За свою многолетнюю историю Большой театр неоднократно менял не только адреса, но и названия. Поначалу это был Знаменский оперный театр. А все потому, что находился он не на Театральной площади, над которой много лет назад воцарилась квадрига Аполлона, а на старинной московской улице Знаменка, примерно там, где сегодня располагается музыкальная школа имени Гнесиных. В 1776 году здесь стояла усадьба графа Романа Воронцова, у которого антрепренёры и снимали часть здания для театральных представлений. До наших дней дошло уникальное описание усадебного флигеля, в котором давали спектакли: «Три деревянные стены, прирубленные к каменной, составляли непрочное сооружение оного без всякого порядка и украшения внутри, без всякой удобности и важности, приличной публичному зданию снаружи».
Символично и название премьеры, показанной на сцене театра в январе 1777 года — «Перерождение». В Российской национальной библиотеке сохранился уникальный экземпляр, отпечатанный в типографии Новикова. На титуле этой небольшой пожелтевшей книги читаем: «Опера, игранная на Московском российском театре 1777 года, генваря 8 дня». А вот и персонажи оперы, сегодня их имена воспринимаются как экзотические: Темизора, Миловида, Зелимен и Ликомир. Премьера вызвала большой успех у московской театральной публики, пришедшей специально посмотреть именно русскую оперу. Впрочем, и актеры этой невеликой поначалу труппы также были русскими. Число их постепенно росло, труппа пополнялась, например, актерами театра Московского университета и крепостных театров. Остались в истории их незатейливые имена — Матрена и Анка, Федор-живописец и Игнатий Богданов. Крепостного актера от свободного отличала в театральной афише небольшая буква «Г», означавшая «господин». Но талант ведь не зависит ни от какой буквы, он или есть, или нет. Одна из последних премьер Знаменского оперного театра — популярная опера Соколовского «Мельник — колдун, обманщик и сват». А история театра на Знаменке закончилась в 1780 году, когда труппа переехала в новое здание.
Автор — писатель Александр Васькин. В текстах сохранены авторские стиль, орфография и пунктуация.