Я зашла к брату просто так, без звонка. Хотела передать банку варенья, которую мама наказала отвезти. Дверь была приоткрыта, я толкнула её и сразу услышала голос Ларисы, жены брата. Голос был злой, презрительный.
— Да ты что в этой жизни умеешь, бактерия? Ничего! Даже гвоздь забить не можешь! Сидишь тут, как идиот, в своих чертежах копаешься, а денег в дом не приносишь!
Я замерла в прихожей. Сергей что-то пробормотал в ответ, тихо, неразборчиво. Лариса фыркнула.
— Вот именно, молчи! Потому что сказать нечего! Мои родители правы были, говорили — не связывайся с этим неудачником!
Я развернулась и вышла, тихо прикрыв дверь. Варенье оставила на лестнице. Внутри всё кипело. Сергей мой младший брат, добрее человека не найти. Всегда всем помогал, никогда плохого слова не сказал. А она его так унижает, и он молчит, терпит.
Вечером я позвонила Сергею.
— Привет. Как дела?
— Нормально, — ответил он. Голос усталый, вялый.
— Серёж, ты чего такой? Что-то случилось?
— Да нет, всё нормально. Просто устал.
— Может, встретимся? Кофе попьём?
Он помолчал.
— Давай. Завтра в обед?
Мы встретились в кафе недалеко от его работы. Сергей пришёл бледный, осунувшийся. Я налила ему кофе, придвинула пирожное.
— Ешь. Ты похудел.
— Да ладно, нормально я.
— Серёж, я вчера к тебе заходила. Слышала, как Лариса с тобой разговаривает.
Он вздрогнул, опустил глаза.
— Это ничего. Просто нервы у неё. Устаёт на работе.
— Нервы? Серёж, она тебя оскорбляет! Называет бактерией!
— Лен, не надо. Я сам разберусь.
— Когда? Когда ты разберёшься? Ты третий год так живёшь!
Он молчал, крошил пирожное на тарелке. Я вздохнула, взяла его за руку.
— Послушай. Я знаю, что ты умеешь делать своими руками. Ты золотой человек. Помнишь, как ты мне кухню переделывал? Так красиво получилось, все соседи завидовали.
— Это мелочи.
— Какие мелочи? Ты и мебель можешь сделать, и проводку провести, и кран починить. У тебя руки золотые, а она смеет говорить, что ты ничего не умеешь?
Сергей наконец поднял на меня глаза. В них была боль.
— Лен, она хочет денег. Много денег. А я инженер, на заводе работаю. Зарплата копеечная.
— А она сама сколько зарабатывает?
— Больше меня, — тихо сказал он. — Намного больше. Вот и попрекает.
Я стиснула зубы. Лариса работала менеджером в какой-то фирме, ходила в дорогих костюмах, красилась, делала маникюр каждую неделю. А Сергей вкалывал на заводе, приходил домой грязный, уставший, и она ещё смела его унижать.
— Серёж, а ты не пробовал подработки какие-нибудь искать? Раз руки у тебя такие умелые?
Он пожал плечами.
— Пробовал. Объявления давал. Но как-то не очень получается. То время не подходит, то цену мою не устраивает.
— А если я тебе помогу?
— Как?
— Вот смотри. У меня знакомых полно. Всем что-то нужно постоянно — то полку повесить, то шкаф собрать, то дверь починить. Я тебя буду рекомендовать. А ты будешь делать качественно и недорого. Люди сарафанное радио запустят, клиенты пойдут. Увидишь.
Сергей покачал головой.
— Лен, не знаю. Вдруг не получится?
— Получится. Я в тебя верю. Давай попробуем?
Он помолчал, потом кивнул.
— Ладно. Попробуем.
Я начала с подруг. Позвонила Оксане, с которой вместе училась.
— Оксан, привет. Слушай, тебе же мебель новую покупали? Собрать надо?
— Ой, Ленка, да! Уже неделю в коробках стоит. Муж всё обещает, но руки не доходят.
— А хочешь, мой брат соберёт? Он мастер, руки золотые. Недорого возьмёт.
— Серьёзно? Конечно хочу! Давай его номер!
Сергей съездил к Оксане на следующий же вечер. Собрал ей шкаф, комод и тумбочку. Оксана была в восторге, заплатила ему и ещё всем подругам рассказала. Звонки посыпались один за другим. То шкаф собрать, то люстру повесить, то кран поменять. Сергей ездил каждый вечер, в выходные тоже. Уставал, конечно, но деньги пошли.
Я позвонила ему через неделю.
— Ну как дела? Клиенты есть?
— Есть, — в голосе его послышалась улыбка. — Спасибо тебе, Лен. Правда помогла.
— Это только начало. Сейчас народ тебя распробует, и работы ещё больше будет. Главное — качество держи.
— Держу. Стараюсь.
— А Лариса что говорит?
Он помолчал.
— Пока молчит. Деньги беру, конечно. Но ей пока не говорю, сколько зарабатываю.
— Правильно делаешь. Пусть помолчит пока.
Прошёл месяц. Сергей уже вовсю работал, клиентов было столько, что он еле успевал. Я продолжала его рекламировать, раздавала его номер всем знакомым. Люди хвалили, говорили, что мастер отличный, аккуратный, не пьёт, не хамит, работает качественно. Сергей светился от счастья. Он даже похудел, подтянулся, в глазах появился блеск.
Однажды я снова зашла к нему. На этот раз позвонила заранее. Открыла Лариса. Лицо у неё было недовольное.
— А, это ты. Заходи.
Я вошла. В комнате сидел Сергей, разглядывал какие-то чертежи.
— Привет, Лен, — он улыбнулся мне.
— Привет. Как дела?
— Нормально. Работы много.
Лариса фыркнула.
— Работы! По чужим квартирам шастает, как разнорабочий какой-то.
Я повернулась к ней.
— А что, разнорабочие плохие люди?
— Я не об этом. Я о том, что мужчина должен карьеру делать, а не гвозди забивать.
— Сергей карьеру делает. Он мастер, у него клиентская база растёт. Это тоже карьера.
Лариса закатила глаза.
— Ну да, конечно. Мастер. Ещё вывеску повесь, открой своё дело.
Сергей поднял голову.
— Может, и повешу.
Лариса замолчала, уставилась на него.
— Что?
— Я говорю, может, и открою своё дело. Денег уже накопил немного. Можно мастерскую снять, инструмент купить, рекламу дать.
— Ты серьёзно?
— Серьёзно.
Лариса растерялась. Видимо, не ожидала от него такого.
— И сколько ты накопил?
Сергей назвал сумму. Я видела, как у Ларисы расширились глаза.
— Откуда? На заводе столько не платят.
— На подработках заработал. Каждый вечер, каждые выходные. Люди хорошо платят, если работу делаешь качественно.
Лариса открыла рот, потом закрыла. Потом снова открыла.
— И ты мне ничего не сказал?
— А зачем? Ты же считаешь меня неудачником. Бактерией. Вот я и решил доказать, что это не так.
Лариса побледнела. Видимо, не думала, что он слышал тогда её слова. Она попыталась что-то сказать, но Сергей поднял руку.
— Не надо. Я всё понял. Ты меня не уважаешь, не ценишь. И деньги мои тебе нужны, а не я сам. Так что давай расстанемся. По-хорошему.
— Ты что, с ума сошёл?
— Нет. Я просто прозрел. Спасибо тебе, Лен, — он повернулся ко мне. — Ты мне глаза открыла.
Лариса стояла красная, злая. Потом резко развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Сергей вздохнул, потёр лицо руками.
— Извини, что при тебе.
— Да ладно. Главное, что ты наконец решился.
— Да. Решился. Устал я терпеть.
Через неделю Сергей подал на развод. Лариса сначала скандалила, потом начала просить прощения, обещала измениться. Но Сергей был непреклонен. Он уже всё для себя решил. Развелись они быстро, детей не было, делить особо нечего. Квартира была Ларисина, куплена до брака, так что Сергей просто съехал. Снял однушку в нашем районе, поближе ко мне.
А ещё он действительно открыл своё дело. Снял небольшую мастерскую, купил инструменты, дал объявления. Клиенты валом повалили. Сергей работал с утра до вечера, но он был счастлив. Он делал то, что любил, и получал за это хорошие деньги.
Я заходила к нему часто, помогала с документами, с рекламой. Сергей расцвёл. Он стал увереннее, спокойнее, даже внешне изменился. Купил себе новую одежду, начал следить за собой. Женщины на него заглядываться стали, но он отшучивался, говорил, что ему сейчас не до этого.
Прошло полгода. Сергей уже нанял помощника, молодого парня, которого учил всему сам. Дела шли отлично. Однажды он позвонил мне и позвал в гости.
— Лен, приезжай. Хочу тебе кое-что показать.
Я приехала. Сергей открыл дверь, улыбаясь во весь рот.
— Заходи.
Я вошла и ахнула. Квартира преобразилась. Новая мебель, красивая, сделанная явно на заказ. Стены покрашены в приятный светлый цвет, везде чистота и уют.
— Серёж, это ты всё сам сделал?
— Сам. В свободное время. Хотел показать, что могу не только другим, но и себе.
— Красиво. Очень красиво.
Он налил чай, достал торт. Мы сели за стол.
— Лен, я хотел тебя поблагодарить. Если бы не ты, я бы до сих пор сидел и терпел. А сейчас у меня своё дело, своя квартира, я доволен жизнью. Спасибо тебе.
Я улыбнулась.
— Не за что, Серёж. Я просто помогла тебе поверить в себя. А всё остальное ты сам сделал.
— Всё равно спасибо. Ты лучшая сестра на свете.
Мы обнялись. Я была рада за него. Рада, что он наконец-то нашёл себя, что вырвался из-под каблука Ларисы, что стал счастливым.
Кстати, про Ларису. Я случайно встретила её в магазине. Она была одна, выглядела усталой и какой-то потухшей. Увидела меня, хотела пройти мимо, но я окликнула её.
— Лариса, привет.
Она остановилась, кивнула.
— Привет.
— Как дела?
— Нормально.
Мы помолчали. Потом она вдруг сказала:
— Я была не права. Насчёт Сергея.
Я удивилась.
— Правда?
— Правда. Он хороший. Я просто не ценила. Думала, деньги главное. А оказалось, что нет.
— Ну, все ошибаются.
— Да. Ошибаются.
Она ушла, и я больше её не видела. А Сергей продолжал жить и работать. У него появилась девушка, Катя, милая, добрая, которая его ценила и любила. Он светился от счастья. Мама была рада, я была рада. Всё сложилось так, как должно было сложиться.
Однажды вечером я зашла к Сергею попить чай. Катя напекла пирожков, мы сидели на кухне, болтали. Сергей вдруг посмотрел на меня и сказал:
— Знаешь, Лен, я иногда думаю, что если бы ты тогда не вмешалась, я бы до сих пор жил с Ларисой. Терпел бы её оскорбления, считал бы себя неудачником. А сейчас у меня всё есть. Дело, квартира, любимая женщина. Жизнь.
Я улыбнулась.
— Ты сам всё сделал, Серёж. Я просто подтолкнула.
— Но без тебя я бы не решился.
— Решился бы. Рано или поздно.
Катя положила руку на плечо Сергея.
— Главное, что сейчас всё хорошо. И будет ещё лучше.
Сергей обнял её, поцеловал в макушку. Я смотрела на них и радовалась. Вот так и должно быть. Когда человек счастлив, когда его ценят, когда он делает то, что любит. А я была рада, что смогла ему помочь. Пусть просто немного, пусть только в самом начале. Но это был важный толчок, который изменил его жизнь.
Сергей открыл ещё одну мастерскую, нанял ещё двух помощников. Дела шли в гору. Он даже начал преподавать, учить молодых ребят своему ремеслу. Говорил, что хочет передать знания, чтобы они тоже могли зарабатывать честным трудом. Я гордилась им. Гордилась тем, каким он стал.
А та история с Ларисой осталась в прошлом. Как страшный сон, который наконец-то закончился. Сергей больше не вспоминал о ней, не жалел о разводе. Он был счастлив здесь и сейчас. И это было самое главное.