1 сентября 1939 года мир погрузился в хаос Второй мировой войны, а молодые парашютные части Третьего рейха казались непобедимыми: стремительные десанты на переправы, аэродромы и стратегические объекты, блистательные операции в Норвегии, Бельгии и Голландии — всё выглядело как парад военной гениальности. Казалось, немецким десантникам суждено было жить на вершине военной элиты.
Но судьба распорядилась иначе, и всего одна операция навсегда обрубила им крылья. Всё началось 28 октября 1940 года, когда Муссолини безуспешно попытался захватить Грецию. Итальянская армия потерпела поражение, и греческие войска не только отбили атаки, но и заняли половину Албании. Ситуация стала критической для Италии, и в дело вмешался Гитлер: 6 апреля 1941 года немецкие войска вторглись в Грецию с территории Болгарии, а парашютисты сыграли свою роль, высадившись на Коринфском перешейке, чтобы разорвать коммуникации северных частей греков. Но это был лишь предвестник будущей трагедии — битвы за Крит.
Остров был стратегическим ключом: аэродромы позволяли контролировать Восточное Средиземноморье и угрожали нефтяным поставкам Румынии. Курт Штудент, «крёстный отец» немецких десантных войск, убедил Гитлера атаковать Крит в рамках операции «Меркурий», отложив захват Мальты. Абвер и немецкая разведка недооценили силы противника, считая, что на острове всего 5–10 тысяч британцев, а критяне спят и ждут «освобождения». Генерал Лёр полагал, что двух дивизий достаточно, и резерв оставил в Афинах «на всякий случай».На Крит отправились 22–29 тысяч человек: отдельный парашютно-десантный полк, 7-я авиационная дивизия, горные егеря, пулемётчики-мотоциклисты, сапёры и противотанковые роты. Воздушное сопровождение включало 280 бомбардировщиков, 150 пикировщиков, 233 истребителя, 500 транспортников и планеры, а также 62 самолёта итальянских ВВС. Часть десанта перебрасывалась морем на 63 реквизированных судах.
Британцы, заранее расшифровавшие планы по «Энигме», подготовились к обороне: около 40 тысяч солдат (из них 14 тысяч — австралийцы и новозеландцы, 11 тысяч — греки, остальное — эвакуированные британские части). Критяне вооружались чем могли — ножами и ружьями. Контингент был неплох, но без авиации и с устаревшими танками.20 мая 1941 года началась высадка. Немецкие десантники встретили шквальный огонь британцев и новозеландцев. Транспортники поднимали клубы пыли, планеры попадали под артиллерийский огонь, штаб 3-го парашютно-десантного полка вместе с генералом Зюссманом погиб. Большая часть парашютистов оказалась без винтовок, вооружённой была лишь четверть. На аэродроме Малеме рукопашная схватка поглотила половину десанта.
В Ретимноне и Ираклионе положение было катастрофическим: батальоны теряли людей в воздухе, роты тонули в воде, штабные подразделения уничтожались полностью. К вечеру первого дня из 10 тысяч высаженных немцев в строю оставалось всего 6 тысяч. Ни одна из целей не была достигнута, связь со штабом утрачена, боеприпасы не доставлялись. Выживание зависело от упорства и невероятного героизма. Только ночью удалось восстановить связь и начать вводить третий эшелон десанта. Постепенно немцы закрепились на аэродроме Малеме, используя захваченные танки и поддержку пикировщиков.
Бои продолжались с ожесточением. Немцы смогли удержать аэродром и расширить контроль над участками острова, но цена была чудовищной: к 22 мая на аэродроме догорали десятки транспортников, а на два дня бойцы потеряли почти половину личного состава. Лишь ошибки британцев и нерасторопность командования спасли немецкий десант от полного уничтожения. Постепенно немцы захватили Ираклион, Ханию и бухту Суда, а британцы эвакуировались в Египет.Итог операции «Меркурий» оказался трагикомичным: немецкие парашютисты понесли гигантские потери — по разным оценкам, 7–8 тысяч убитыми и ранеными, 271 транспортный самолёт уничтожен.
Люфтваффе навсегда утратили статус элитного воздушного десанта: Гитлер запретил любые стратегические высадки, включая уже подготовленную Мальту. Немецкие парашютники больше никогда не летали, полностью перейдя на службу на земле.Главная причина поражения была в отвратительной разведке и плохой координации с авиацией. Немцы полагали, что это будет лёгкая прогулка, но каждый прыжок превращался в катастрофу, а выживание зависело лишь от невероятной решимости бойцов и ошибок противника. Парадоксально, что союзники, напротив, на этом опыте развивали свои десантные войска, что в будущем привело к грандиозным, но часто провальным операциям «Маркет Гарден» и Днепровскому десанту. Критская операция навсегда показала: даже элита может сгореть, если недооценит противника.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.