Я приехал к дочери неожиданно. Хотел сделать сюрприз, привёз ей торт на день рождения, который она так любила с детства. Позвонил в дверь, никто не открыл. Странно, Катя говорила по телефону, что будет дома весь день. Достал запасные ключи, которые она мне оставила на всякий случай, открыл дверь.
В квартире было тихо. Я прошёл в прихожую, разулся, хотел окликнуть дочь, но тут до меня донеслись голоса из кухни. Катя что-то говорила, голос дрожал. Потом раздался крик мужской, резкий, злой.
— Я тебе сейчас по шее дам!
Я замер на месте. Это был Денис, её жених. Молодой парень, с которым Катя встречалась уже больше года. Собирались жениться через месяц, приглашения уже разослали, ресторан заказали. Я его знал неплохо, вроде приличный был, вежливый. Но то, что я только что услышал, не лезло ни в какие рамки.
Быстрым шагом я направился на кухню. Дверь была приоткрыта. Катя стояла у стола, лицо бледное, глаза испуганные. Денис возвышался над ней, кулаки сжаты, лицо красное от злости.
— Ты что, совсем оглохла? Я тебе говорю, чтобы ты готовила то, что я люблю! А ты мне опять эту бурду подсунула!
Катя тихо ответила:
— Ден, я старалась. Это новый рецепт, я думала тебе понравится.
— Думала! Мне плевать, что ты думала! Я хочу нормальную еду, а не твои эксперименты!
Он замахнулся, и я не выдержал. Ворвался на кухню, схватил его за руку.
— Ты куда собрался бить?
Денис обернулся, лицо его исказилось от неожиданности. Катя вскрикнула.
— Пап! Ты откуда?
— Приехал поздравить тебя. А вместо этого вижу вот такое.
Я не отпускал руку Дениса, смотрел ему прямо в глаза. Парень попытался вырваться, но я держал крепко.
— Отпустите меня!
— Не отпущу. Сначала объяснишь, что здесь происходит.
— Это не ваше дело!
— Ещё как моё! Это моя дочь, и я не позволю кому-то её обижать!
Катя подошла, положила руку мне на плечо.
— Пап, всё нормально. Мы просто поссорились.
— Поссорились? Катюш, он замахнулся на тебя! Ты это видела?
— Он не ударил бы. Просто нервы.
Я отпустил Дениса, развернулся к дочери.
— Нервы? Катя, опомнись! Нормальный мужчина никогда не поднимет руку на женщину, даже в порыве злости!
Денис потёр запястье, злобно посмотрел на меня.
— Вы не имеете права вмешиваться в нашу жизнь!
— Ещё как имею! Пока ты не женат на моей дочери, я буду вмешиваться сколько захочу!
— Мы скоро поженимся, так что можете не беспокоиться.
— Вот как раз об этом я и хочу поговорить.
Я подошёл к столу, сел, жестом пригласил их сесть тоже. Катя села робко, опустив глаза. Денис остался стоять, скрестив руки на груди.
— Садись, — сказал я ему жёстко.
— Не хочу.
— Садись, я сказал!
Он неохотно сел, сверлил меня взглядом. Я вздохнул, посмотрел на дочь.
— Катюш, скажи честно. Это первый раз, когда он так себя ведёт?
Катя молчала, теребила край скатерти.
— Катя, я жду.
— Пап, не надо.
— Надо. Отвечай.
Она подняла на меня глаза, и я увидел в них слёзы.
— Нет. Не первый.
Сердце сжалось. Я посмотрел на Дениса.
— Так. Объясни мне, почему ты считаешь возможным кричать на мою дочь и угрожать ей?
— Я не угрожал. Просто сказал, что дам по шее. Это фигура речи.
— Фигура речи? Парень, ты совсем страх потерял?
— Я имею право высказать своё мнение!
— Высказать мнение и угрожать физической расправой — это разные вещи!
Денис фыркнул.
— Вы всё преувеличиваете. Мы нормально живём. Просто иногда ссоримся, как все пары.
— Нормальные пары не ссорятся с угрозами и криками.
— А вы что, никогда не ссорились с женой?
— Ссорился. Но я никогда, слышишь, никогда не замахивался на неё и не кричал так, чтобы она боялась.
Катя тихо всхлипнула. Я взял её за руку.
— Доченька, почему ты мне раньше не сказала?
— Я думала, что всё наладится. Что он изменится.
— Такие не меняются.
Денис вскочил.
— Хватит обо мне говорить в третьем лице! Я здесь!
— Сиди!
— Не буду! Мне надоело! Я ухожу!
— Вали. И вещи свои забирай.
Он остановился, уставился на меня.
— Что?
— Я сказал, вали отсюда. И больше к моей дочери не подходи.
— Вы не имеете права мне указывать!
— Ещё как имею. Это квартира моей дочери, и я, как её отец, имею полное право выставить тебя вон.
Катя встала.
— Пап, подожди. Может, не надо так резко?
— Надо, Катюш. Поверь мне. Если сейчас он так себя ведёт, после свадьбы будет только хуже.
— Но мы уже всё подготовили. Свадьба через месяц.
— Отменим. Деньги вернём. Главное, чтобы ты была в безопасности.
Денис рассмеялся, но смех был нервным.
— В безопасности? Да я бы её пальцем не тронул!
— Ах так? А что ты только что хотел сделать?
— Я просто пугал! Чтобы она поняла!
— Чтобы поняла что? Что ты главный? Что она должна тебя бояться?
— Чтобы поняла, что нужно меня слушать!
— Вот именно. Ты хочешь, чтобы она тебя боялась и слушалась. А это не любовь. Это контроль.
Денис стиснул зубы.
— Вы ничего не понимаете.
— Понимаю больше, чем ты думаешь. У меня дочь выросла умной, доброй, красивой. И я не позволю какому-то мальчишке её унижать.
— Я не мальчишка!
— Ведёшь себя как мальчишка. Настоящий мужчина никогда не поднимет руку на женщину.
Денис схватил куртку, которая висела на стуле.
— Всё. Мне надоело это слушать. Ухожу.
— Вали. И больше не возвращайся.
Он посмотрел на Катю.
— Ты что, согласна с этим?
Катя молчала, слёзы текли по щекам. Денис ждал ответа, но она ничего не сказала. Тогда он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Мы остались одни. Катя зарыдала в голос, я обнял её, прижал к себе.
— Тише, доченька. Всё будет хорошо.
— Пап, а вдруг я ошиблась? Вдруг он правда изменится?
— Не изменится. Поверь мне.
— Но я его люблю.
— Знаю. Но любовь не должна причинять боль. Любовь — это когда тебя уважают, ценят, заботятся о тебе. А не кричат и угрожают.
Она всхлипывала у меня на плече, я гладил её по волосам, как в детстве.
— Мне так стыдно, пап. Ты приехал меня поздравить, а я тут устроила драму.
— Ничего ты не устраивала. Хорошо, что я вовремя приехал. А то неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Он бы не ударил. Правда.
— Катюш, сколько раз он уже так делал?
Она помолчала.
— Три. Или четыре. Точно не помню.
— Видишь? И каждый раз ты его прощала, думала, что изменится. А он только наглел.
— Я просто хотела, чтобы всё было хорошо.
— Хорошо не будет. Не с таким человеком.
Она вытерла слёзы, посмотрела на меня.
— А что теперь делать?
— Отменять свадьбу. Возвращать деньги. И начинать жизнь заново.
— Все будут осуждать.
— Пусть осуждают. Главное, что ты будешь жива и здорова. Остальное не важно.
Катя обняла меня крепко.
— Спасибо, пап. Что приехал. Что защитил меня.
— Я всегда буду тебя защищать. Всегда.
Мы просидели на кухне ещё долго, разговаривали. Катя рассказывала, как начались проблемы с Денисом. Сначала он был внимательным, заботливым. Потом стал придираться к мелочам, критиковать, обвинять её во всём. Она думала, что это усталость, стресс на работе. Прощала, терпела. А потом начались крики, угрозы.
— Почему ты мне раньше не сказала?
— Боялась. Думала, что сама справлюсь. Что ты будешь разочарован во мне.
— Разочарован? Катюш, я горжусь тобой. Ты сильная, умная. Просто попала под влияние не того человека.
— Да. Наверное.
Вечером мы вместе отменяли свадьбу. Звонили в ресторан, в агентство, гостям. Многие не понимали, переспрашивали, удивлялись. Я объяснял коротко: жених оказался не тем, за кого себя выдавал. Некоторые сочувствовали, некоторые осуждали. Мне было всё равно.
Через неделю Денис попытался вернуться. Пришёл к Кате с цветами, извинялся, просил прощения. Обещал, что больше никогда такого не повторится. Катя хотела уже согласиться, но я был рядом. Я вышел к нему, забрал цветы, отдал обратно.
— Уходи. И больше не приходи.
— Дайте мне шанс исправиться!
— Шансов у тебя было достаточно. Всё. Катя приняла решение. Свадьбы не будет.
— Катя, ну скажи же что-нибудь!
Катя стояла за моей спиной, молчала. Я видел, как она борется с собой, как ей хочется поверить ему. Но она промолчала.
Денис постоял ещё немного, потом развернулся и ушёл. Мы больше его не видели.
Прошло время. Катя постепенно приходила в себя, начинала жить заново. Устроилась на новую работу, записалась на курсы, познакомилась с новыми людьми. Я видел, как она расцветает, как возвращается её улыбка, уверенность.
Однажды она пригласила меня на ужин. Я приехал, она встретила меня с улыбкой.
— Пап, спасибо тебе. За всё.
— За что, доченька?
— За то, что защитил меня тогда. За то, что открыл глаза. Если бы не ты, я бы вышла за него замуж. И неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Ты бы сама рано или поздно поняла.
— Не факт. Я была влюблена, ничего не видела. А ты меня спас.
Я обнял её.
— Я всегда буду рядом. Что бы ни случилось.
— Знаю. И это самое главное.
Мы поужинали, поговорили о разном. Катя рассказала, что познакомилась с одним парнем на работе. Хороший, добрый, внимательный. Они пока просто дружат, но ей нравится с ним общаться.
— Главное, не спеши, — сказал я. — Присмотрись к нему получше. Узнай, какой он на самом деле.
— Не волнуйся, пап. Я теперь осторожнее. Я знаю, на что смотреть.
— Вот и хорошо.
Я уехал домой довольный. Катя была в порядке, это главное. А тот случай с Денисом послужил ей уроком. Жёстким, болезненным, но уроком. И я был рад, что оказался рядом в нужный момент. Рад, что смог её защитить. Потому что для отца нет ничего важнее, чем безопасность и счастье дочери.