Дверной звонок прозвенел ровно в шесть вечера, как всегда по средам. Ольга даже не удивилась — она уже давно заметила закономерность. Каждую среду и пятницу, словно по расписанию, на пороге появлялась Инна с восьмилетним Денисом.
— Привет! — щебетнула золовка, проскальзывая в прихожую. — Ой, как вкусно пахнет! Ты что-то готовишь?
Денис молча прошмыгнул мимо тёти, сбросил рюкзак и направился прямиком на кухню. Инна последовала за нимна ходу снимая верхнюю одежду.
— Есть что-нибудь покушать? — спросила она, заглядывая в кастрюли на плите. — А то мы с секции, Денис проголодался.
Ольга медленно вытерла руки о полотенце и посмотрела на золовку. Вот уже два месяца подряд повторялась одна и та же история. Среда и пятница. Секция по футболу. Визит к ним домой. Ужин. Иногда — просьба упаковать еды с собой.
— Инна, — начала она как можно спокойнее, — мне кажется, нам нужно поговорить.
— О чём? — золовка уже доставала тарелки из шкафа, совершенно по-хозяйски. — Денис, садись, тётя Оля сейчас нас покормит.
— Вот именно об этом, — Ольга перехватила её руку с тарелками. — Ты записала Дениса в секцию на другом конце города только потому, что она рядом с нашим домом?
Инна округлила глаза:
— Что ты имеешь в виду?
— Имею в виду, что в вашем районе наверняка есть футбольные секции. Но ты выбрала именно эту. И каждый раз после тренировки вы заходите к нам. На ужин. И каждый раз — с пустыми руками.
— Ну и что? — Инна выпрямилась, её голос стал жёстче. — Мы же родственники! Или теперь нельзя зайти к брату в гости?
— Зайти в гости — можно. Но это уже не гости, Инна. Это системные ужины два раза в неделю. Ты понимаешь разницу?
Денис замер у стола, испуганно глядя то на мать, то на тётю. Инна же вспыхнула:
— Не могу поверить! Ты что, считаешь, сколько твой племянник съедает?! Ребёнок голодный после тренировки! Неужели тебе настолько жалко?!
— Дело не в Денисе, — Ольга старалась держать себя в руках. — Дело в тебе. Потому что ест не только племянник. Ты сидишь и уплетаешь за обе щеки всё, что я приготовила на ужин для нас с Максимом.
— Так это же вкусно! Ты так хорошо готовишь! Я же не виновата, что у меня нет таких кулинарных талантов!
— Ты можешь приносить что-то с собой. Или хотя бы предупреждать, что придёте. Но нет — вы просто являетесь и опустошаете холодильник.
— Мы не опустошаем! — Инна перешла в наступление. — Вам то с Максимом повезло в жизни больше, чем нам! У вас хорошая квартира, хорошие зарплаты, деньги есть! А мы так не живём! И теперь на племянника жалко, да?! Ребёнок же кушать хочет! Неужели тебе для племянника жалко?!
Ольга почувствовала, как закипает внутри. Она всегда была терпеливой, всегда старалась сглаживать углы, но эти слова переполнили чашу.
— Инна, твой муж — главный инженер на заводе! Вы живёте в двухкомнатной квартире в приличном районе! У вас машина, дача! Какая нищета?! И дело не в деньгах, дело в наглости! Ты не просто приходишь поужинать — ты ещё и просишь упаковать еду с собой! Каждый раз! "Оленька, дай контейнер, я мужу отнесу, ты так вкусно готовишь!" — передразнила она. — Это уже слишком!
— Значит, жалко! — Инна схватила сумку. — Вот оно как! Брат разбогател, женился на такой "замечательной" жене, и теперь для сестры жалко! Для племянника жалко! Денис, пошли отсюда! Здесь нас не рады видеть!
— Мама... — мальчик растерянно смотрел на неё.
— Пошли, я сказала! — Инна схватила сына за руку.
— Погоди, — Ольга попыталась остановить её. — Денис здесь ни при чём. Пусть поест, раз он действительно голодный.
— Не надо нам твоей милостыни! — выкрикнула Инна. — Подавись своей едой! Думаешь, ты такая особенная?! Мы и без вас проживём!
— Инна, не устраивай сцену! Я просто хочу, чтобы ты поняла: приходить в гости — это одно, а использовать нас как бесплатную столовую — совсем другое!
— Использовать?! — золовка была в ярости. — Мы — семья! Или ты забыла?! Максим — мой брат! Денис — его племянник! Но тебе, видимо, наплевать на родственные связи! Тебе только деньги важны!
— Какие деньги?! — Ольга не выдержала. — Я прошу тебя просто уважать наше личное пространство! Не являться два раза в неделю без предупреждения! Не требовать ужина! Не выносить еду в контейнерах!
— Требовать?! Я не требую! Я думала, мы близкие люди! Думала, ты рада нам! А ты, оказывается, считаешь каждую ложку! Считаешь, сколько мы съели!
— Я не считаю! Но когда это происходит постоянно...
— Постоянно?! Два раза в неделю — это постоянно?! Да мы к своим родителям чаще ходим, и никто не жалуется!
— Твои родители — это твои родители! А мы с Максимом — другая семья, у нас свой быт, свои планы!
— Ага, планы! — ехидно усмехнулась Инна. — Планы посидеть вдвоём, пожрать как следует, а родственников — за порог! Хорошие у тебя планы!
Денис уже начал всхлипывать. Ольга посмотрела на мальчика и почувствовала укол вины — он-то действительно не виноват в жадности матери.
— Инна, пожалуйста, успокойся. Давай поговорим нормально...
— Не хочу я с тобой разговаривать! — золовка натягивала куртку на Дениса, который едва успевал просунуть руки в рукава. — Максиму всё расскажу! Пусть узнает, какая у него жена! Родную сестру с голодным ребёнком из дома выгоняет!
— Никто никого не выгоняет! Я просто прошу...
— Знаю я, чего ты просишь! Чтобы мы носы сюда не совали! Чтобы не мешали вам жить в роскоши! Ну и ладно! Обойдёмся!
Входная дверь хлопнула с такой силой, что задрожали стёкла в серванте. Ольга осталась стоять посреди кухни, чувствуя себя одновременно виноватой и правой. С одной стороны, она действительно могла бы помягче сказать. С другой — сколько можно терпеть это нахальство?
Она вернулась к плите, где доваривался суп. Сегодня она планировала сделать ещё салат и запечь курицу — Максим любил, когда на ужин что-то основательное. Теперь же желание готовить куда-то испарилось.
Прошло минут сорок. Ольга механически помешивала суп, когда услышала, как открывается входная дверь. Максим вернулся с работы.
— Оль, я дома! — крикнул он из прихожей. — Как вкусно пахнет! Ты щи сварила?
Она вышла к нему. Муж разувался, на лице — привычная усталая улыбка. Высокий, широкоплечий, с вечно растрёпанными тёмными волосами, он выглядел измотанным после рабочего дня.
— Как день прошёл? — спросил он, целуя её в щёку.
— Инна приходила, — коротко ответила Ольга.
Максим на мгновение замер, потом вздохнул:
— Опять? Сегодня же среда... Футбол, да?
— Да. И мы поссорились.
Он снял пиджак, повесил его на вешалку и посмотрел на жену с тревогой:
— Серьёзно поссорились?
— Серьёзно. Я сказала ей, что устала от этих систематических визитов. Что она специально записала Дениса в секцию рядом с нами, чтобы каждый раз заходить на ужин.
Максим прошёл на кухню, плюхнулся на стул:
— Оля, ну она же моя сестра. Денис — мой племянник. Неужели так трудно их покормить пару раз в неделю?
Ольга ожидала поддержки, а получила упрёк.
— Максим, дело не в том, трудно или нет. Дело в уважении. Она даже не спрашивает, можем ли мы их принять. Просто является. И ест. Причём не только Денис — она сама. И потом ещё просит контейнеры с едой.
— Контейнеры? — он нахмурился.
— Да! Каждый раз! "Ой, Оля, ты так вкусно готовишь, дай я мужу отнесу!" И я даю. Потому что неудобно отказать. Но это же неправильно, Макс! Они же не нуждаются! Андрей нормально зарабатывает! Они могут себе позволить и готовить дома, и в ресторан сходить!
Максим потёр лицо руками:
— Может, ей действительно нравится, как ты готовишь...
— Максим! — Ольга не выдержала. — Ты серьёзно сейчас её защищаешь?! Я твоя жена! Я прошу тебя услышать меня! Мне неприятна эта ситуация! Мне неприятно, что твоя сестра использует нас!
— Не говори так, — он нахмурился. — Какое "использует"? Мы семья.
— Семья — это когда отношения взаимные! Когда есть уважение! А что делает Инна? Она ни разу не принесла с собой даже бутылку воды! Ни к чаю, ни фрукты — ничего! Всегда с пустыми руками!
— Ну и что? Мы же не будем считать деньги…
— Речь не о деньгах! — Ольга села напротив него. — Речь о том, что это стало системой! Она сознательно выбрала секцию на другом конце города! У них в районе полно футбольных клубов! Но она везёт Дениса именно сюда! Потому что знает — после тренировки они зайдут к нам, и я их накормлю! Бесплатно! Вкусно! И ещё дам с собой!
Максим молчал, глядя в стол. Ольга видела, как он переваривает информацию.
— И знаешь, что она мне сегодня сказала? — продолжила она. — Что им не так повезло в жизни, как нам. Что у нас деньги есть, а нам для племянника жалко!
— Что?! — Максим поднял голову.
— Да. Она устроила целую сцену. Кричала, что ребёнок голодный, что я считаю каждую ложку, что они бедные и обделённые, а мы богатые и жадные!
— Оля, ну это она сгоряча...
— Макс, пожалуйста, — она взяла его за руку. — Попробуй посмотреть на ситуацию со стороны. Два раза в неделю. Без предупреждения. С пустыми руками. Просто приходят и едят. Это нормально?
Он вздохнул:
— Наверное, нет. Но она моя сестра. Я не могу ей отказать.
— Я не прошу отказать! Я говорю об обычных правилах приличия! Пусть предупреждает. Пусть иногда что-то приносит с собой. Пусть не требует контейнеры с едой! Это же элементарное уважение!
Максим встал, подошёл к плите, заглянул в кастрюлю с супом:
— Ладно. Я поговорю с ней. Объясню.
— Спасибо, — Ольга почувствовала облегчение.
Но в этот момент снова раздался звонок в дверь. Резкий, настойчивый. Максим пошёл открывать, а Ольга замерла на кухне — она уже знала, кто там.
— Макс! — голос Инны был полон драматизма. — Наконец-то ты дома! Знаешь, что твоя жена творит?!
— Инна, проходи, давай спокойно...
— Какое спокойно?! Она меня с голодным ребёнком выгнала! Выгнала, понимаешь?! Денис до сих пор не ел!
Ольга вышла в прихожую. Инна стояла на пороге, Денис жался к её боку, опустив глаза.
— Я никого не выгоняла, — твёрдо сказала Ольга. — Ты сама ушла, устроив скандал.
— Потому что ты меня обвинила! — Инна обратилась к брату. — Она сказала, что я специально записала Дениса в эту секцию, чтобы объедать вас! Представляешь?!
— Инна, — Максим попытался её успокоить. — Давай присядем, обсудим...
— Обсуждать нечего! — золовка всхлипнула. — Я думала, мы семья! Думала, я могу к брату зайти! А оказывается, меня здесь не рады видеть! Оказывается, я объедаю вас!
— Ты не просто заходишь, — вмешалась Ольга. — Ты заходишь каждую среду и пятницу. После секции. И каждый раз просишь еду с собой.
— Ну и что?! — Инна вытирала несуществующие слёзы. — Ты же так вкусно готовишь! Я хотела мужу порадовать! Это же комплимент тебе!
— Инна, — Максим вздохнул. — Скажи честно. Ты действительно просишь еду с собой? Каждый раз?
— Ну... иногда, — она отвела глаза. — Когда Оля хорошо приготовит. Андрей любит её пироги...
— Каждый раз, — поправила Ольга. — Я даже контейнеры специально купила — мои все закончились.
Максим посмотрел на сестру с недоумением:
— Инн, это правда?
— Ну и что такого?! — она перешла в атаку. — Между прочим, у нас не такие деньги, как у вас! Мы скромнее живём! И если ты, Максим, забыл, то мы с тобой из одной семьи! Наши родители всегда делились последним!
— При чём здесь последнее? — Максим начал сердиться. — Андрей главным инженером работает! У вас хорошая зарплата! У вас квартира, машина, дача! Ты о чём?!
— Это не нищета, конечно, но и не роскошь, как у вас! — Инна указала на обстановку квартиры. — Вы ремонт сделали, мебель новую купили! А мы ещё с советским гарнитуром живём!
— Потому что мы копим и планируем! — не выдержал Максим. — А вы каждое лето на море ездите! В Турцию!
— И что?! Отдых — это необходимость! Денису нужно море, витамины!
— Инна, — Максим сел на диванчик в прихожей, устало потирая виски. — Послушай меня внимательно. Я люблю тебя. Ты моя сестра. Денис — мой племянник, и я рад его видеть. Но то, что ты делаешь, — это неправильно.
— Что я делаю?! — она вскинулась.
— Ты используешь нас. Ты записала Дениса в секцию специально рядом с нашим домом, хотя у вас в районе полно таких же секций. Ты приходишь каждый раз после тренировки, без предупреждения. Ты ешь наш ужин. Ты просишь упаковать еду с собой. Для Андрея. Каждый раз.
Инна побледнела:
— Ты... ты на её стороне?
— Я на стороне здравого смысла, — устало ответил Максим. — Инн, ну признай — это уже перебор. Приходить в гости — пожалуйста. Но два раза в неделю, системно, и ещё просить контейнеры с едой — это неуважение к нам. К нашему дому. К нашему времени и деньгам.
— Значит, жалко! — в голосе Инны зазвенели слёзы. — Вот оно как! Брат разбогател и стал жадным! Бесчувственным! Для сестры и племянника жалко!
— Инна, не ори, — Максим повысил голос. — Я не жадный. Но я также не обязан кормить тебя и твою семью два раза в неделю! У тебя есть муж! У него есть зарплата!
— Ты... ты меня предал, — прошептала Инна. — Выбрал жену вместо сестры.
— Я выбрал справедливость, — спокойно ответил он. — И если ты не можешь этого понять, то мне жаль.
— Отлично! — Инна схватила Дениса за руку. — Я всё поняла! Нам здесь больше не рады! Пошли, сынок! Пойдём домой, где нас любят!
— Инна, не надо устраивать драму, — попросила Ольга. — Мы просто хотим, чтобы ты поняла...
— Я всё поняла! — золовка распахнула дверь. — Поняла, что родственные связи для вас ничего не значат! Что деньги важнее семьи! Что вы — жадные и бездушные!
Она выбежала на лестничную площадку, таща за собой испуганного Дениса. Дверь захлопнулась.
Максим и Ольга остались стоять в прихожей. Молчание было тяжёлым.
— Думаешь, я правильно поступил? — тихо спросил он.
— Да, — она обняла его. — Ты поступил честно. И справедливо.
— Она обидится. Надолго.
— Возможно. Но это её выбор.
Максим вздохнул и прижал жену к себе:
— Знаешь, что самое обидное? Я действительно рад был видеть Дениса. Но Инна превратила это в какую-то систему. И испортила всё.
— Я понимаю, — Ольга погладила его по спине. — Но мы не можем позволить людям нарушать наши границы. Даже если это родственники.
Они прошли на кухню. Щи томились на плите, наполняя квартиру уютным ароматом. Ольга разлила его по тарелкам, нарезала хлеб. Они сели ужинать вдвоём, в тишине, каждый думая о своём.
— Как думаешь, она не придёт больше? — спросил Максим, макая хлеб в борщ.
— Не знаю, — честно ответила Ольга. — Но если и придёт, то уже на других условиях.
Прошла неделя. Среда. Шесть вечера. Звонок в дверь не прозвенел. Максим посмотрел на часы, потом на жену. Ольга пожала плечами — она не ожидала, что Инна так быстро сдастся.
Ещё через три дня, в пятницу, тоже было тихо. Никаких визитов, никаких звонков.
— Может, ей позвонить? — неуверенно спросил Максим за ужином. — Узнать, как она, как Денис?
— Позвони, — согласилась Ольга. — Но не извиняйся. Мы не сделали ничего плохого.
Максим набрал номер сестры. Положил телефон на стол, включив громкую связь. Гудки. Долгие, протяжные. А потом — сброс.
— Она сбросила, — констатировал он.
— Значит, ещё обижается.
Прошёл месяц. Максим несколько раз пытался дозвониться до сестры, но Инна не брала трубку. В семейном чате она тоже молчала. На вопросы матери отвечала коротко: "Всё нормально. Заняты".
Ольга видела, как муж переживает. Но она не жалела о произошедшем.
Однажды вечером Максим вернулся домой мрачнее обычного. Бросил сумку, прошёл на кухню, плюхнулся на стул.
— Видел Инну сегодня, — сказал он. — Случайно. На улице.
— И что? — Ольга перестала помешивать суп.
— Отвернулась и ушла. Как будто не заметила.
— Макс...
— Всё нормально, — он провёл рукой по лицу. — Просто обидно. Она моя сестра, чёрт возьми. Неужели еда важнее?
Ольга подошла, обняла его за плечи:
— Это она сама выбрала обижаться. Не ты. Не мы.
— Знаю. Но всё равно... больно.
Она поцеловала его в щёку:
— Время лечит. Может, она ещё одумается.
Но Инна не одумалась. Прошло ещё два месяца. Максим перестал названивать. Ольга больше не упоминала золовку в разговорах. Жизнь вошла в спокойное русло — без неожиданных визитов, без скандалов, без контейнеров с едой на вынос.
Где-то в глубине души Ольга понимала, что конфликт мог быть решён мягче. Но она также знала, что сказала правду. И иногда правда болезненна.
А Максим, засыпая по вечерам, думал о сестре. О том, как они вместе росли. О том, как он учил её кататься на велосипеде. О том, как она плакала на его свадьбе от счастья.
И о том, что всё это осталось в прошлом. Из-за еды, контейнеров и неуважения к чужим границам.
Семья — это важно. Но уважение — важнее.
Даже если за это приходится платить молчанием и обидами.
Даже если это больно.
Потому что без уважения семьи не бывает. Есть только привычка.
А это — совсем не то, что называется любовью.