В 1467 году великий князь московский Иван III овдовел, скончалась его жена Мария Борисовна, а так как князю в это время было всего 27 лет и наследник у него был только один, княжич Иван Молодой, ему тут же стали подыскивать новую жену, подсуетился в это время и папа римский Павел II, предложив русскому князю, как он думал, своего человека - Софью Палеолог, племянницу последнего византийского императора Константина XI Палеолога, но вот дальнейшие события пошли совсем не по плану католиков, оставив их ни с чем и создав Россию в современном округе.
Софья Палеолог родилась около 1455 года в Морее, на юге Пелопонесского полуострова, которой правил её отец Фома Палеолог, но удержать за собой один из последних обломков Византийской империи он не смог, в 1460 году Морея пала под ударами турок-осман и, спасаясь от них, Фома Палеолог с семьёй сбежал сначала на Корфу, а потом - в Рим, где его семья, в том числе Софья в благодарность за предоставленное убежище приняли католичество. После смерти Фомы Палеолога в 1466 году Софья Палеолог попала под опеку кардинала Виссариона Никейского, в то время как её брат Андрей активно торговал короной несуществующего Морейского деспотата и своей сестрой по всему Средиземноморью, но не сумел продать ни того, ни другого и умер в бедности, а сама Софья стала важной фигурой в политической игре, которую вёл кардинал Виссарион Никейский, активный сторонник Флорентийской унии 1445 года, решивший через неё распространить католичество в русских землях и в 1467 году в подробном письме предложив Софью Палеолог в жёны великому князю Ивану III, не упомянув о её католическом вероисповедании. После двух лет переговоров Иван III ответил согласием и 24 июня 1472 года, когда Софье исполнилось 17 лет, она в сопровождении большого посольства отбыла на Русь.
Иван III, едва увидев Софью, влюбился в неё с первого взгляда и дальнейший брак с ней оказался очень счастливым, верной опорой для супруга Софья оказалась и в делах правления, пригласив в Москву итальянских архитекторов и фортификаторов, перестроивших её в облике, более соответствующем Третьему Риму, привезла она с собой и церемониал византийского двора, и богатую библиотеку, лёгшую в основу знаменитой библиотеки Ивана Грозного, но главным делом её жизни стало свержение татарского ига в 1480 году, ведь именно она убедила своего мужа оказать сопротивление Большой Орде, что завершилось её крахом и полным освобождением Руси.
Долгое время положение Софьи при княжеском дворе было шатким, ведь у Ивана III уже был наследник Иван Молодой, её позиции укрепились 25 марта 1479 года, когда у неё родился сын Василий, а в 1490 году Иван Молодой, большой любитель выпить, скончался от острого приступа подагры, но в это время между Иваном III и Софьей произошёл разлад из-за того, что она тайно от мужа подарила драгоценности своей племяннице, за что она с сыном была посажена под домашний арест. Сторонники вдовы Ивана Молодого Елены Волошанки и его сына Дмитрия торжествовали, но, как оказалось, рано, Софья Палеолог хорошо изучила нрав своего мужа, горячий, но отходчивый, и когда Иван III поостыл, она предъявила ему неопровержимые доказательства того, что Елена Волошанка с сыном состоят в секте жидовствующих. После такого открытия и совета с архиепископом Новгородским и Иосифом Волоцким Иван III наложил на Елену Волошанку и княжича Дмитрия опалу и заточил их в темницу (других руководителей секты по его приказу сожгли заживо), а наследником престола стал княжич Василий, будущий великий князь Василий III. Сделав это, Софья Палеолог в 1503 году скончалась и была похоронена в усыпальнице Вознесенского собора Московского Кремля, а в 1929 году после его сноса её останки были перезахоронены в Архангельском соборе рядом с мужем.