Раннее арктическое утро, безоблачное небо и необъятный простор Северного Ледовитого океана с белыми льдинками на зеркальной поверхности.
На самолётной стоянке островного аэродрома идёт подготовка истребителей к полётам, и первые пары уже выкатываются на старт. Одну из рулёжных дорожек в ожидании своей очереди на взлёт занял Ил-14 — всепогодный корабль ледовой авиационной разведки. Самолёт — на предварительном старте, экипаж готов к выполнению задания и с интересом наблюдает, как поднимаются в воздух истребители-перехватчики.
А посмотреть было на что. Остроносые машины с ужасающим рёвом и мощной огненной струёй из сопел двигателей проносились по взлётной полосе. Добежав примерно до её середины, они, пара за парой, разрывая студёный воздух, свечой уходили в арктическое небо.
— Да-а… Красиво работают ребята, — задумчиво проговорил второй пилот.
— Ну и что? Подумаешь… И мы так умеем, — после небольшой паузы отозвался командир и вдруг неожиданно резко спросил:
— Гидрологи пристёгнуты?
— Так точно! Двери, люки закрыты, гидрологи пристёгнуты! — по-военному чётко ответил бортмеханик.
Последняя пара перехватчиков ушла в голубую высь и ледовый борт занял своё место на исполнительном старте. Короткий разбег — и ширококрылая машина легко оторвалась от полосы, резко задрала нос и, убрав шасси, стала набирать высоту.
Конечно, взлёт ИЛа только отдалённо напоминал свечу истребителей и всё же выглядел эффектно. Аэродром ахнул от восторга. Со стоянки военные махали взлетавшему самолёту руками.
Набрав стометровую рабочую высоту, борт перешёл в горизонтальный полёт, развернулся, пролетел над аэродромом, покачивая красными крыльями оставшимся на земле изумлённым людям, и растаял в синеве моря и небес.
Впереди был обычный десятичасовой полёт над одетым в ледяной панцирь Северным Ледовитым океаном.
Разведку ждали моряки.