Что бы вы сделали, если бы ваша компания была на грани краха? Уволили бы сотрудников? Закрыли бы проекты? Немцы из Баварского моторного завода в 1959 году поступили иначе. Они засучили рукава и создали машину, которую никто не ждал.
Это история не о роскошном седане и не о спортивном купе. Это история о BMW 700. Маленьком, странном, но невероятно важном автомобиле, который стал финансовым донором и неожиданно-чемпионом.
Часть 1: Провал мечты. Как BMW чуть не стала историей
В конце 50-х BMW была тенью себя прежней. Их послевоенные модели — большие, дорогие, как BMW 501 «Барочный ангел» — проваливались в продажах. Компания балансировала на грани банкротства и была лакомым кусочком для поглощения вечным конкурентом — Mercedes-Benz.
Часть 2: Гениальная импровизация. Кузов от итальянца, сердце — от мотоцикла
Инженеры пошли ва-банк. Они взяли проверенный двухцилиндровый оппозитный двигатель воздушного охлаждения от мотоцикла BMW R67 и поставили его сзади. Да, как у «Жука» или «Запорожца».
А дизайн поручили молодому итальянцу Джованни Микелотти. И тот, не мудрствуя лукаво, взял за основу… свой же концепт-кар для другого производителя. Получилось нечто кургузое, но удивительно обаятельное: большие фары, короткий нос, покатая крыша. Это была не красота, а искренность.
Так в 1959 году родился BMW 700. Он стоил дешево (около 5 000 немецких марок), был экономичным и простым. И он тут же стал хитом! Людям понравилась его искренность и «фирменность» в миниатюре. За первые полгода продали 35 000 штук. Деньги хлынули в казну.
Часть 3: Неожиданный поворот. Когда «мыльница» вышла на трек
Но самая удивительная глава была впереди. Оказалось, что легкая (всего 640 кг!) и заднеприводная машинка с низким центром тяжести (спасибо оппозитному мотору) — идеальная основа для гонок.
Частные команды и энтузиасты стали готовить BMW 700 к соревнованиям. И он начал побеждать. Успехи были столь оглушительными, что в BMW не могли остаться в стороне. Компания создала гоночную модификацию BMW 700 RS — с трубчатой рамой, стеклопластиковым кузовом и форсированным до 70 л.с. мотором.
За руль спортивных «семисоток» садились молодые таланты, чьи имена позже станут легендами. Самый известный из них — Ханс-Йоахим Штук, будущая звезда Формулы-1 и «24 часов Ле-Мана». Он начинал свои победы именно на этом малыше.
Успех в автоспорте поднял престиж марки до небес. BMW снова ассоциировалась с победой, технологиями и драйвом. И этот ореол стал фундаментом для следующего шага.
Часть 4: «Новая эра» выросла из «малыша»
Все деньги, заработанные скромной «семисоткой», BMW вложила в новую, смелую разработку. На основе ее шасси и оппозитного мотора, но с совершенно другим, элегантным четырехдверным кузовом в 1962 году был представлен автомобиль, который переопределил всю марку — BMW 1500 «Neue Klasse» («Новый Класс»).
Это был уже полноценный, современный седан для среднего класса. Именно он заложил ДНК всех последующих «троек», «пятерок» и сформировал тот самый образ BMW — «автомобиля для водителя».
Без финансового и имиджевого успеха маленького, смешного BMW 700 не было бы и великой «Новой Классы». А значит, возможно, не было бы и сегодняшней BMW.
Эпилог: Почему о нем забыли? (И почему стоит вспомнить)
Сегодня BMW 700 — редкий гость на ретро-ралли. Его затмили легендарные «баварцы» более поздних лет. Но именно он — настоящий герой, «темная лошадка» истории.
Он доказал простую истину: чтобы совершить прыжок, иногда нужно оттолкнуться от чего-то очень маленького и скромного. Не от мечты о величии, а от суровой необходимости выжить.
P.S. Цены на ухоженный BMW 700 сегодня начинаются от 25 000 – 40 000 евро. Это уже не просто старый автомобиль. Это артефакт, который спас одну из величайших автомобильных марок в мире. И напоминание о том, что героем может быть не тот, кто громче всех рычит, а тот, кто вовремя подставил плечо.