Наталья проснулась от запаха дыма. Сначала подумала, что это сон, но запах становился всё сильнее, едким, удушливым. Она резко села в кровати, прислушалась. Из гостиной доносился треск. Сердце ухнуло вниз.
Она выскочила из спальни и замерла на пороге. Пламя уже охватило шторы, языки огня ползли по стене, жадно поглощая обои. Дым клубился под потолком, становилось трудно дышать.
Наталья схватила телефон, набрала номер пожарных, выбежала из дома. На улице было темно, холодно, она стояла босиком на мокрой траве и смотрела, как огонь пожирает её дом. Руки тряслись, в ушах звенело.
Пожарные приехали быстро, минут через десять. Тушили долго. Соседи высыпали на улицу, стояли кучками, обсуждали. Кто-то принёс Наталье плед, накинул на плечи. Она благодарно кивнула, но ничего не говорила. Просто смотрела на пламя, не веря в происходящее.
Когда огонь наконец потушили, старший пожарный подошёл к ней.
— Вы как себя чувствуете?
— Нормально, — хрипло ответила Наталья. Голос сел от дыма.
— Вам повезло, что проснулись. Ещё немного, и было бы поздно.
— Откуда огонь?
— Пока непонятно. Нужна экспертиза. Но похоже, что очаг возгорания в гостиной. Может, проводка, может, что-то ещё.
Наталья покачала головой. Проводка была новая, она только в прошлом году меняла. Да и электроприборы все выключала на ночь, проверяла всегда.
— Можно мне войти?
— Пока нет. Опасно. Подождите до утра.
Наталья переночевала у соседки Веры. Та приняла её, напоила чаем, уложила спать на диване. Наталья лежала и смотрела в потолок, не в силах сомкнуть глаз. Мысли крутились, одна страшнее другой. Дом сгорел. Вещи, фотографии, всё, что было дорого. Осталась только ночная рубашка, в которой она выбежала.
Утром приехала полиция. Осмотрели место пожара, задали Наталье вопросы.
— У вас были враги? Кто-то мог желать вам зла?
Наталья задумалась. Врагов не было. Она жила тихо, работала в библиотеке, ни с кем не ссорилась. Развелась с мужем полгода назад, но развод прошёл мирно, без скандалов. Или так ей казалось.
— Нет, врагов не было.
— Вы уверены?
— Да.
Следователь записал что-то в блокнот, кивнул.
— Хорошо. Мы свяжемся с вами, когда будут результаты экспертизы.
Наталья вернулась к Вере. Села на кухне, обхватила руками чашку с чаем.
— Вер, я не понимаю, что произошло. Откуда огонь?
Вера покачала головой.
— Не знаю, Наташ. Может, правда проводка?
— Проводка новая. Я же меняла.
— Тогда что?
— Не знаю.
Вера помолчала, потом осторожно спросила:
— А Виктор как? Он знает про пожар?
Виктор — бывший муж Натальи. Они развелись после десяти лет брака. Он изменял, она узнала, подала на развод. Виктор сопротивлялся, уговаривал остаться, обещал исправиться. Но Наталья была непреклонна. Дом достался ей по решению суда, Виктор съехал, снимал квартиру на другом конце города.
— Не знаю. Наверное, нет. Зачем ему знать?
— Ну, всё-таки вы столько лет вместе прожили.
— Прожили. И что? Он меня предал, я ему не простила. Всё.
Вера вздохнула, но промолчала.
Вечером Наталье позвонил Виктор. Она удивилась, увидев его имя на экране. Они не общались после развода, вообще никак.
— Алло.
— Наташа, это я. Слышал про пожар. Ты как?
— Откуда ты узнал?
— По городу разнеслось. Маленький город, все всё знают.
— Я в порядке.
— Дом сгорел?
— Да.
— Господи... А ты где сейчас?
— У соседки.
— Может, тебе помощь нужна? Деньги, одежда?
Наталья нахмурилась. Странно, что он предлагает помощь. Обычно Виктор был равнодушен к чужим проблемам, даже к её, когда они ещё были женаты.
— Не нужно. Справлюсь сама.
— Наташ, ну не упрямься. Я хочу помочь.
— Спасибо, но не надо.
Она положила трубку. Вера посмотрела на неё с любопытством.
— Виктор звонил?
— Да. Предлагал помощь.
— Странно.
— Вот и я так подумала.
Прошло несколько дней. Наталья оформила документы на страховку, начала разбирать завалы в доме. Почти всё сгорело, уцелели только вещи в спальне, да и те пропахли дымом. Она перебирала обгорелые остатки мебели, фотографий, и сердце сжималось от боли.
Экспертиза пришла через неделю. Следователь вызвал Наталью в отделение, попросил сесть.
— У нас есть результаты. Пожар был не случайный. Поджог.
Наталья похолодела.
— Что?
— Нашли следы легковоспламеняющейся жидкости. Бензин, скорее всего. Его плеснули на шторы в гостиной и подожгли.
— Кто мог это сделать?
— Вот это мы и должны выяснить. Вы уверены, что у вас нет врагов?
Наталья растерянно покачала головой.
— Уверена. Я не понимаю, кому это нужно.
Следователь посмотрел на неё внимательно.
— Скажите, у вашего бывшего мужа был доступ к дому?
— Доступ? Нет. Он отдал ключи после развода.
— Вы уверены, что он не сделал копию?
Наталья задумалась. Уверена ли она? Виктор злился после развода, обвинял её, что она разрушила семью. Но чтобы поджечь дом? Нет, это слишком. Виктор не такой.
— Не знаю. Не думаю.
— Мы проверим его. Как вы на это смотрите?
— Проверяйте. Но я не верю, что это он.
Следователь кивнул.
— Хорошо. Мы с вами свяжемся.
Наталья вышла из отделения в смятении. Неужели Виктор мог поджечь дом? Зачем? Чтобы отомстить? Но ведь дом был застрахован, она получит деньги, построит новый. Какой в этом смысл?
Вечером ей снова позвонил Виктор.
— Наташ, слышал, что к тебе полиция приезжала.
— Да. И что?
— Они меня допрашивать будут?
— Возможно.
— Думаешь, это я поджёг?
— Не знаю. А ты?
Виктор рассмеялся, но смех был нервным.
— Ты серьёзно? Зачем мне это?
— Вот и я не понимаю, зачем.
— Наташ, я не поджигал твой дом. Клянусь.
— Хорошо. Значит, полиция это выяснит.
Она положила трубку. Вера сидела рядом, слушала разговор.
— Что он сказал?
— Отрицает.
— А ты ему веришь?
Наталья пожала плечами.
— Не знаю. Раньше верила, а он изменял. Может, и сейчас врёт.
Через два дня Виктора вызвали на допрос. Наталья узнала об этом от следователя. Тот позвонил, попросил снова приехать.
— Есть новости?
— Да. Ваш бывший муж в ночь пожара был в городе. Мы проверили его алиби. Он говорит, что был дома, но соседи его не видели. Камеры наблюдения тоже ничего не зафиксировали.
— То есть он мог быть у моего дома?
— Мог. Но это ещё не доказательство. Нужно больше улик.
— А что вы нашли на месте пожара?
Следователь открыл папку, достал фотографию.
— Вот это. Окурок. Нашли возле окна гостиной, с той стороны, где начался пожар.
Наталья взяла фотографию, присмотрелась. Окурок обычный, ничем не примечательный.
— И что?
— Мы проверили на отпечатки. Есть совпадение. Виктор Сергеевич Кравцов. Ваш бывший муж.
Наталья опешила.
— Это его окурок?
— Да.
— Но... он мог его бросить когда угодно. Может, когда ещё жил в доме.
— Окурок свежий. Табак не успел высохнуть. Его бросили недавно, скорее всего, в ночь пожара.
Наталья почувствовала, как внутри всё переворачивается. Виктор. Он действительно поджёг дом. Но зачем?
— Вы его арестуете?
— Да. Сегодня же.
Наталья вышла из отделения и села в машину. Руки дрожали, она не могла завести мотор. Виктор. Человек, с которым она прожила десять лет. Отец, которого у неё никогда не было, потому что детей не получилось завести. Он поджёг её дом. Пытался убить её.
Она позвонила Вере, рассказала.
— Господи, Наташ! Ты представляешь? Он мог тебя убить!
— Представляю.
— А зачем ему это?
— Не знаю. Месть, наверное.
— Какая месть? Вы мирно развелись!
— Мирно для меня. Может, он затаил обиду.
Вера помолчала.
— Страшно подумать. Жила с человеком, а он оказался чудовищем.
— Да.
Виктора арестовали вечером. Наталье позвонил следователь, сообщил.
— Он признался?
— Нет. Отрицает. Говорит, что окурок мог подбросить кто-то другой.
— Кто?
— Не знает. Мы продолжаем расследование.
Наталья легла спать, но не могла уснуть. Мысли крутились, не давали покоя. Почему Виктор это сделал? Просто из мести? Или была другая причина?
Утром она вспомнила про страховку. Дом был застрахован на крупную сумму, два миллиона рублей. После развода Виктор пытался оспорить право собственности на дом, хотел половину. Суд отказал, дом остался ей. Может, он решил, что если дом сгорит, деньги от страховки придётся делить?
Она позвонила следователю, рассказала свою догадку.
— Вы думаете, он хотел получить деньги от страховки?
— Возможно.
— Но страховка оформлена на вас. Ему ничего не полагается.
— А вдруг он не знал? Или думал, что полагается?
Следователь задумался.
— Проверим. Спасибо за информацию.
Прошло ещё несколько дней. Наталья ходила на допросы, отвечала на вопросы, давала показания. Виктора держали под стражей, адвокат пытался добиться освобождения, но пока безуспешно.
Однажды следователь позвонил Наталье и попросил приехать.
— Есть новости?
— Да. Виктор признался.
Наталья замерла.
— Правда?
— Да. Сказал, что поджёг дом из мести. Хотел, чтобы вы остались ни с чем. Думал, что страховка не покроет ущерб, что вы разоритесь.
— Господи...
— Он совершил одну ошибку. Бросил окурок. Думал, что никто не догадается проверить его на отпечатки. Но мы проверили.
Наталья закрыла глаза. Окурок. Такая мелочь, а погубила его. Если бы не окурок, он мог бы уйти безнаказанным.
— Что ему грозит?
— Поджог, покушение на убийство. Лет семь минимум.
Наталья кивнула. Справедливо.
Суд состоялся через месяц. Виктора признали виновным, приговорили к восьми годам. Он сидел в зале, бледный, с потухшим взглядом. Наталья смотрела на него и не узнавала. Где тот человек, с которым она когда-то была счастлива? Исчез, растворился, остался только озлобленный, мстительный незнакомец.
После суда она вышла на улицу, вдохнула свежий воздух. Всё кончено. Виктор сядет, она получит страховку, отстроит дом заново. Жизнь продолжится.
Вера встретила её у здания суда, обняла.
— Ну что, справедливость восторжествовала?
— Да.
— Ты как?
— Устала. Очень устала.
— Поехали домой. Отдохнёшь.
Они сели в машину, поехали. Наталья смотрела в окно на проплывающие мимо дома, деревья, людей. Жизнь шла своим чередом, несмотря ни на что. И она тоже пойдёт дальше. Без Виктора, без прошлого, но с надеждой на будущее.
Страховку выплатили через два месяца. Наталья купила участок в другом районе, наняла строителей, начала строить новый дом. Небольшой, уютный, только для себя. Вера помогала с выбором материалов, с дизайном. Соседи тоже поддерживали, кто чем мог.
Дом строили всё лето. К осени он был готов. Наталья въехала, расставила мебель, повесила новые шторы. Всё было новое, без воспоминаний, без боли. Чистый лист.
Однажды вечером она сидела на крыльце, пила чай, смотрела на закат. Вера подсела рядом.
— Красиво у тебя тут.
— Да. Мне нравится.
— Ты счастлива?
Наталья задумалась.
— Не знаю. Но спокойна. Это уже много.
— Будешь замуж выходить ещё?
— Не знаю. Может быть. Когда-нибудь. Но не скоро.
Вера кивнула.
— Понимаю.
Они сидели молча, слушали пение птиц, шелест листвы. Жизнь продолжалась. И это было главное.