На улице было морозно, дул сильный ледяной ветер, давно стемнело. А здесь, в "аквариуме"-предбаннике школы, было светло, тепло и тихо. К тому же, после недавнего ремонта вместо деревянных скамеек сюда поставили удобные мягкие диванчики, и теперь ждать детей с занятий было гораздо приятнее.
Через пятнадцать минут заканчивалась тренировка у младшей группы, и Лена с облегчением выдохнула - успела. Ее сын, Стас, учился во втором классе и считал себя совсем взрослым. По утрам он самостоятельно уходил в школу и уверял маму, что и возвращаться вечером, после продленки или тренировки, тоже может сам. Однако Лена пока побаивалась отпускать его одного - все-таки зимой в это время темно, ребенок маленький, надо переходить дорогу. Поэтому пока она забирала его из школы сама.
Она окинула взглядом помещение, кивнула знакомым бабушкам, дедушке одноклассника Стаса и улыбнулась, увидев Настю: ее сын учился в параллельном классе, но на тренировки ходил вместе со Стасом.
"Привет!" - Настя тоже увидела Лену и махнула ей рукой. Лена села рядом на диванчик. После обсуждения школьных новостей Настя прочитала пришедшее на телефон сообщение и помрачнела. "Что случилось?" - спросила Лена. - "Ничего. Отец просит приехать в выходные, давно не виделись." - "А ты?" - "А у меня душа не лежит. Тем более, везти к нему Мишу..." - "Но почему? Ты же говорила, что твой папа вполне адекватный человек..." - "Ага. Во всем, кроме воспитания детей... Знаешь, как бывает? Один случай, о котором он даже теперь и не помнит, а я... Я не просто помню. Для меня это травма на всю жизнь..."
...Это произошло в конце декабря. На улицах города уже стояли наряженные елки, родители купили билеты на новогоднее представление для единственной дочки Настеньки, а сама шестилетняя девочка большими печатными буквами написала письмо Деду Морозу, в котором просила "памаду", "лак для нактей" и "настаящую карону". Мама тогда уточнила - может, Дед Мороз подарит новую куклу? Или сладкий подарок? На что Настя разумно возразила: "Нет. Куклу вы с папой и так подарите. Конфеты в садике подарят, и бабушка с дедушкой принесут. А вот помаду и лак ты мне не разрешаешь, говоришь, что вредно. Так что пусть тогда Дед Мороз подарит!" - мама тогда посмеялась и заметила, что Настя умна не по годам.
Настя и сама это знала. Ее очень хвалили в садике на занятиях: она ловко клеила аппликации, лучше всех рисовала и быстро заучивала стихи. Единственное, в чем она не была лучшей - это спорт. Девочка не слишком любила бегать и прыгать, не умела крутить обруч, а скакалка отказывалась ей подчиняться. И все-таки она старалась.
В тот день в детском саду проводились соревнования. Что-то вроде "веселых стартов" на новогоднюю тему: мячики, которые надо было кидать в корзину, называли "снежками", кубики, которые надо было переносить в эстафете - "льдинками", а скакать на одной ноге надо было потому, что "холодно". Дети веселились от души, к тому же, было объявлено, что победителю вручат самый настоящий приз - шоколадку в виде Деда Мороза.
Настя превзошла себя. Она очень старалась победить, и к финалу отставала от Сони, юной гимнастки, всего на два балла. Никто не знает, почему так произошло, но буквально в последнюю секунду Соня споткнулась на ровном месте и упала. Довольная Настя подбежала к финишу и подняла над головой пластмассовую снежинку. Победила. Она победила!
Когда вечером они с папой шли домой, Настя уже по третьему кругу рассказывала ему, как она сегодня победила. Какая вкусная была шоколадка. И как ревела эта противная Сонька - ведь победить должна была она. А победила Настя!.. "Ты, конечно, молодец, - сказал папа, - И я очень за тебя рад. Победа - это здорово. Тем более, что это честная победа. Но шоколадка... Настён, а, может, стоило ее отдать этой девочке?.."
..."Ты представляешь?.. - на глазах уже взрослой Насти блестели слезы обиды. - Вот так сказать своей дочери! Вот запросто, мимоходом, обесценить мое достижение! Я тогда поняла, что больше не могу ему полностью доверять... Для чего он это сказал? Я честно заслужила эту шоколадку! Почему я должна была ее отдавать этой противной девчонке? Это мой приз!"
Лена ничего не успела ответить, потому что в этот момент вышли дети и кинулись к родителям, чтобы рассказать, как прошла тренировка.
Через месяц у юных спортсменов были соревнования. Лена в который раз поразилась предусмотрительности организаторов: пары на спарринге учитывали не только цвет пояса и возраст, но и вес с точностью чуть ли не до килограмма, чтобы все было максимально честно. В первом бою Стасу удалось выиграть, а вот второй он проиграл, тем не менее, он занял второе место: в его категории народу было мало. А вот Миша не занял никакого места и сейчас рыдал навзрыд, сидя в раздевалке и совершенно не реагировал на попытки Насти успокоить его.
Стас стоял в сторонке и задумчиво крутил в руках медаль на трехцветной ленточке - пусть крашенную жестянку, но такую красивую, серебристую, с цифрой "2" на аверсе и каратистом в прыжке - на реверсе.
"Мама, - тихонько сказал он Лене. - Миша очень расстроился. Мам, можно я ему отдам медаль? У меня же грамота есть. И я сам знаю, что уже второе место занял. Я знаю, он тренировался, даже с папой еще дополнительно... Ему очень обидно проиграть... Можно?"
Лена поняла, что сейчас расплачется сама. "Стас, но ведь это нечестно," - с трудом проговорила она. - "И пусть. Зато он будет знать, что его поддержат друзья, даже когда он проиграл."
Осуществить задуманное Стас не успел: в раздевалку широкими шагами вошел отец Миши и, схватив его в охапку, понес в коридор. Настя быстро сгребла все вещи и побежала за ними следом.
А Лена, стоя в сторонке и ожидая, пока сын сложит форму в сумку, вспоминала тот рассказ Насти. Кажется, теперь она понимала, что именно имел в виду ее папа.