработано около 300 проектов в ОКБ; почти 90 из них дошли до стадии создания прототипа. Более 40 прототипов были запущены в серийное производство и в значительной степени определили облик советской авиации в XX веке. За этот период в воздух поднялось около 18 000 прототипов и серийных самолётов, созданных в ОКБ Туполева; около 2000 из них были гражданскими.
Продолжение следует…