Костёрный «шалаш» из веточек окончательно разваливается, и рассерженное пламя выплёвывает в ночное небо сноп искр. Дима наблюдает за тем, как одна искорка взлетает и теряется среди звёзд.
Тело приятно усталое и расслабленное, огонь и водка греют даже в зимнем таёжном лесу, и Дима с удовольствием бы закрыл глаза и погрузился в дремоту, но его друг Сашка как раз заканчивает страшилку, которую они выдумали вместе, и Диме интересно услышать реакцию остальных на концовку.
— Подходят они к разрытой могиле… а оттуда снова «Оля…. Коля…» — Сашка очень артистично подвывает, — и видят они, как из могилы поднимается рука… а затем оттуда встаёт человек… весь в земле, а в руке – рюмка зажата… и он говорит…
Дима улыбается, предчувствуя развязку и стараясь не смотреть на испуганные лица друзей, чтобы не засмеяться.
— «Оля… Коля…» — драматическая пауза, — «Дайте опохмелиться!» — тут Сашка наконец даёт себе волю и ржёт во всю, Дима присоединяется к нему и с удовольствием наблюдает, как кто-то из ребят расслабленно выдыхает, кто-то смеётся, а девчонки ругаются и порываются поколотить Сашку пустыми бутылками из-под пива.
— Димон, а расскажи что-нибудь про тайгу, а? Ты ж тут вырос где-то неподалёку… — спрашивает кто-то из друзей.
— Не вырос, а родился, — Дима усаживается поудобнее, собирая слегка раскисшие мозги в кучку, — А знаете ли вы легенды о Фнарлах?
— Ха, слышал я, ага… — Сашка ржёт и напевает писклявым голосом, — Придёт ночью Фнарлачок и укусит за бочок, тут же кровью истечёшь, больше в дом ты не войдёшь!
— Откуда ты…?
— Да мамка твоя рассказывала, когда у тебя на днюхе сидели! Говорит, ты этих Фнарлов боялся, по ночам не спал, всё ждал, когда к тебе придут зубастые твари и сгрызут тебя, — к смеху Сашки присоединяются остальные, и Дима чувствует, что этот прикол прилипнет к нему надолго.
— Да бабка мне эту песню пела в детстве… а ты вообще рыб в ванной боялся! Приплывут и покусают! – Дима кидает в Сашку шишкой, тот уворачивается и завязывает дружескую потасовку.
Вечер идёт своим чередом, пока народ не начинает расползаться по палаткам и спальникам. Дима лежит поверх своего спальника на спине и смотрит на небо, которое, слегка покачивая звёздами, будто что-то напевает ему ветром и потрескиванием костра.
— Дим, а Дим… — Катя, самая молоденькая из группы, садится рядом и тихо спрашивает, — А эти фнарлы… Они тут правда водятся?
— Да шут их знает, Катюш… Может и да… — Дима замечает испуг в красивых глаза девушки и поспешно добавляет, — Да они не страшные совсем, они удачу приносят, если их не обижать! И вообще это сказки всё, иди спать, Катюшка, ничего не бойся, а я тут покараулю.
Катя благодарно улыбается, чмокает Диму в щёку и убегает в свою палатку, откуда уже доносится щебет остальных девчонок. Дима снова переводит взгляд на звёзды, ощущая, как щёку покалывает в месте поцелуя.
***
Что-то выталкивает Диму из тёплой дрёмы. Какой-то звук.
Ф… ф… ф…
Рядом с ним, в сугробах, кто-то шуршит, топает и фыркает. Дима медленно поворачивает голову и замирает.
Между ветвями какого-то куста в снегу роется маленькое чёрное существо. Мех его серебрится и отливает синим под светом звёзд. Внезапно существо поднимает мордочку из снега, смотрит на Диму и отчетливо произносит:
— Ф… ф… ф… фнарл!
— И тебе привет, — шепчет Дима, убеждая себя, что это точно сон.
Ну не может на самом деле в тайге водиться такое нелепое существо! Мордочка круглая, посередине – рыло, как у кабанчика, глаза – чёрные бусинки, ушки маленькие, мохнатые, а шерсть как есть звёздное небо, только пушистое.
— Ф! – говорит существо и подскакивает поближе к Диме на манер какого-то тушканчика, — Фн… Фнарл!
— Согласен с тобой, полный фнарл… — Дима протягивает руку к существу, всё ещё убеждённый, что это сон.
Фнарл подбирается ещё ближе, обнюхивает, пофыркивая, руку, а затем бесцеремонно забирается парню за ворот и явно устраивается на ночлег. Мех у него мягкий, как у шиншиллы, а пятачок неожиданно сухой и плотный.
— Дружок, ты уверен, что хочешь спать тут? – Димы пытается пошевелится, и тут фнарл зевает.
Во все свои бесчётные мелкие зубки, расположенные в пасти в несколько рядов.
Явно очень острые зубки.
Дима замирает. В голове играет жуткая детская песенка.
«Сон, не сон, а бочок мой я ему не дам, — думает он, — Лучше потерпеть и не шевелиться».
Ещё какое-то время повозившись и пофыркав Диме в подбородок, фнарл засыпает. Парень лежит без сна, смотрит на звёзды и размышляет, стоит ли рассказывать обо всём ребятам или они его засмеют…
Видимо, Дима всё-таки задремал, потому что они с фнарлом просыпаются одновременно от шороха в сугробах. Проследив за взглядом фнарла, Дима, похолодев, обнаруживает целую компанию подобных существ, которые внимательно и не очень-то дружелюбно смотрят из темноты.
Раскрас у всех примерно одинаковый, отличаются они друг от друга только размером, да ещё у некоторых нижние резцы выступают над верхней губой. «Эти, наверное, постарше уже…» — тупо думает Дима.
Пригревшийся фнарл выскакивает наружу и в несколько прыжков присоединяется к группе сородичей. Напоследок он оборачивается и выдаёт Диме очередной «фнарл», после чего вся группа почти бесшумно растворяется в темноте леса.
— Вот тебе и фнарлы… — выдыхает Дима и снова переводит взгляд на звёзды, — и кто мне теперь поверит… Может, они хоть удачу приносят…
— Надеюсь! – раздаётся тихий женский голосок со стороны палаток.
Катя, которая наблюдала за всей сценой прощания с фнарлами, подходит к Диме вплотную, зябко кутаясь в накинутую парку.
— Расскажешь, как тут всё было? – она заглядывает ему в глаза и смущённо добавляет, — только можно я к тебе в спальник залезу, он же большой, а? Холодно…
Дима улыбается.
Фнарлы точно приносят удачу.