Ранняя история Древнерусского государства окутана легендами. После полулегендарного Рюрика власть перешла к не менее загадочной фигуре — князю Олегу. Именно он превратил разрозненные племена в единое государство со столицей в Киеве, начал диалог с Византией и навсегда вошёл в историю как «Вещий». Согласно «Повести временных лет», Олег был родичем первого князя. Историк Василий Татищев считал его шурином — братом жены Рюрика. После смерти последнего в 879 году Олег стал регентом при малолетнем наследнике Игоре. Тот, если верить летописи, беспрекословно подчинялся опекуну. Власть в ту эпоху переходила не автоматически по крови, а к самому авторитетному и сильному представителю правящего рода или дружины. Олег, судя по всему, и был таким лидером. Главным делом Олега стало создание единого государства с центром на Днепре. В 882 году он собрал войско из варягов и славянских племён и двинулся в поход.
Сначала он взял Смоленск и Любеч, а затем подошёл к Киеву, где княжили бывшие сподвижники