Приняв от невестки небольшую коробочку, свекровь даже не улыбнулась. Она взвесила её в ладони, будто проверяя на ценность, и усмехнулась.
— Это что? — громко спросила она, так чтобы услышали все гости. — Очередная безделушка?
В зале повисла пауза. Музыка играла фоном, официанты замерли у стен, а взгляды медленно потянулись к Лере.
Лера стояла спокойно. В простом платье, без украшений, с аккуратно собранными волосами. Её давно привыкли называть «нищей невесткой» — не вслух, конечно, но достаточно громко, чтобы она это чувствовала. Не из богатой семьи. Без связей. Без приданого.
— Это от чистого сердца, — тихо сказала она.
Свекровь рассмеялась.
— Сердцем сейчас ничего не купишь.
И, не открывая коробочку, она демонстративно бросила её в мусорное ведро у стены.
Кто-то неловко кашлянул. Кто-то отвёл взгляд. Муж Леры побледнел, но не сказал ни слова.
Лера не сдвинулась с места.
— Вы закончили? — спокойно спросила она.
Свекровь удивлённо посмотрела на неё.
— А что, ещё что-то будет?
Лера подошла к ведру и достала коробочку. Аккуратно. Не торопясь. Стёрла с крышки крошки салфеткой и открыла её.
Внутри лежал конверт и старинное кольцо. Простое на вид, но с редким камнем.
— Это было вашей матери, — сказала Лера и повернулась к свекрови. — Она просила передать вам, если вы когда-нибудь вспомните о ней не как о бедной родственнице.
В зале стало тихо.
Свекровь побледнела.
— Откуда… — прошептала она.
— Она жила рядом с моей бабушкой, — продолжила Лера. — Перед смертью оставила это мне. Сказала: «Если захочет — отдашь. Если нет — пусть будет с тем, кто умеет хранить».
Лера положила кольцо на стол.
— Я хотела подарить вам память. Не цену.
Несколько секунд никто не двигался. Потом кто-то из гостей негромко сказал:
— Это ведь фамильная вещь…
Свекровь села. Руки её дрожали.
Муж Леры наконец подошёл ближе.
— Почему ты мне не сказала? — спросил он.
— Ты не спрашивал, — ответила она спокойно.
Лера посмотрела на гостей, затем на свекровь.
— Я ничего не прошу взамен. Просто хотела сделать подарок. А теперь… — она улыбнулась едва заметно, — теперь я знаю, что сделала всё правильно.
Она развернулась и пошла к выходу. Муж поспешил за ней.
Иногда люди путают бедность с пустотой.
Но настоящая ценность — не в коробке и не в цене.
А в умении не выбрасывать то, что тебе дали с уважением.